Bos pekerja konstruksi yang membangun kehidupan baru setelah tiga tahun di penjara

Bos pekerja konstruksi yang membangun kehidupan baru setelah tiga tahun di penjara
Sering dikatakan bahwa AS adalah "tanah kesempatan kedua". Seorang wanita yang berbasis di Chicago ini telah merangkulnya, menjadi bos perusahaan konstruksi khusus wanita yang sukses setelah tiga tahun di penjara.
Traci Quinn, seorang ibu dan nenek, menghabiskan dua dekade sebagai seorang perawat.
Saat bekerja di rumah sakit, dia menyaksikan bagaimana ganja membantu beberapa pasien, seperti mereka yang menderita kejang. Hal ini menginspirasinya untuk mendirikan perusahaan yang menjual ganja medis.
Namun, pada tahun 2016 dia ditangkap setelah mengangkut 50lb (23kg) obat tersebut ke Tennessee, yang memiliki beberapa undang-undang ganja terketat di AS. Meskipun Traci telah membeli ganja tersebut secara legal di California, dia diadili dan dinyatakan bersalah karena melakukan perdagangan narkoba.
Dia mengatakan hukuman penjara yang dihasilkan sangat traumatis. "Saya menangis, saya menangis, dan bertanya kepada Tuhan mengapa. Saya telah merawat orang sepanjang hidup saya. Tuhan mengatakan kepadanya bahwa Dia tidak menempatkan saya di sana sebagai hukuman, tetapi dengan sengaja."
Saat berada di balik jeruji besi, Traci mengatakan dia merasakan panggilan untuk mendirikan perusahaan konstruksi setelah dibebaskan. Dia ingin berspesialisasi dalam pekerjaan pembangunan kembali di komunitas termiskin di Chicago.
Kota kelahirannya adalah salah satu yang paling terpisah secara rasial dan ekonomi di AS, dengan area kemiskinan yang signifikan, terutama di lingkungan selatan.
Meskipun tidak memiliki pengalaman konstruksi, Traci mendirikan bisnisnya, Pink Hats, pada tahun 2020, pada puncak pandemi Covid, segera setelah dibebaskan.
Awalnya dia menggunakan subkontraktor untuk mengerjakan proyek-proyeknya, tetapi dia segera menyadari bahwa dia dimanfaatkan.
"Saya mengandalkan orang-orang yang mengatakan mereka dapat melakukan pekerjaan itu; saya belajar dengan susah payah bahwa mereka tidak bisa," katanya. "Saya memiliki garasi yang miring ke satu sisi, semuanya terlihat rusak dan jelek karena saya menggunakan orang-orang yang tidak berpengalaman."
Dia meringis pada seksisme yang dia hadapi di industri yang masih sangat didominasi pria.
Jumlah wanita di industri konstruksi AS mungkin meningkat, tetapi mereka masih hanya menyumbang sekitar 11% dari tenaga kerja sektor tersebut, menurut angka resmi. Dan jumlah wanita kulit hitam di bidang ini bahkan lebih sedikit, kurang dari 7%.
"Ini adalah dunia yang didominasi pria dan mereka tidak selalu menghormati Anda," katanya menghela napas. Bahasa dari salah satu subkontraktor yang sulit ketika dia baru memulai adalah "mengerikan", dia mengingatnya. "Dia sering menyuruh saya diam."
Traci mengatakan dia juga menghadapi rasisme. "Anda benar-benar harus bekerja lebih keras sebagai wanita kulit hitam. Akan selalu ada orang yang berpikir Anda kurang memenuhi syarat ketika Anda memasuki ruangan," jelasnya.
"Saya telah menghadapi itu sepanjang hidup saya; bahkan dalam keperawatan orang akan mengira saya adalah asisten perawat ketika saya adalah direktur keperawatan."
Tak gentar, Traci mulai mengambil kelas konstruksi, dan bergabung dengan program bimbingan dengan perusahaan mapan di industri untuk mendapatkan pengalaman berharga. "Anda benar-benar harus berani sebagai seorang wanita yang bekerja di konstruksi," katanya. "Dan Anda benar-benar harus mengetahui hal-hal Anda."
