‘Air sudah bukan teman kita lagi’: bagaimana pengerukan mendorong Lagos Lagoon menuju keruntuhan ekosistem – esai foto

Sebelum fajar, ketika kebisingan bus-bus *danfo* Lagos memenuhi udara dan generator mulai berbunyi, laguna kota sudah mulai bergerak. Bukan karena ikan yang berenang atau kano yang meluncur, tetapi dari pipa hisap panjang mesin pengerukan, yang menarik dasar laguna dan memuntahkan pasir basah yang akan digunakan dalam pembangunan gedung bertingkat, perumahan, dan jalan layang.
Pengerukan pasir diatur oleh pemerintah negara bagian Lagos dan otoritas jalur air, tetapi di kota dengan lebih dari 20 juta penduduk, di mana pasir kasar tidak pernah diminati, tidak semua pengerukan dilakukan sesuai aturan.
Pengerukan dan penambangan yang tidak diatur telah mengikis dasar laut hampir 6 meter antara Pulau Pisang yang direklamasi dan Jembatan Tiga Daratan di dekatnya, menurut sebuah studi dari Institut Penelitian Kelautan dan Samudra Nigeria (NIOMR). Area tersebut adalah bentangan sekitar 5 km dari saluran laguna utama Lagos tengah yang menghubungkan distrik pulau kota ke daratan.
“Ketika Anda mengeruk pasir dalam skala itu tanpa penilaian yang tepat tentang dampak lingkungannya, itu menghancurkan atau memusnahkan spesies tertentu, yang merusak perikanan dan, pada akhirnya, semua orang yang bergantung padanya,” kata Dr. Nnimmo Bassey, direktur lembaga pemikir ekologi, Health of Mother Earth Foundation (Homef).
Dampak pengerukan meluas jauh melampaui area langsung, menyebabkan kerusakan ekologis yang signifikan dan merusak perikanan lokal, kehidupan laut, dan komunitas pesisir yang bergantung padanya.
Ini adalah kenyataan bagi komunitas pesisir Lagos seperti Epe, Oto-Awori, Era Town, Makoko, dan banyak lainnya.
Fasasi Adekunle mendorong kano-nya ke perairan gelap di lepas pantai Epe sebelum fajar. Selama lebih dari 30 tahun, rutinitas ini telah menjadi hidupnya: memperbaiki jaring, memeriksa pasang surut, membaca angin. Sekarang, dengungan rendah dan gerinda dari pengeruk mendefinisikan paginya.
“Kami biasa menebar jaring kami pada jam 7 malam dan kembali sebelum tengah hari keesokan harinya dengan cukup nila untuk mendapatkan setidaknya 30.000 naira (£16),” kata Adekunle, 55. “Sekarang kami pergi lebih jauh, menghabiskan lebih banyak untuk bahan bakar, dan terkadang kembali dengan tangan kosong.”
Laguna, yang dulunya merupakan sumber kehidupan yang dapat diandalkan, menjadi semakin tidak dapat diprediksi bagi para nelayan dan pedagang ikan di sepanjang tepi laut. “Air sudah bukan teman kita lagi,” kata Adekunle.
Sejumlah orang yang diajak bicara oleh Guardian mengatakan bahwa setiap musim hujan, rumah mereka semakin dekat ke air.
“Saat Lagos naik, tanah kami terkikis,” kata Ogbemi Okuku, 20, yang tinggal di Era Town, sebuah komunitas di Oto-Awori yang terletak di luar Lagos-Badagry Expressway. “Mereka membangun perumahan dengan pasir yang dikeruk dari perairan kami. Tapi siapa yang membangun untuk kami?”
Di seluruh Oto-Awori, cerita serupa banyak terjadi. Ajoke Orebiyi, seorang pedagang ikan berusia 42 tahun, menawar sejumlah kecil nila dari perahu seorang nelayan yang baru saja kembali dari laut. Satu dekade lalu, katanya, dia membutuhkan tiga kali pengangkutan perahu untuk memenuhi permintaan.
“Dulu nelayan kembali sebelum tengah hari dengan jaring penuh,” katanya. “Sekarang mereka bepergian jauh lebih jauh, dan menghabiskan lebih banyak untuk bahan bakar, hanya untuk kembali dengan hampir tidak ada.”
Pendapatannya telah turun hampir setengahnya dalam lima tahun. Apa yang dia hasilkan sekarang harus menutupi makanan, biaya sekolah, dan sewa. Ketika tangkapan buruk, harga naik, dan meskipun pelanggan mengeluh, dia tidak bisa mengendalikannya.
Penurunan populasi ikan adalah keluhan umum di daerah pesisir dan sering dikaitkan dengan krisis iklim, yang memengaruhi suhu air, curah hujan, dan distribusi ikan. Tetapi para nelayan dan pedagang ikan juga mengatakan dasar laguna telah berubah: saluran pengerukan yang lebih dalam, air yang lebih keruh, arus yang berputar-putar, dan jaring yang tersangkut di dasar yang tidak rata.
