Ticketmaster diam-diam menaikkan biaya lain setelah tindakan keras AS terhadap biaya tersembunyi

Menyusul gelombang peraturan yang melarang biaya kejutan yang muncul di akhir transaksi, Ticketmaster berhenti membebankan beberapa dolar tambahan yang ditambahkan ke setiap pesanan saat checkout. Biasanya dibagikan dengan tempat acara, biaya pemrosesan pesanan merupakan keuntungan bagi platform global yang menjual ratusan juta tiket per tahun.
Namun dokumen yang diperoleh The Guardian menunjukkan bahwa sementara Ticketmaster menghilangkan biaya ini untuk mematuhi aturan, perusahaan tersebut hanya menaikkan biaya biaya yang berbeda di sejumlah tempatnya untuk memastikan perusahaan tidak kehilangan uang.
“Untuk memperhitungkan hilangnya pendapatan pemrosesan pesanan, kami harus menyesuaikan biaya untuk mengimbangi hilangnya pendapatan,” tulis Ticketmaster dalam email ke Findlay Toyota Center di Arizona tahun lalu. Tempat acara tersebut menghilangkan biaya pemrosesan pesanan sebesar $6, tetapi menaikkan biaya layanan pada setiap tiket sebesar $2 sebagai gantinya.
Email tersebut disertakan sebagai bagian dari kontrak Ticketmaster dengan tempat acara dan diperoleh melalui permintaan catatan publik. The Guardian memperoleh perjanjian untuk 26 tempat yang dimiliki publik di seluruh negeri, mulai dari teater kota hingga stadion seperti Rose Bowl di Pasadena dan Alamodome di San Antonio.
Hampir semua kontrak menggambarkan biaya pemrosesan pesanan seperti yang ada di Findlay Toyota Center yang tidak lagi diizinkan. Setidaknya delapan tempat acara mengubah kontrak mereka untuk menaikkan biaya lain setelah aturan penetapan harga menyeluruh, kontrak dan email menunjukkan.
Mantan regulator mengatakan kepada The Guardian bahwa menggabungkan biaya ilegal ke dalam biaya lain dapat melanggar aturan Federal Trade Commission (FTC) terhadap misrepresentasi biaya, yang mulai berlaku Mei lalu.
John Newman, mantan ekonom di Federal Trade Commission dan profesor hukum di University of Memphis, yang meninjau memo tersebut, menyebutnya "berpotensi mengkhawatirkan".
Hanya menyingkirkan biaya pemrosesan mungkin tidak cukup untuk mematuhi peraturan, katanya. “Ticketmaster mungkin secara efektif masih membebankan biaya, hanya menyamarkannya sebagai sesuatu yang lain. Perilaku semacam itu dapat melanggar aturan FTC.”
Ticketmaster tidak menanggapi pertanyaan terperinci tentang bagaimana perusahaan menanggapi peraturan penetapan harga negara bagian dan federal, termasuk berapa banyak tempat acara yang menaikkan biaya sebagai tanggapan atas aturan penetapan harga menyeluruh.
“Sejak Mei 2025, tiket di Ticketmaster.com telah menampilkan harga penuh di muka sesuai dengan aturan penetapan harga menyeluruh FTC. Kami juga memberikan penjelasan tentang biaya selama proses pembelian dan memelihara halaman khusus dengan informasi tambahan,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Live Nation Entertainment, yang mencakup Live Nation dan Ticketmaster, menghadapi persidangan antitrust atas tuduhan mengoperasikan monopoli ilegal di industri musik langsung. Sebagian besar kasus berfokus pada apakah perusahaan menggunakan kontrak jangka panjang dan eksklusif dengan tempat acara untuk menekan persaingan.
Departemen Kehakiman tiba-tiba mencapai penyelesaian dengan perusahaan hanya beberapa hari setelah persidangan dimulai pada awal Maret, menarik kritik dari beberapa anggota parlemen, yang menyebut kesepakatan itu "lemah". Koalisi lebih dari 30 negara bagian memilih untuk melanjutkan litigasi. Live Nation Entertainment membantah mengoperasikan monopoli.
