Dikelilingi turbin angin tapi menganggur: realitas ledakan pekerjaan hijau di pantai timur Inggris

Secara teori, Jake Snell, 19 tahun, terdengar seperti kandidat yang sempurna untuk peran di sektor energi hijau Inggris yang sedang berkembang pesat. Ia memiliki nilai tinggi dalam mata pelajaran matematika dan fisika A-level, predikat 'distinction' dalam teknik BTec dan predikat 'distinction' lainnya dalam diploma teknik yang diperluas. Ia juga pernah menjalani pengalaman kerja di sebuah perusahaan teknik.

Ia berasal dari Lowestoft, sebuah kota pesisir di Suffolk, di luar Great Yarmouth. Kedua kota tersebut memiliki wilayah yang termasuk dalam 20% paling miskin di Inggris dan merupakan bagian dari pola yang lebih luas di tempat-tempat pesisir dengan peluang kerja yang rendah.

Harapan Snell, sejak sekolah menengah, adalah untuk bergabung dengan "revolusi" energi hijau, sebuah sektor yang sangat diinvestasikan oleh pemerintah untuk pertumbuhan ekonomi. Tahun lalu, Ed Miliband berjanji Partai Buruh akan melatih orang untuk 400.000 pekerjaan hijau tambahan pada tahun 2030, menyoroti bagaimana peran dalam bidang angin, nuklir, dan jaringan listrik akan tersebar di komunitas pesisir dan pasca-industri, dengan gaji lebih tinggi dari rata-rata Inggris.

Bagi Snell, jalannya tampak relatif jelas: mengambil mata pelajaran Stem di perguruan tinggi, lalu mendaftar magang daripada universitas. "Kami [mahasiswa perguruan tinggi] semua diberitahu bahwa badan pendidikan yang kami masuki memiliki koneksi yang hebat dengan industri dan semua proyek ini sedang berjalan, lihatlah peluang ini," katanya.

Di tempat ia tinggal di pantai timur Inggris yang diterpa angin, peluang-peluang ini tampak sangat dekat. Bagian timur Inggris adalah rumah bagi 44% turbin angin lepas pantai Inggris. Di Lowestoft, turbin angin Ness Point, yang dikenal secara lokal sebagai "Gulliver", berdiri bangga di tepi pantai, semacam iklan untuk masa depan. Dan di Great Yarmouth, pelabuhan tersebut dipilih sebagai lokasi pra-perakitan untuk turbin angin lepas pantai senilai £4 miliar yang sedang dibangun.

Namun, di akhir diploma Snell yang diperluas, dari 14 orang di angkatannya, hanya dua orang yang akhirnya mendapatkan magang, dan hanya satu di antaranya di bidang teknik.

"Itu cukup membuat frustrasi," kata Snell. "Sayangnya, cukup banyak teman saya yang mengatakan bahwa mereka tidak ingin kuliah dan ingin mengambil kesempatan magang yang dipromosikan di mana-mana, sekarang kuliah karena terpaksa lebih dari apa pun, karena mereka merasa tidak ada pilihan lain."

Mudah untuk melihat mengapa para politisi mencoba menjual pekerjaan hijau sebagai obat mujarab untuk kemerosotan ekonomi di jantung pasca-industri, dan sebagai cara untuk menenangkan para skeptis net-zero. Tetapi agar peluang ini berhasil bagi kaum muda di tempat-tempat ini, diperlukan lebih banyak pekerjaan, menurut para akademisi yang bekerja di dan dengan komunitas pesisir.

Rachel Wilde, seorang antropolog sosial di University College London yang sedang mengerjakan proyek yang meneliti kesadaran dan ruang lingkup pekerjaan hijau di Great Yarmouth, mengatakan: "'Pekerjaan hijau' adalah istilah yang agak kabur, dan tampaknya ada sedikit bukti konkret tentang apa sebenarnya pekerjaan ini.

"Ada kesenjangan antara politisi dan pembuat kebijakan yang ingin menyampaikan sesuatu kepada publik dan meningkatkan profil peluang ekonomi baru ini, dan orang-orang di lapangan yang mencoba berbicara dengan kaum muda tentang pekerjaan apa yang mungkin ingin mereka lakukan. Dan saat ini tidak ada banyak pemikiran yang terpadu mengenai hal itu."

