Tagihan energi perusahaan kecil Inggris diperkirakan akan berlipat ganda karena perang Iran

Ribuan bisnis independen di seluruh Inggris bersiap menghadapi tagihan energi mereka berlipat ganda karena kenaikan tajam biaya minyak pemanas karena perang di Iran mendorong harga pasar bahan bakar Eropa ke rekor tertinggi baru.
Sekitar 7% dari semua perusahaan kecil dan menengah menghangatkan properti mereka dan menyediakan air panas menggunakan minyak pemanas, yang dalam beberapa kasus telah berlipat ganda dalam beberapa minggu terakhir.
Perusahaan di daerah pedesaan seringkali tidak terhubung ke jaringan gas, yang berarti mereka memiliki ketergantungan yang lebih besar pada minyak pemanas, yang merupakan bentuk minyak tanah yang terkait dengan biaya bahan bakar jet. Ini digunakan oleh sekitar 17% perusahaan kecil dan menengah (UKM) pedesaan, menurut Federation of Small Businesses (FSB).
Asosiasi perdagangan telah mendengar dari anggota yang sudah mulai menghemat penggunaan bahan bakar mereka untuk mengatasi kenaikan harga yang tajam selama beberapa minggu terakhir.
Anthony Jenkins, pemilik hotel dan restoran di North Yorkshire, mengatakan pemasok minyak pemanasnya telah mengenakan biaya 54,9p per liter pada bulan Januari tetapi meminta 129p pada akhir Maret.
“Banyak bisnis pedesaan, termasuk kami, perlu mengandalkan minyak pemanas, tetapi kenaikan harga sangat luar biasa. Pemasok kami menolak untuk memberi kami penawaran pasti selama lebih dari seminggu setelah kami memesan pengiriman, dan memberi tahu kami sehari sebelumnya bahwa itu akan 116% lebih tinggi dari sebelum krisis,” kata Jenkins.
“Kami hanya mengambil setengah dari biasanya, dan kami telah meminta tamu kami untuk membantu kami menjaga biaya tetap rendah dengan mematikan radiator mereka jika terlalu hangat daripada membuka jendela. Mereka semua senang membantu karena mereka membayar harga yang lebih tinggi untuk mengisi mobil mereka, jadi mereka mengerti.”
Jenkins mengatakan dia berharap untuk lebih mengandalkan pemanas tenaga surya untuk air panas saat hari-hari menjadi lebih panjang dan lebih cerah untuk menghindari kenaikan tagihan minyak pemanasnya sebesar £3.000 per tahun. “Untungnya, kami mengunci kontrak listrik kami beberapa hari setelah konflik, tetapi bahkan saat itu, penawaran menghilang dari pasar,” katanya.
FSB, yang mewakili sekitar 200.000 bisnis dan pedagang tunggal, telah meminta pengawas persaingan Inggris untuk memasukkan sektor UKM dalam penyelidikannya ke pasar minyak pemanas karena guncangan pasokan energi global memicu harga rekor di pasar grosir diesel dan bahan bakar jet Eropa.
Harga bahan bakar jet dan diesel Eropa Barat Laut melampaui $1.900 (£1.434) dan $1.600 per ton masing-masing pada hari Kamis, melonjak ke rekor tertinggi baru sepanjang masa karena peserta pasar bersiap untuk eskalasi lebih lanjut dalam konflik Timur Tengah selama akhir pekan Paskah yang panjang, menurut perusahaan intelijen pasar Argus.
Asosiasi perdagangan juga waspada terhadap tanda-tanda bahwa broker energi nakal mungkin dapat memanfaatkan krisis pasar untuk mendorong perusahaan kecil menandatangani kesepakatan jangka panjang dengan persyaratan yang buruk.
Tina McKenzie, ketua kebijakan FSB, mengatakan: “Banyak ribuan bisnis kecil menggunakan broker untuk menemukan kontrak energi, tetapi ini adalah area di mana kami pikir diperlukan aturan yang lebih ketat.”
Perusahaan kecil tidak mendapat manfaat dari batas harga energi pemerintah atau perlindungan konsumen lain yang tersedia untuk pelanggan energi rumah tangga, “meskipun mereka jauh lebih mirip dengan rumah tangga daripada dengan rekan-rekan mereka yang lebih besar,” kata McKenzie.
“Pelanggan energi bisnis gugup, dan situasinya berkembang pesat, yang berarti kondisi siap bagi broker nakal untuk memanfaatkan stres pelanggan dan kurangnya informasi.”
Meskipun proposal telah diajukan untuk memperkuat perlindungan yang diterima bisnis kecil terhadap broker energi nakal, termasuk pengawasan yang lebih ketat oleh regulator industri energi Ofgem, mereka tidak akan berlaku sampai undang-undang baru disahkan.
Seorang juru bicara Ofgem mengatakan regulator telah menulis kepada pemasok dan broker non-domestik untuk “mengingatkan mereka untuk memperlakukan pelanggan mereka secara adil, dan untuk memprioritaskan penetapan harga yang transparan dan hasil konsumen yang baik”.
“Kami memahami bahwa volatilitas yang kami lihat di pasar sebagai akibat dari konflik di Timur Tengah meresahkan bagi bisnis,” kata juru bicara itu.
“Kami berharap bisnis, terutama organisasi yang lebih kecil, akan didukung dengan baik saat mereka menavigasi kondisi pasar yang menantang.”