Pemerintahan Biden pertama kali mengumumkan tindakan keras terhadap "biaya sampah" pada Oktober 2022, menciptakan istilah tersebut untuk menggambarkan berbagai biaya berlebihan, termasuk biaya resor hotel, biaya keterlambatan kartu kredit, dan biaya layanan tiket. Inisiatif ini menjadi bagian integral dari daya tarik Biden kepada pemilih kelas pekerja saat pemilihan umum mendekat.
“Biaya sampah mungkin tidak penting bagi orang yang sangat kaya, tetapi penting bagi kebanyakan orang lain di rumah seperti tempat saya dibesarkan, seperti banyak dari Anda,” kata Biden dalam pidato State of the Union-nya pada Februari 2023.
Eksekutif di Live Nation Entertainment memperhatikan. Dalam panggilan pendapatan hanya beberapa hari setelah pidato Biden, chief financial officer perusahaan, Joe Berchtold, mengatakan Ticketmaster secara tidak adil dikaitkan dalam percakapan tentang biaya sampah, menjelaskan bahwa “sebagian besar uang masuk ke tempat acara. Mereka pikir biaya layanan hanyalah tambahan sewenang-wenang ke kantong Ticketmaster, yang tidak demikian.”
Live Nation Entertainment setuju dengan proposal untuk melarang biaya sampah, lanjut Berchtold. Faktanya, perusahaan tersebut mengadvokasi undang-undang yang mewajibkan penetapan harga menyeluruh sehingga konsumen dapat melihat harga total tiket di muka, termasuk biaya apa pun. Kebijakan tersebut tidak akan berdampak material pada bisnis, tambahnya.
Tetapi Ticketmaster telah memasukkan perlindungan dalam sejumlah kontrak layanan tiketnya. Dokumen yang diperoleh The Guardian menunjukkan bahwa dalam setidaknya 18 perjanjian tempat acara, perusahaan memesan hak untuk menegosiasikan ulang biaya dan memastikan perusahaan tetap "diberi kompensasi yang wajar" jika ada biaya yang tidak lagi diizinkan. Pada dasarnya, bahkan jika regulator menghilangkan biaya tertentu, kontrak memberi Ticketmaster cara untuk memulihkan pendapatan yang hilang itu.
Ticketmaster adalah bisnis volume. Tahun lalu, perusahaan memperoleh biaya dari 346 juta tiket dan menghasilkan pendapatan sekitar $3 miliar, menurut pengajuan perusahaan. Meskipun itu mewakili jumlah tiket yang terjual secara global, itu menggambarkan betapa menguntungkannya tambahan beberapa dolar yang ditambahkan ke setiap pesanan bagi perusahaan.
Pada Juni 2023, Live Nation Entertainment menghadiri roundtable Gedung Putih bersama eksekutif dari SeatGeek dan Airbnb. Perusahaan setuju untuk memulai "penetapan harga menyeluruh" untuk tiket yang dijual di tempat acaranya sehingga konsumen tidak terkejut dengan biaya tambahan di akhir transaksi. Itu tidak termasuk janji apa pun untuk menurunkan biaya atau harga tiket, tetapi Biden menyebutnya sebagai "kemenangan bagi konsumen".
Anggota parlemen negara bagian mulai mempertimbangkan untuk mengatur biaya juga. Pada Oktober tahun itu, California mengesahkan undang-undang yang melarang biaya tersembunyi. Meskipun tidak ada batasan jumlah biaya yang dapat dibebankan oleh bisnis, undang-undang tersebut mengharuskan semua biaya wajib disertakan dalam harga barang atau jasa.
Pada saat undang-undang tersebut berlaku pada Juli 2024, Ticketmaster telah menulis surat kepada beberapa tempat acara di California bahwa perusahaan tersebut akan menghentikan biaya pemrosesan pesanannya untuk mematuhi, menurut catatan yang diperoleh The Guardian.
Untuk mengimbangi hilangnya pendapatan, perusahaan menulis kepada kota Sacramento bahwa jumlah yang dipertahankan Ticketmaster pada setiap tiket ke acara di kompleks pusat konvensi kota akan naik sekitar 25%. Alih-alih $3,45 pada setiap tiket, perusahaan sekarang akan memperoleh $4,25 pada setiap tiket. Perusahaan mengirimkan surat yang hampir identik kepada kota Cerritos yang menaikkan bagian Ticketmaster dari setiap tiket di tempat pertunjukan sebagai tanggapan atas undang-undang baru juga, dokumen menunjukkan.