“Ketika pengeruk beroperasi, air menjadi keruh,” kata Jeremiah, seorang nelayan berusia 77 tahun di Oto-Awori. “Ikan menjauh, dan terkadang kita menemukan mereka mengambang mati di permukaan.”
Para ilmuwan mengatakan pengerukan meningkatkan kekeruhan, mengeruhkan air dan menghancurkan tempat berkembang biak, tetapi bagi mereka yang bergantung pada tangkapan harian, sains adalah sekunder bagi kelangsungan hidup.
“Yang kami tahu adalah ini: ikan menghilang,” kata Adekunle. “Dan anak-anak kita masih perlu makan.”
Krisis di Lagos adalah bagian dari cerita global yang lebih besar. Pasir adalah sumber daya yang paling banyak diekstraksi kedua setelah air dan bahan utama dalam beton, kaca, dan aspal. Pasir pesisir dan laut, terutama pasir kasar, sangat dicari oleh industri konstruksi.
Tetapi di Lagos, konsekuensinya sangat parah karena geografi dataran rendah yang rentan banjir, rentan terhadap kenaikan permukaan laut dan gangguan sedimen.
Dr. Joseph Onoja, direktur jenderal Nigerian Conservation Foundation (NCF), memperingatkan bahwa pengerukan yang tidak diatur lebih berbahaya daripada ikan, membahayakan situs bersarang penyu laut dan habitat burung migran, mendorong kepunahan spesies regional.
“Kita sudah melihat tanda-tanda awal keruntuhan ekosistem pada perikanan, burung migran, dan penyu laut langka yang bersarang di pantai kita,” katanya. “Pengerukan pasir mungkin bukan satu-satunya penyebab, tetapi itu memperburuk tekanan seperti kenaikan permukaan laut dan gelombang yang lebih kuat, yang mengikis garis pantai dan menggusur komunitas nelayan yang telah lama berdiri.”
Mark Ofua, perwakilan Afrika Barat untuk Wild Africa, sebuah organisasi advokasi konservasi, mengatakan bahwa pengerukan mendorong kepunahan spesies lokal, dengan lebih dari 230 spesies ikan di perairan pedalaman Nigeria sudah menunjukkan penurunan populasi, sebagian karena aktivitas ini.
“Pengerukan menyebabkan kehancuran lingkungan yang parah, memengaruhi setiap tingkat rantai makanan, dan seluruh masyarakat pada akhirnya merasakan dampaknya,” katanya.
Meskipun Lagos memiliki kerangka peraturan, dalam praktiknya, penegakan hukum lemah.
“Sebagian besar pengerukan mekanis biasanya dilakukan pada malam hari, memungkinkan operator untuk beroperasi di bawah radar,” kata Akan Okiji, seorang nelayan lain di Epe. “Mereka juga berpindah lokasi untuk menghindari terdeteksi.”
Ada juga klaim keterlibatan di antara para pemimpin lokal, yang telah menyebabkan situasi di mana orang enggan untuk berbicara.
“Ketika pemimpin adat mendukung perusahaan pengerukan, menjadi sangat sulit bagi orang biasa untuk berbicara,” kata seorang penyelenggara komunitas di Oto-Awori. “Banyak yang takut akan konsekuensinya atau kehilangan sedikit keuntungan yang telah dijanjikan kepada mereka.”
Insentif ekonomi sangat kuat. Penambangan pasir sangat menguntungkan, didorong oleh permintaan konstan untuk pengembangan lahan dan mengubah rawa menjadi real estat mewah. Bagi broker kekuasaan lokal, kesepakatan rahasia dengan perusahaan pengerukan menawarkan aliran pendapatan yang tersembunyi tetapi menguntungkan, sementara bagi penambang artisanal berbasis kano, itu adalah sumber kehidupan yang vital dalam ekonomi yang gagal.
Wasiu Olaniyi, 36, telah mencari nafkah dengan menyelam untuk pasir di Oto-Awori selama lebih dari tiga tahun, membawa muatan ember dari dasar laguna yang ditujukan untuk lokasi konstruksi.
Dia dan rekan-rekannya masing-masing mendapatkan 10.000 naira (£5) per muatan perahu, yang mereka jual kepada perantara yang memasok pembeli yang lebih besar. Mengisi satu perahu membutuhkan waktu tiga jam. Sebelumnya seorang tukang batu, Olaniyi sekarang bergantung pada pengerukan pasir untuk menopang keluarganya.
Aktivis hak lingkungan di Homef dan konservasionis di NCF terus mengadvokasi pemantauan lingkungan skala penuh, restorasi habitat, dan moratorium pengerukan di area sensitif.
“Pembangunan itu penting, tetapi harus berkelanjutan agar kita tidak menghancurkan ekosistem yang menopang kita,” kata Onoja. “Kita melihat adanya gangguan dalam penilaian ilmiah, persetujuan EIA, penegakan hukum, dan bahkan komitmen politik – dan pemerintah harus bertanggung jawab.”
The Guardian menghubungi Kementerian Infrastruktur dan Pembangunan Perairan Negara Bagian Lagos dan Otoritas Perairan Pedalaman Nasional untuk dimintai komentar tetapi tidak menerima tanggapan.