Pertarungan sengit untuk pasar obat penurun berat badan AS

Pertarungan sengit untuk pasar obat penurun berat badan AS
Ketika Ruth Gonzalez memutuskan untuk mulai mengonsumsi obat penurun berat badan Zepbound tahun lalu, dia pertama-tama harus mencari cara untuk membayar biayanya sekitar $350 (£260) per bulan.
Gonzalez mengganti paket ponselnya, menghapus semua kecuali satu langganan streamingnya, membatasi pengeluaran bahan makanannya, dan berhenti dari Starbucks.
Wanita berusia 56 tahun itu, yang wiraswasta dan membayar sendiri karena asuransi kesehatannya tidak menanggung obat penurun berat badan, mengatakan pengorbanan finansial itu sepadan.
Lonjakan tekanan darahnya, yang membuatnya takut mencari resep, kembali normal dalam enam minggu. Dia juga telah kehilangan lebih dari 40 pon (18 kg), menurunkan berat badannya menjadi 175 pon (79 kg), yang dia harap akan membantunya dengan diagnosis selanjutnya yaitu sleep apnea dan penyakit hati berlemak stadium awal.
Mungkin yang lebih mengejutkan, beberapa tekanan finansialnya juga mulai mereda.
Pada bulan Desember, pembuat Zepbound, Eli Lilly, menurunkan harga vialnya sebesar $50-$100 (£37,50-£75), memungkinkannya untuk mulai mengonsumsi dosis yang lebih kuat dan lebih mahal. Sekarang dia mengincar pilihan baru, termasuk pil penurun berat badan dengan biaya lebih rendah yang diharapkan perusahaan akan diluncurkan dalam beberapa bulan mendatang.
"Bagi seseorang dengan anggaran tetap, ini sangat membantu," katanya.
Pemotongan harga yang membantu Gonzalez telah menarik perhatian di AS, di mana obat resep terkenal mahal.
Mereka mencerminkan persaingan sengit yang terjadi antara produsen obat penurun berat badan di AS, karena mereka ingin memanfaatkan potensi keuntungan penjualan di negara tersebut, di mana tingkat obesitas di kalangan orang dewasa sekitar 40%.
Biasanya, pertarungan semacam itu akan terjadi secara tertutup, karena produsen, perusahaan asuransi, pemberi kerja, dan perusahaan lain dengan sengit menegosiasikan cakupan, rabat, dan faktor-faktor lain, sebelum menyajikan tagihan akhir kepada pasien.
Tetapi dalam kasus obat penurun berat badan, yang dikenal sebagai GLP-1, banyak perusahaan asuransi swasta dan pemerintah telah enggan dengan potensi biaya dan menolak untuk menanggung obat-obatan semata-mata untuk mengobati berat badan.
Hal itu membuat jutaan orang di AS, seperti Gonzalez, membayarnya sendiri dan mendorong perusahaan farmasi untuk mencari dan bersaing mendapatkan pelanggan seperti pengecer biasa.
Mereka telah meluncurkan situs web penjualan langsung ke konsumen, menjalin kesepakatan distribusi dengan raksasa ritel seperti Walmart dan Costco, dan melancarkan pertempuran hukum terhadap pesaing off-label.
Mungkin yang terpenting, perusahaan telah memangkas harga mereka.
Dosis awal Wegovy sekarang tersedia untuk pasien yang membayar sendiri hanya dengan $149 per bulan, dibandingkan dengan harga daftar lebih dari $1.600 per bulan ketika pertama kali diluncurkan di AS pada tahun 2021. Vial Zepbound Lilly mulai dari $299 per bulan, turun dari lebih dari $1.000 saat diluncurkan pada tahun 2023.
Meskipun harga tetap lebih tinggi daripada di banyak belahan dunia lain, harga tersebut diperkirakan akan terus turun di tahun-tahun mendatang, seiring berakhirnya paten dan penawaran baru memasuki pasar, termasuk alternatif berharga lebih rendah seperti pil.