Itu berada dalam batas-batas undang-undang California. Namun, komunikasi tersebut menggambarkan batasan undang-undang transparansi untuk mengatur pemain dominan, kata John Kwoka, seorang profesor ekonomi di Northeastern University yang sering menulis tentang perusahaan tersebut serta menasihati jaksa agung negara bagian tentang litigasi.
Dalam pasar yang kompetitif, konsumen mungkin memilih penyedia tiket dengan biaya lebih rendah, katanya. Tetapi karena Ticketmaster adalah vendor eksklusif untuk layanan tiket sekitar 80% tempat acara di negara ini, alternatif seringkali tidak tersedia. Jika seorang penggemar ingin menonton pertunjukan di tempat acara yang memiliki kontrak tiket eksklusif dengan Ticketmaster—mereka harus membayar biayanya.
“Karena kami sebagian besar masih menjadi sandera Ticketmaster,” kata Kwoka, “mereka hanya menggeser tangan mana yang ada di kantong kami.”
Negara bagian lain mengikuti undang-undang California, termasuk Colorado, Virginia, dan Minnesota. Federal Trade Commission mengusulkan aturan untuk menerapkan penetapan harga menyeluruh di tingkat nasional juga. Dan ketika peraturan tersebut secara resmi dikeluarkan pada hari-hari terakhir pemerintahan Biden, Live Nation Entertainment, sekali lagi, secara publik mendukungnya.
“Kami telah memimpin industri dengan mengadopsi penetapan harga menyeluruh di semua tempat dan festival Live Nation, dan memuji mandat seluruh industri FTC sehingga penggemar sekarang akan dapat melihat harga total tiket di muka di mana pun mereka pergi untuk menonton pertunjukan atau membeli tiket,” tulis perusahaan itu dalam siaran pers Desember 2024.
Pada saat aturan federal berlaku Mei lalu, Ticketmaster diam-diam telah menaikkan biaya di setidaknya empat tempat acara lain yang dikontraknya, kontrak menunjukkan. Tempat acara di Arizona, Florida, Missouri, dan Georgia menghilangkan biaya pemrosesan untuk mematuhi aturan penetapan harga menyeluruh tetapi malah meningkatkan biaya lain. Wintrust Arena di Chicago menaikkan biaya tiket sebesar 2,3%. Florida State University menaikkan biaya tiket sebesar 3%.
Tetapi aturan federal memiliki lebih banyak batasan daripada undang-undang California. Meskipun tidak membatasi jumlah biaya yang dapat dibebankan oleh bisnis, perusahaan tidak boleh salah merepresentasikan biaya mereka dan harus mengungkapkan mengapa mereka membebankannya.
Serena Viswanathan, mantan pengacara Federal Trade Commission yang mengerjakan aturan tersebut, mengatakan bahwa memasukkan bahasa ini dalam peraturan "adalah tentang bersikap jujur dan transparan kepada konsumen tentang apa yang mereka bayar".
Ketika perusahaan menggunakan istilah seperti biaya "pemrosesan" atau "layanan", sulit bagi konsumen untuk mengetahui apa yang sebenarnya mereka bayar, tambahnya. Aturan tersebut dimaksudkan untuk mengakhiri sebagian dari ketidakjelasan itu.
“Ini benar-benar menunjukkan bahwa semua biaya ini semacam dibuat-buat,” kata Viswanathan.
Pada akhirnya, hanya FTC yang memiliki wewenang untuk menentukan apakah Ticketmaster mematuhi aturannya sendiri. Secara terpisah, badan tersebut mengajukan gugatan terhadap Ticketmaster dan perusahaan induknya September lalu, yang mencakup tuduhan bahwa perusahaan menipu konsumen dengan menyembunyikan biaya wajib hingga akhir transaksi.
Live Nation Entertainment membantah tuduhan tersebut dalam tanggapannya, menunjuk pada kepatuhannya terhadap peraturan FTC yang mewajibkan penetapan harga menyeluruh.
Seorang juru bicara FTC mengatakan bahwa mereka tidak mengomentari praktik individu perusahaan.