Wilde telah menghabiskan waktu bekerja dengan organisasi yang menjalankan skema kesadaran untuk karir di industri energi terbarukan. Ia mengatakan ada banyak promosi dan iklan untuk peran bergaji tinggi, seperti teknisi angin, tetapi "bukan di situlah sebagian besar pekerjaan berada".

"Pemerintah dan sebagian industri membuat orang membayangkan bahwa ada banyak pekerjaan di peran-peran bergengsi ketika, sebenarnya semua magang dan peluang pelatihan untuk itu sangat kelebihan permintaan," katanya.

Hal ini sangat relevan di daerah pesisir, di mana tingkat pendidikan biasanya lebih rendah. Tetapi meskipun ini mungkin tampak seperti masalah bagi industri dan pemerintah, ini sebenarnya menghadirkan peluang, kata Avril Keating, seorang profesor studi pemuda di UCL yang memimpin proyek Coastal Youth Life Chances.

"Saya pikir ini adalah bagian dari pemikiran tentang 'pekerjaan hijau' dan apa itu," katanya. "Mereka seharusnya menyelamatkan komunitas miskin dan membantu orang kembali bekerja. Tetapi apakah posisi ini cocok untuk orang-orang di komunitas ini?

"Ada banyak cara Anda bisa bekerja di sektor energi hijau. Bisa bekerja di kantin, bisa menjadi porter, bisa menjadi penjaga keamanan."

Namun, elemen industri hijau yang sangat bermanfaat ini sangat terabaikan, kata Wilde dan Keating. Mereka percaya lebih banyak investasi dalam dukungan karir berkelanjutan bagi orang-orang di daerah pesisir dan daerah miskin ekonomi lainnya sangat dibutuhkan.

Polly Billington, anggota parlemen untuk East Thanet dan ketua partai Partai Buruh parlemen pesisir, setuju bahwa perlu lebih banyak upaya untuk membantu komunitas pesisir mendapatkan manfaat dari masa depan yang didukung oleh energi hijau. Ia mengatakan keterampilan dan pekerjaan yang dibutuhkan untuk mendukung infrastruktur energi hijau harus dikembangkan di dekat pantai. "Kita perlu memastikan bahwa pekerjaan tidak dipindahkan ke seluruh negeri dan diberikan terutama kepada pekerja yang mungkin datang dengan kontrak dan menghilang."

Untuk generasi berikutnya yang mengikuti jejak Snell dan teman-temannya, mungkin ada harapan di cakrawala. Pemerintah mengumumkan sebagai bagian dari rencana pekerjaan energi bersihnya tahun lalu bahwa mereka akan mendirikan lima perguruan tinggi keunggulan teknis yang akan memfokuskan pelatihan di sekitar sektor energi hijau. Hari ini diumumkan bahwa perguruan tinggi tersebut adalah Colchester Institute, South Bank Technical College, London, the City of Liverpool College, the Education Collective, Redcar, dan the University Centre Somerset College Group. Di antara mereka, mereka akan menawarkan pelatihan di bidang-bidang seperti nuklir, angin lepas pantai, surya, hidrogen, dan perdagangan konstruksi yang selaras dengan rencana pekerjaan energi bersih pemerintah.

Departemen Energi mengatakan bahwa mereka juga telah menciptakan ribuan pekerjaan dalam penangkapan karbon dan angin lepas pantai di tempat-tempat seperti Teesside, East Sussex, dan Wales Utara, dan bahwa pekerjaan di bidang angin, nuklir, dan jaringan listrik semuanya mengiklankan gaji rata-rata lebih dari £50.000. Mereka mengatakan ada lebih banyak peluang yang akan datang.

Ed Miliband, menteri energi, mengatakan: "Ekonomi energi bersih mendukung satu generasi kaum muda di komunitas pesisir dan pasca-industri untuk mendapatkan pekerjaan yang baik dan bergaji tinggi." Ia menambahkan bahwa "peluang baru untuk insinyur, tukang ledeng, dan tukang listrik" sedang diciptakan.

Snell kini telah menemukan peran di tim pengembangan ekonomi di dewan kota setempat di Suffolk timur. Ia berpikir peningkatan akses ke peluang di energi hijau lebih dari sekadar menghasilkan uang bagi orang-orang di tempat-tempat seperti Lowestoft dan Great Yarmouth. "Peningkatan peluang di sektor hijau dapat meningkatkan kebanggaan, karena orang akan dapat melihat dampak yang mereka berikan pada komunitas mereka," katanya.