Penurunan harga telah membangkitkan minat apakah model langsung ke konsumen dapat membantu menurunkan biaya obat negara yang tinggi, karena membuat penetapan harga menjadi kurang buram dan menyingkirkan "manajer manfaat farmasi", atau PBM, yang menegosiasikan harga obat antara produsen dan rencana asuransi kesehatan.
"Apa yang dilakukannya adalah menyoroti kurangnya transparansi," kata ekonom Alison Sexton Ward, seorang sarjana senior di USC. "Jadi... ini mendorong gagasan langsung ke konsumen."
Presiden Trump termasuk di antara pembuat kebijakan paling terkenal yang mendukung gagasan tersebut. Pada bulan Februari, Gedung Putih meluncurkan situs web baru TrumpRx, yang mengarahkan pelanggan langsung ke produsen obat untuk sejumlah obat pilihan.
Produsen obat, yang telah lama menyalahkan PBM karena menaikkan biaya obat AS, juga telah menerima, menyatakan minat untuk menjajaki penjualan langsung ke konsumen untuk jenis obat lain.
Tetapi masih jauh dari jelas bahwa dinamika kompetitif yang mendorong penurunan harga untuk GLP-1 berlaku untuk jenis obat lain, di mana permintaan lebih terbatas dan ada lebih sedikit perusahaan yang bersaing untuk pasar.
Dalam kasus obat penurun berat badan khususnya, produsen obat telah bersaing dengan industri off-label di AS yang muncul secara legal sebagai respons terhadap kekurangan dan sulit untuk diberantas.
Para ahli mengatakan bagi kebanyakan orang, menggunakan asuransi kesehatan untuk membayar obat akan lebih masuk akal secara finansial daripada membelinya secara langsung.
"Semoga ini akan mendorong kesadaran konsumen tambahan tentang pendorong tingginya biaya pengobatan," kata Michael Murphy, seorang profesor farmasi klinis di Ohio State University. Tetapi dia menambahkan: "Kita perlu melihat solusi yang lebih mendasar diterapkan untuk benar-benar menurunkan biaya secara keseluruhan ke sistem."
Bagaimanapun, bahkan dengan pemotongan harga, obat penurun berat badan tetap tidak terjangkau bagi banyak orang.
Shekinah Samayah-Thomas mengatakan dia telah mencoba menghemat persediaan Wegovy yang tersisa sejak Januari, ketika program medicaid California berhenti menanggungnya untuk penurunan berat badan.
Wanita berusia 62 tahun itu, yang menjalani operasi bariatrik pada tahun 2017 setelah mencapai berat 330 pon (150 kg), mengatakan obat itu sangat penting untuk membantunya mempertahankan berat badan, yang mulai naik kembali sejak operasi.
Permintaannya untuk cakupan telah ditolak, meskipun didiagnosis menderita sleep apnea.
Sekarang karena dia dan suaminya sama-sama tidak bekerja, dia mengatakan akan sulit untuk membayar bahkan $25 per bulan yang dulu dia bayarkan, ketika dia dapat menggabungkan harga yang dia terima - berkat asuransi dari mantan pemberi kerja suaminya - dengan kupon produsen.
"Saya tidak punya," katanya.
Advokat kesehatan tetap fokus pada mendorong perusahaan asuransi untuk memperluas cakupan, dengan menyatakan bahwa persaingan pasar bebas bukanlah cara terbaik untuk mendapatkan obat ke tangan mereka yang membutuhkannya - hanya mereka yang mampu membayar.
Dari perspektif itu, keputusan pemerintahan Trump untuk meminta Medicare mulai menanggung obat-obatan tersebut secara percobaan pada bulan Juli bisa menjadi jauh lebih berarti, kata Tracy Zvenyach, wakil presiden advokasi dan penelitian di Obesity Action Coalition, menambahkan bahwa dia berharap hal itu akan memengaruhi perusahaan asuransi swasta untuk mengikuti jejaknya.
"Pilihan langsung ke konsumen saat ini berfungsi sebagai solusi jangka pendek," katanya. "Tetapi saya tidak ingin mereka mengalihkan perhatian dari tujuan keseluruhan dari cakupan umum dan standar untuk pengobatan obesitas."