Pandangan The Guardian tentang dokter hewan: tidak ada yang lucu dari pasar yang kurang teregulasi ini | Editorial

Kesimpulan penyelidikan pengawas persaingan Inggris terhadap jaringan dokter hewan akan melegakan jutaan pemilik hewan peliharaan. Konsultasi tahun lalu oleh Competition and Markets Authority (CMA) menghasilkan 56.000 tanggapan yang luar biasa, banyak di antaranya mengeluhkan harga yang tinggi. Seperti yang diharapkan, aturan baru akan difokuskan untuk membuat pasar bekerja lebih baik bagi konsumen, yang menurut CMA telah membayar kelebihan sekitar £1 miliar dalam biaya selama lima tahun.
Ini adalah temuan yang skandal. Meskipun perubahan yang dikonfirmasi minggu ini disambut baik, perubahan tersebut juga sudah lama tertunda. Para menteri jelas tidak memperhatikan cukup ketika sektor kedokteran hewan mengalami transformasi yang sangat cepat. Pada tahun 2013, hanya 10% praktik dokter hewan yang dimiliki oleh grup besar, sisanya adalah independen. Sekarang, 60% dimiliki sepenuhnya atau sebagian oleh salah satu dari enam grup besar – tiga di antaranya dimiliki oleh investor ekuitas swasta.
Dalam periode yang sama, kepemilikan hewan peliharaan telah meledak. Jumlah anjing diperkirakan sekitar 13 juta – naik dari 10 juta satu dekade lalu – dengan lonjakan terbesar selama pandemi. Ada sekitar 11 juta kucing peliharaan. (Laporan ini tidak membahas pekerjaan di pertanian, kebun binatang, atau dengan hewan liar.)
Tanggapan terhadap survei CMA menunjukkan preferensi kuat di antara pemilik hewan peliharaan untuk dokter hewan independen. Dalam beberapa kasus, ini dapat dikaitkan dengan kebiasaan, atau hubungan pribadi yang sudah lama terjalin. Namun, penelitian tentang harga menunjukkan bahwa pemilik hewan peliharaan ini benar. Sebagian besar grup dokter hewan besar (LVG) mengenakan biaya lebih tinggi untuk layanan mereka. Ketika mereka membeli praktik kecil, harga biasanya naik – membantah klaim yang sering diulang tentang konsolidasi yang mengarah pada penghematan efisiensi. CMA mendengar laporan tentang tekanan pada staf untuk "menjual lebih banyak" tes dan perawatan, dan melihat dokumen yang menunjukkan bahwa beberapa LVG percaya pemilik hewan peliharaan "relatif tidak sensitif terhadap kenaikan harga".
Apakah pasar akan berkembang secara berbeda jika ekuitas swasta tidak melihat peluang untuk mendapatkan keuntungan besar? Hampir pasti. Pihak yang bertanggung jawab atas pengawasan tampaknya tertidur dalam tugasnya. Tetapi setidaknya pemilik hewan peliharaan sekarang dapat menantikan akhir dari rezim yang sangat longgar di mana mereka telah berbelanja untuk perawatan. Seperti yang ditunjukkan CMA, keputusan tentang hewan kesayangan sering dibuat dalam "situasi mendesak atau emosional". Namun sampai sekarang, dokter hewan tidak memiliki kewajiban untuk mempublikasikan harga, merinci tagihan, atau memperjelas kapan sebuah praktik adalah bagian dari sebuah jaringan. Di masa depan, biaya penulisan resep akan dibatasi hingga £21, yang tidak menutupi biaya obat-obatan. Mengecewakan bahwa CMA tidak mempertahankan batas yang lebih rendah yang diusulkan sebesar £16, tetapi batas yang lebih tinggi lebih baik daripada tidak sama sekali. Proses pengaduan akan diperkuat.
Hukum baru juga sedang dalam perjalanan. Veterinary Surgeons Act tahun 1966 sudah ketinggalan zaman. Proposal yang diajukan dalam konsultasi termasuk pembentukan regulator baru, yang akan memiliki kekuasaan atas bisnis maupun individu, dan perlindungan gelar pekerjaan "perawat hewan", sehingga hanya orang yang memenuhi syarat dan terdaftar yang dapat menggunakannya.
Mundur dari sektor kedokteran hewan, ada pelajaran yang lebih luas di sini tentang bagaimana pasar kuno, yang sebagian besar terdiri dari bisnis independen kecil, dapat ditelan oleh sesuatu yang jauh lebih besar, kurang personal, dan lebih berorientasi pada keuntungan. Di antara tinjauan yang saat ini dilakukan oleh CMA adalah tinjauan terhadap dokter gigi swasta. Lanjutkan.
-
Apakah Anda memiliki pendapat tentang isu-isu yang diangkat dalam artikel ini? Jika Anda ingin mengirimkan tanggapan hingga 300 kata melalui email untuk dipertimbangkan untuk publikasi di bagian surat kami, silakan klik di sini.