Kurangnya keterampilan bisnis adalah rintangan lain yang harus dia atasi.
"Ketika saya mulai mengajukan kontrak kotamadya dengan Kota Chicago, mereka ingin saya membayar proyek di muka dan mendapatkan penggantian nanti. Tetapi saya tidak memiliki modal," jelas Traci.
Jadi dia mengajukan pinjaman, tetapi dia "terlalu malu" untuk mengatakan bahwa dia tidak memahami jargon keuangan. "Akhirnya saya menyerah dan mengatakan saya membutuhkan bantuan."
Traci diarahkan ke berbagai kelompok nirlaba yang membantunya dalam segala hal mulai dari mengatur akunnya hingga menunjukkan cara mengajukan pekerjaan. Pink Hats menghasilkan $125.000 (£95.000) pada tahun pertamanya, meningkat dengan stabil menjadi lebih dari $1 juta pada tahun 2025.
Traci sekarang mempekerjakan keempat putrinya sebagai tim utamanya, dibantu oleh enam staf wanita paruh waktu. Mereka berspesialisasi dalam mengubah ruang tempat tinggal dan komersial dengan penekanan pada membantu orang-orang yang terpinggirkan.
Tahun lalu, Pink Hats merenovasi rumah 30 kamar untuk wanita yang pulih dari penyalahgunaan zat di lingkungan Austin Chicago. Dan itu memenangkan penghargaan Builder of the Year dari Southland Development Authority, sebuah organisasi bisnis nirlaba yang dirancang untuk membantu mengembangkan ekonomi pinggiran selatan Chicago.
Pink Hats saat ini memulai pembangunan barunya, membangun 10 rumah keluarga tunggal yang terjangkau untuk organisasi Kristen di bagian barat kota.
Perusahaan ini juga bangga menggunakan bahan bangunan berkelanjutan, seperti insulasi yang terbuat dari rami. "Sungguh keren mempelajari tentang rami. Saya suka menggunakannya karena tidak beracun, tahan hama, tahan api, dan tahan jamur," kata Traci.
Ironi menggabungkan tanaman yang sama yang membuatnya masuk penjara ke dalam pekerjaannya tidak luput dari perhatiannya, dia mencatat dengan nada sinis.
Traci memiliki rencana ambisius untuk masa depan. Musim panas lalu, Pink Hats termasuk di antara 14 usaha kecil yang menerima hibah dari pemerintah kota. Traci menggunakan $250.000 untuk mengubah ruang kantor menjadi ruang kelas untuk mengajar berbagai keterampilan, mulai dari melukis hingga plambing.
Meskipun kursus-kursus tersebut akan terbuka untuk siapa pun yang tertarik, hasratnya adalah untuk bekerja dengan mantan narapidana, mempermudah mereka kembali ke masyarakat.
"Tujuan utama saya adalah menciptakan rumah transisi untuk wanita yang keluar dari penjara," lanjut Traci. "Mereka akan dapat tinggal di dalamnya selama setahun, mendapatkan beberapa pekerjaan, belajar tentang literasi keuangan, dan kemudian memiliki kesempatan untuk membelinya."
Irma Holloway, kepala organisasi Black Contractors Owners & Executives yang berbasis di Chicago, yang merupakan anggota Pink Hats, mengatakan bahwa Traci dan timnya membantu membentuk kembali bidang konstruksi.
"Traci telah mengukir ceruk yang berbeda dengan memimpin dengan profesionalisme, presisi, dan tujuan," kata Holloway. "Pekerjaannya membuktikan bahwa ketika wanita tetap berada di jalur yang benar dan tetap berkomitmen pada keahlian mereka, mereka tidak hanya mencapai garis akhir - mereka mendefinisikannya untuk orang lain."
Saat ini, Traci bersikap filosofis tentang masa lalunya yang menyakitkan.
"Dulu saya bangga dan mungkin akan meremehkan seseorang yang keluar dari penjara," akunya. "Saya mengatakan kepada putri-putri saya bahwa hal-hal harus terjadi seperti ini - untuk pertumbuhan mereka dan untuk pertumbuhan saya. Ini telah menjadi perjalanan yang luar biasa."