‘Sesuatu yang tidak biasa’: mengapa kerang Jepang mati secara massal?

Festival kerang Kure sedang melakukan perdagangan yang ramai untuk bir dan daging panggang di atas tongkat. Tetapi antrean terpanjang ada di depan kios kerang, di mana para juru masak menggeser tumpukan kerang berbintik-bintik di atas panggangan, menunggu engselnya melonggar dan mengungkapkan interiornya yang berotot.
Nobuyuki Miyaoka, yang menghadiri festival bersama putranya, menantunya, dan anak-anak mereka yang masih kecil, menyukai kerangnya dikukus dengan sake dan disajikan dengan beberapa tetes saus ponzu yang tajam. “Kerang lokal baik-baik saja sampai tahun ini,” katanya. “Dulu mereka jauh lebih besar … lihat betapa kecilnya mereka.”
Bukan hanya ukuran kerang yang sederhana yang mengkhawatirkan bisnis dan konsumen di Kure dan lokasi lain di prefektur Hiroshima pesisir. Untuk sebuah acara yang diadakan untuk mempromosikan konsumsi kontribusi paling terkenal daerah tersebut ke masakan Jepang, kerang tersebut sangat sedikit tahun ini.
Kerang wilayah tersebut – hidangan Jepang yang populer dan tulang punggung perikanan di Hiroshima – mati secara massal, dengan para ahli menyalahkan kombinasi suhu laut yang meningkat dan, tahun lalu, musim panas yang sangat panas yang mencabut bivalva yang halus dari oksigen dan makanan.
Di tengah peringatan bahwa kematian massal dapat menjadi lebih sering terjadi, pemerintah Jepang harus turun tangan untuk mendukung perikanan yang sedang berjuang yang mengatakan bahwa mata pencaharian mereka terancam.
Taketoshi Niina melihat ke tempat tidur kerang di dekat perikanannya di Kure dan menyatakan panen musim ini adalah “bencana”.
Niina, yang menjalankan perikanan kecil di prefektur Hiroshima, mengatakan sekitar 80% kerangnya mati ketika mereka dibawa ke permukaan. “Ini sesuatu yang tidak biasa. Dan banyak dari mereka yang selamat dalam kondisi yang buruk … mereka tidak memiliki kualitas yang cukup tinggi untuk dijual ke toko dan restoran.
“Ini mulai memukul kami secara finansial. Musimnya belum berakhir, dan tahun depan juga terlihat buruk. Kami semua kelelahan. Jika ini terjadi lagi tahun depan maka itu akan mengancam bisnis.”
Predikamennya diulangi di prefektur di sepanjang pantai Laut Seto Dalam, dari Hiroshima di barat hingga Hyogo di timur.
Tetapi kerusakan terberat telah terjadi di Hiroshima, yang menyumbang hampir dua pertiga pasokan kerang Jepang, menghasilkan 89.000 ton kerang pada tahun 2023. Bersama-sama, perikanan yang tersebar di sekitar laut dalam menghasilkan 80% kerang Jepang.
Niina menyadari ada sesuatu yang salah pada bulan Oktober lalu, ketika dia dan sesama nelayan menghadapi jumlah kerang mati yang tidak biasa tinggi di awal panen tahunan, yang berakhir pada bulan Mei.
Pada tahun yang khas, antara 30% dan 50% kerang mati, tetapi tingkat musim ini telah mencapai setinggi 90% di bagian-bagian Hiroshima, menurut kementerian perikanan. “Saya belum pernah mengalami ini sepanjang karier saya,” kata Tatsuya Morio, yang telah beternak kerang di Hiroshima selama lebih dari 20 tahun.
Tahun lalu Jepang mengalami gelombang panas yang intens, ketika suhu rata-rata musim panas 2,36C lebih tinggi dari normal, menjadikannya musim panas terpanas sejak catatan pertama kali dicatat pada tahun 1898.
