Bos para baja memperingatkan ‘celah pintu belakang’ dalam aturan perdagangan Inggris dapat menyebabkan pemotongan pekerjaan dan penutupan

Bos baja telah memperingatkan para menteri bahwa “celah pintu belakang” dalam aturan perdagangan baru dapat memukul produsen Inggris dan menyebabkan pemotongan pekerjaan dan penutupan pabrik dengan mengizinkan berbagai macam produk asing untuk tetap masuk ke Inggris tanpa bea.
Celah tersebut berarti suku bagian baja yang sudah jadi mulai dari bagian jembatan, kolom, dan kusen pintu, hingga batang dan tabung yang lebih kecil yang digunakan dalam bangunan, akan terhindar dari tarif impor yang baru diumumkan, demikian yang dipahami oleh Guardian.
Awal Maret, para menteri mengatakan mereka akan menggandakan tarif untuk baja impor dan mengurangi jumlah yang dapat dibeli dari luar negeri dalam upaya untuk melindungi produsen baja Inggris yang sedang berjuang dari banjir impor murah dari China.
Namun, para bos industri mengatakan bahwa langkah-langkah tersebut terutama menargetkan impor logam langsung dari tungku – melindungi perusahaan seperti Tata dan British Steel – tetapi meninggalkan produk yang sudah dibor dan dipotong bentuknya tidak tersentuh.
Aturan tersebut mengizinkan baja yang sudah jadi dari luar negeri melalui “pintu belakang”, kata Simon Boyd, direktur utama Reidsteel, pembuat bagian bangunan struktural yang mempekerjakan sekitar 130 orang.
Mulai Juli, kuota untuk mengimpor banyak produk baja luar negeri akan dipangkas 60%, dan bea di luar kuota tersebut akan dinaikkan menjadi 50%. Langkah-langkah tersebut menyelaraskan Inggris dengan langkah-langkah baru-baru ini oleh AS, UE, dan Kanada sebagai tanggapan terhadap kelebihan impor murah dari China, yang merupakan produsen terbesar di dunia.
Tarif diperkirakan akan menyelamatkan perusahaan seperti Tata dan British Steel dari kebangkrutan. Sektor tersebut, yang baru-baru ini ditetapkan sebagai penting bagi keamanan nasional, mempekerjakan sekitar 10.000 orang dan telah mengalami kerugian pekerjaan selama beberapa dekade.
Pada hari Senin, terungkap bahwa para pejabat berada di jalur yang benar untuk sepenuhnya menasionalisasi British Steel dalam beberapa minggu ke depan, dalam langkah yang menurut badan perdagangan UK Steel akan memberikan “kepastian penting bagi pekerja, pelanggan perusahaan, dan rantai pasokan yang lebih luas pada saat yang kritis”.
Namun, jaringan yang lebih luas dari begitu disebut produsen hilir yang mengubah baja tersebut menjadi produk jadi, atau yang difabrikasi, diperkirakan mendukung 300.000 pekerjaan. Industri ini sudah berada di bawah tekanan signifikan dari meningkatnya biaya energi akibat perang Iran.
“Tidak hanya [celah tersebut] membatalkan apa yang coba dilakukan pemerintah untuk melindungi pembuatan baja … tetapi juga membunuh pelanggan hilir produsen baja di Inggris,” kata Boyd. “Untuk apa Anda membuat baja jika Anda tidak memiliki basis pelanggan?”
Chris Bryant, menteri perdagangan, diperingatkan tentang celah tersebut dalam pertemuan dengan para bos industri beberapa jam setelah meluncurkan strategi baja pada 19 Maret, demikian yang dipahami oleh Guardian.
Seorang sumber industri senior yang berpartisipasi dalam pembicaraan tersebut mengatakan: “[Bryant] hanya meminta kami untuk memberikan bukti tentang di mana kami pikir ini terjadi atau akan terjadi … Kami tahu orang-orang sudah mengatakan: ‘Jika saya membuatnya di Asia dan mengebor beberapa lubang di dalamnya dan memfabrikasinya, sebenarnya itu akan menjadi produk yang difabrikasi.’”
Bahkan sebelum tarif diumumkan, kontraktor memanfaatkan suku bagian baja yang sudah jadi yang murah dari luar negeri. Stasiun pembangkit listrik tenaga gas yang didukung pemerintah di Redcar, Net Zero Teesside Power, memicu kemarahan ketika terungkap bahwa pengembangnya membeli 7.000 ton baja China seharga £5 juta pada bulan Januari.
Namun, aturan baru diperkirakan akan mendorong pembeli untuk mengikuti jejak tersebut, karena akan menaikkan harga baja yang diproduksi di Inggris. Minggu lalu, seorang kontraktor HS2 terkemuka mengatakan bahwa langkah-langkah tersebut akan “memperburuk” tekanan biaya bagi industri konstruksi.
Steve Morley, kepala dari Confederation of British Metalforming, menuduh para menteri “menyerahkan produsen hilir”, menambahkan bahwa ada “ancaman nyata” bahwa pekerjaan akan hilang dan pabrik akan ditutup sebagai hasilnya.
Tarif “akan melihat harga bahan baku naik dan ketersediaan berkurang, yang akan membuat manufaktur benar-benar tidak kompetitif, membuka pintu bagi impor barang logam jadi yang tidak memiliki batasan dalam hal kuota atau tarif,” katanya.
Secara terpisah, langkah para menteri untuk menandai baja sebagai penting bagi keamanan nasional berarti pemasok Inggris akan diprioritaskan untuk kontrak publik. Departemen harus menggunakan baja dari Inggris atau membenarkan pengadaan dari luar negeri.
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan: “Strategi baja kami melindungi produsen Inggris, dengan langkah baru kami yang kuat berlaku untuk semua produk baja yang dapat dibuat di Inggris. Ini akan membantu kami untuk memproduksi hingga 50% dari permintaan domestik kami dan membuat kami kurang bergantung pada baja yang dibuat di luar negeri.
“Kami terlibat secara ekstensif dengan industri saat mengembangkan langkah ini, kami terus terlibat sebelum berlaku, dan kami akan meninjau kembali setelah 12 bulan untuk memastikan tetap sesuai dengan tujuan.”