Pencipta Fortnite telah memberhentikan lebih dari 1.000 staf – meskipun dengan miliaran pendapatan

Industri video game saat ini sedang mengalami serangkaian deja vu yang tampaknya tak berujung. Setiap bulan, penerbit lain memposting pernyataan yang terlalu familiar tentang hilangnya pekerjaan di studio pengembangannya. Akan ada ungkapan penyesalan yang ringan dan platitude yang memuji keterampilan dan kontribusi dari mereka yang akan segera kehilangan pekerjaan; semuanya disaring melalui lapisan ganda bahasa korporat yang bertujuan untuk menyamarkan biaya manusia dari pengurangan ukuran.
Pada hari Selasa, giliran Epic Games, pencipta Fortnite, salah satu judul paling sukses di planet ini. Dalam catatan yang diposting secara online, CEO Tim Sweeney mengumumkan bahwa lebih dari 1.000 pekerjaan akan hilang – ini menyusul pemotongan 830 staf pada September 2023.
Pernyataan Sweeney adalah mahakarya dalam retorika korporat penyesalan. “Penurunan keterlibatan Fortnite yang dimulai pada tahun 2025 berarti kami menghabiskan lebih banyak daripada yang kami hasilkan, dan kami harus membuat pemotongan besar untuk mendanai perusahaan. Pemutusan hubungan kerja ini, bersama dengan lebih dari $500 juta penghematan biaya yang teridentifikasi dalam kontrak, pemasaran, dan menutup beberapa peran terbuka menempatkan kami di tempat yang lebih stabil.” Dia melanjutkan untuk menyalahkan “tantangan yang meluas di industri”: pertumbuhan yang lebih lambat, pengeluaran yang lebih lemah, ekonomi biaya yang lebih sulit.
Fortnite menghasilkan sekitar $4 miliar per tahun dalam pendapatan, ini adalah game PC terpopuler keempat di dunia. Epic Games diperkirakan menghasilkan $6 miliar dalam pendapatan pada tahun 2025. Tetapi entah bagaimana, itu menghabiskan lebih banyak daripada yang dihasilkannya. Di tengah-tengah catatannya, Sweeney secara implisit mengisyaratkan bahwa salah satu biaya terbesar perusahaan adalah tindakan hukumnya yang mahal terhadap Google dan Apple. Tidak banyak yang dapat dilakukan para pengembang itu tentang hal itu.
Analis akan menyaring angka-angka ini selama berminggu-minggu, menyoroti kondisi pasar yang kompleks dan berubah-ubah, meramalkan masalah lebih lanjut di depan. Semua orang tampaknya tahu mengapa ini terjadi, tetapi tidak bagaimana menghentikannya. Game menjadi lebih mahal untuk dibuat, tetapi pertumbuhan melambat; perusahaan mempekerjakan terlalu banyak staf selama Covid karena mereka melihat peningkatan penjualan yang besar dan berpikir bahwa tidak ada yang akan pernah pergi ke luar rumah lagi. Ada lebih banyak persaingan dari media sosial dan streaming. Perhatian, ternyata, adalah komoditas yang terbatas.
Tetapi yang tidak bisa saya tahan untuk dipikirkan adalah ini: ada penerbit yang menghabiskan ratusan juta dolar untuk game multipemain “layanan langsung” baru, lalu menutupnya ketika mereka tidak langsung menjadi Minecraft, Roblox, Call of Duty atau, ya, Fortnite berikutnya. Xdefiant bertahan beberapa bulan, Highguard sebulan, Concord dua minggu. Para eksekutif tidak diragukan lagi melihatnya sebagai strategi berisiko tinggi, imbalan tinggi. Tetapi jika seluruh kelas eksekutif industri game percaya bahwa game layanan langsung adalah masa depan, apa artinya ketika salah satu merek terbesar di genre tersebut tampaknya tidak dapat membayar tagihan?
Saya telah menulis tentang game selama 30 tahun dan selalu terasa bahwa orang yang salah menjalankan industri. Tetapi sekarang, taruhannya jauh lebih tinggi pada setiap taruhan jangka pendek yang buruk. Terkenal, pada tahun 1983, industri game AS hampir menghancurkan dirinya sendiri ketika terlalu banyak produsen dan perusahaan perangkat lunak membanjiri pasar dengan konsol dan game yang hanya merupakan salinan yang lebih lemah dari apa yang dilakukan Atari. Sejak itu saya telah melihat tren naik dan turun – game balap dan pertarungan bergaya arcade, game gitar, game toys-to-life, pet sims, life sims, stealth games, massively multiplayer online games, gangster games, open world adventure games … Satu atau dua judul sukses, lalu kelebihan, lalu penonton pindah dan pekerjaan menghilang. Saya telah melihat para eksekutif pindah dari satu kegagalan ke kegagalan lainnya – hampir selalu ke atas. Saya melihat mereka di acara-acara industri, wajah yang sama, pakaian kasual bisnis yang sama yang berteriak, “dari jauh di lubuk hati, saya seorang gamer seperti Anda”. Tetapi Anda bukan, kan?
Menurut banyak analis, sebagian besar game layanan langsung telah mencapai puncak, tetapi penerbit besar masih menggandakan upaya mereka. Seperti banyak industri lain di era kapitalis akhir, ini adalah bisnis yang terobsesi dengan pertumbuhan. Pertumbuhan dengan segala biaya. Perusahaan menaruh semua harapan pada beberapa taruhan “aman”, sekarang taruhan pada game layanan langsung terlihat kurang aman dari sebelumnya. Dan ketika pemain akhirnya pindah, pengembanglah yang dibuang bersama mereka.
“Apa yang perlu kita lakukan sekarang adalah jelas,” tulis Sweeney dalam pidato penutup yang secara tradisional optimis dan berwawasan ke depan dari setiap pemberitahuan redundansi (Anda harus membuat pemegang saham tetap bersemangat). “Bangun pengalaman Fortnite yang luar biasa dengan konten musiman segar, gameplay, cerita, dan acara langsung … Dan kami akan meluncurkan generasi Epic berikutnya dengan rencana peluncuran besar-besaran menjelang akhir tahun.”
Saya telah mengunjungi ratusan studio game selama karir saya. Ini adalah orang-orang yang sangat berbakat, sering bekerja berjam-jam yang melelahkan – mereka menjadi seperti keluarga satu sama lain, setiap tim memiliki budayanya yang unik. Di antara mereka yang diberhentikan oleh Epic Games minggu ini, akan ada ratusan orang yang memimpikan pekerjaan ini sepanjang hidup mereka – mereka mungkin telah membuat pengorbanan pribadi, pindah dari orang yang dicintai, menimbulkan hutang pelajar yang besar. Apa rencana mereka menjelang akhir tahun? Dan kelompok pencipta game yang berbakat dan berdedikasi mana yang akan bergabung dengan mereka selanjutnya?