“Jika suhu yang lebih tinggi tetap ada selama beberapa minggu, itu akan melemahkan kerang dan membuatnya lebih rentan terhadap virus dan bakteri,” kata Shoichi Yokouchi, kepala divisi produk laut di pemerintah prefektur Hiroshima.
Suhu air rata-rata di sepanjang pantai Hiroshima dari Juli hingga Oktober tahun lalu – periode penting untuk budidaya kerang – antara 1,5C dan 1,9C lebih tinggi dari rata-rata 1991-2020, menurut data pemerintah daerah.
Sebagai tanggapan, pada bulan Desember, badan perikanan mengumumkan langkah-langkah untuk membantu petani kerang yang sedang berjuang, termasuk pinjaman pemerintah selama lima tahun dengan bunga hampir nol dan akses ke program bantuan timbal balik untuk bisnis akuakultur.
“Produksi kerang Kure adalah yang teratas di negara ini, dan mendukung berbagai sektor – tidak hanya perikanan tetapi juga lapangan kerja lokal dalam distribusi dan pariwisata makanan,” kata Tomonori Uemoto, direktur kantor promosi perikanan di pemerintah kota Kure. “Jadi [kematian kerang] kemungkinan akan berdampak signifikan.”
Di Kure Oyster Land, sebuah restoran pop-up di mana para pengunjung diundang untuk mengukus ember kerang di meja mereka, sebuah lagu yang diputar berulang-ulang mengingatkan mereka bahwa hidangan terkenal kota itu “lezat”. Tahun ini, bagaimanapun, restoran akan tutup lebih awal dari biasanya karena kekurangan hasil; orang-orang yang menyumbangkan sebagian dari pendapatan pajak penghasilan mereka ke Kure sebagai bagian dari program dukungan pajak kampung halaman Jepang tidak akan menerima hadiah kembali berupa kerang mentah yang biasa.
Kazuhiko Koike, seorang profesor di sekolah pascasarjana ilmu pengetahuan terpadu untuk kehidupan di Universitas Hiroshima, mengatakan musim panas yang panas dan kering tahun lalu di Jepang merupakan faktor dalam kematian massal. “Dapat dikatakan bahwa berbagai kondisi lingkungan abnormal yang disebabkan oleh pemanasan global dan perubahan iklim – seperti suhu udara dan air yang tinggi, kadar oksigen yang rendah, curah hujan yang tidak mencukupi, kekurangan nutrisi dan makanan menyebabkan kerang mati secara massal,” kata Koike.
Ketika air dangkal menjadi terlalu panas, air tersebut kesulitan bercampur dengan lapisan yang lebih dingin di dekat dasar laut, kata Koike. Itu, pada gilirannya, mengurangi pasokan oksigen dari permukaan ke dasar laut.
“Sulit untuk menghentikan perubahan iklim,” katanya. “Tetapi jika musim hujan berakhir lebih awal lagi dengan sedikit curah hujan, dan diikuti oleh suhu tinggi dan cuaca panas yang berkepanjangan, ini dapat berarti bahwa kadar oksigen yang rendah dan kekurangan makanan akan terjadi lagi.
“Jika itu terjadi, mungkin untuk memindahkan rakit kerang ke area dengan suhu air yang sedikit lebih rendah dan lebih banyak makanan, atau untuk menangguhkan kerang pada kedalaman yang lebih besar untuk menghindari suhu air yang tinggi.”
Setelah hari lain dari panen yang minim, Niina, yang mulai beternak kerang satu dekade lalu setelah berhenti dari pekerjaannya sebagai karyawan perusahaan, tidak yakin berapa lama keluarganya akan bertahan di sektor yang telah dikerjakan oleh ayahnya selama setengah abad.
“Putra saya memutuskan beberapa tahun yang lalu bahwa dia ingin mengambil alih bisnis setelah saya pensiun,” katanya. “Tetapi tahun ini saya mulai benar-benar khawatir apakah ada masa depan baginya.”