'Era impunitas berakhir': Apa selanjutnya untuk big tech setelah vonis media sosial yang menentukan?

'Era impunitas berakhir': Apa selanjutnya untuk big tech setelah vonis media sosial yang menentukan?

Sebuah juri di LA telah memberikan vonis yang menghancurkan bagi dua platform digital paling populer di dunia, Instagram dan YouTube.

Vonis tersebut menyatakan bahwa aplikasi tersebut membuat ketagihan dan sengaja dirancang demikian - dan bahwa pemiliknya telah lalai dalam melindungi anak-anak yang menggunakannya.

Ini adalah momen yang suram bagi Silicon Valley dan implikasinya bersifat global.

Perusahaan teknologi dalam kasus ini, Meta dan Google, sekarang harus membayar $6 juta (£4,5 juta) sebagai ganti rugi kepada seorang wanita muda yang dikenal sebagai Kaley, korban di pusat kasus ini.

Dia mengklaim platform tersebut membuatnya mengalami dismorfia tubuh, depresi, dan pikiran untuk bunuh diri.

Kedua perusahaan berencana mengajukan banding, dengan Meta mempertahankan bahwa satu aplikasi tidak bisa sepenuhnya bertanggung jawab atas krisis kesehatan mental remaja.

Sementara itu, Google mengatakan YouTube bukanlah jaringan sosial.

Tapi untuk saat ini, vonis tersebut berarti 'era impunitas berakhir' menurut Dr Mary Franks, seorang profesor hukum di George Washington University.

Sulit untuk melebih-lebihkan betapa mengubah permainannya momen vonis pengadilan ini bagi media sosial.

Apapun yang terjadi selanjutnya, dan pasti akan ada banding dan proses hukum lebih lanjut - ini akan mendefinisikan ulang lanskap.

Ini bahkan bisa menjadi awal dari akhir era media sosial seperti yang kita kenal.

Momen 'big tobacco'?

Para doomscroller dunia mungkin tidak terkejut dengan vonis tersebut tapi saya pikir perusahaan teknologi terkejut.

Meta dan Google mengeluarkan biaya hukum yang sangat besar untuk membela kasus ini. Kasus ini, dan kasus-kasus serupa lainnya, jelas sangat signifikan bagi mereka.

Dua perusahaan lain dalam persidangan - TikTok dan Snap, pemilik Snapchat - menyelesaikan sebelum dibawa ke pengadilan. Ada desas-desus di dunia teknologi bahwa mereka tidak mampu bertarung.

Saya telah diundang ke briefing yang apik tentang semua alat yang ditawarkan jaringan sosial (terutama untuk orang tua) untuk melindungi anak-anak.

Tapi pada akhirnya pengadilan memutuskan langkah-langkah mereka tidak cukup.

Arturo Bejar, yang dulu bekerja di Instagram, mengatakan dia memperingatkan Mark Zuckerberg tentang bahaya yang ditimbulkan bagi anak-anak beberapa tahun lalu.

'Itu berubah dari produk yang Anda gunakan menjadi produk yang menggunakan Anda,' katanya kepada BBC Radio 4's Today programme pada Kamis. Meta telah menyangkal klaimnya.

Beberapa ahli telah menggambarkan vonis ini sebagai momen 'big tobacco' bagi big tech, dan kita tahu bagaimana hasilnya: meskipun itu tidak menghentikan orang merokok sama sekali.

Bisakah ada peringatan kesehatan di layar? Pembatasan iklan dan peluang sponsor?

Perusahaan teknologi saat ini dilindungi secara hukum di AS oleh klausul yang dikenal sebagai Pasal 230: yang melindungi mereka dari tanggung jawab atas konten yang dipublikasikan di platform mereka. Jenis perusahaan media lain tidak memiliki manfaat ini.

Sering dikatakan bahwa industri teknologi tidak bisa bertahan tanpanya - tapi skeptisisme terhadap perisai ini mungkin sedang tumbuh, dengan Komite Perdagangan Senat telah mengadakan dengar pendapat untuk membahasnya pada Rabu.

Para pemimpin teknologi menikmati hubungan yang umumnya nyaman dengan Presiden AS Donald Trump, yang telah membela sektor ini. Dia belum melompat untuk membela mereka.

Opsi lain adalah bahwa platform dipaksa untuk menghapus semua fitur yang dirancang untuk membuat orang tetap di sana.

Tapi keterlibatan adalah darah kehidupan big tech.

Hilangkan semua teknik: gulir tanpa batas, rekomendasi algoritmik, putar otomatis, dan Anda akan ditinggalkan dengan pengalaman media sosial yang sangat berbeda dan bisa dibilang terbatas.

Keberhasilan platform besar terletak pada jumlah pengunjung mereka - menjaga banyak orang tetap online selama mungkin dan kembali sesering mungkin, agar mereka bisa ditargetkan dengan iklan sebanyak mungkin. Itulah cara perusahaan menghasilkan uang.

Di beberapa wilayah, termasuk Inggris, anak-anak tidak berkontribusi pada mesin periklanan ini tapi hanya sejak regulator turun tangan.

Namun, anak-anak hari ini adalah orang dewasa masa depan dan skenario ideal bagi perusahaan teknologi adalah mereka berusia 18 tahun menjadi pengguna yang sudah mapan.

Facebook, jaringan sosial asli Meta, sering bercanda disebut sebagai 'platform boomer' - tapi angka 2025 menunjukkan hampir setengah penggunanya di seluruh dunia berusia 18-35 tahun.

Lebih banyak tantangan yang akan datang

Kemenangan Kaley di pengadilan sekarang adalah kekalahan kedua big tech dalam sejumlah kasus serupa yang akan disidangkan di AS tahun ini. Masih ada lagi yang akan datang.

'Vonis yang menentukan ini, bersama dengan banyak gugatan serupa lainnya terhadap perusahaan media sosial, menandakan pergeseran dalam cara pengadilan melihat desain platform sebagai serangkaian pilihan yang dapat membawa konsekuensi hukum dan sosial yang nyata,' kata Dr Rob Nicholls dari University of Sydney.

'Itu membuka pintu untuk tantangan yang lebih luas terhadap media sosial dan sistem teknologi lain yang dirancang untuk memaksimalkan keterlibatan dengan mengorbankan kesejahteraan pengguna.'

Dan Australia, tempat Dr Nicholls tinggal, telah melakukan hal itu.

Pada Desember, Australia memblokir anak di bawah 16 tahun dari platform sosial terbesar.

Inggris dan negara lain sedang mempertimbangkan hal yang sama, dan vonis ini pasti menambah bobot argumen yang mendukung.

Bagi beberapa orang tua yang sudah berjuang dengan ini, melarang platform untuk anak-anak adalah hal yang mudah.

'Lakukan saja sekarang,' kata ibu Inggris yang berduka Ellen Roome baru-baru ini.

Dia telah berkampanye untuk perubahan pada media sosial setelah kematian putranya yang berusia 14 tahun, Jools Sweeney - yang dia yakini disebabkan oleh tantangan online yang salah pada 2022.

Namun, Parlemen tetap terpecah tentang tindakan apa yang harus diambil.

House of Lords dan Commons saat ini terlibat dalam apa yang dikenal sebagai 'ping pong' atas amandemen yang diusulkan untuk Children's Schools and Wellbeing Bill yang akan memberi menteri waktu satu tahun untuk memutuskan platform mana yang akan dilarang untuk anak di bawah 16 tahun.

Mungkin vonis baru ini akan menyatukan politisi dan kolega, dan tidak hanya di Inggris: akankah kita suatu hari melihat kembali periode sejarah ini dan bertanya-tanya mengapa di dunia kita pernah membiarkan anak-anak bebas di media sosial?

Daftar untuk buletin Tech Decoded kami untuk mengikuti cerita dan tren teknologi teratas dunia. Di luar Inggris? Daftar di sini.