Ballroom Gedung Putih era Trump tidak mungkin mendapat dukungan WHCD — atau mengakhiri acara di luar lokasi presiden, kata para kritikus

Presiden Donald Trump, pejabat tinggi di pemerintahannya, dan banyak tokoh MAGA sangat mendorong agar ballroom Gedung Putih dibangun, mengutip insiden penembakan tepat di luar acara makan malam White House Correspondents' Association yang menyebabkan evakuasinya dari acara di Washington Hilton pada Sabtu malam.

Trump dan para pendukungnya mengatakan pembangunan ballroom megah senilai $400 juta yang kontroversial dan ditentang secara hukum yang ia bayangkan sangat penting untuk menjaga dirinya — dan presiden di masa depan — aman dari serangan pembunuhan dan ancaman keamanan lainnya.

Tetapi para kritikus berpendapat bahwa ballroom di Gedung Putih tidak akan diterima sebagai pengganti tempat pribadi untuk acara non-pemerintah dan bahwa presiden tidak diragukan lagi akan melakukan perjalanan ke seluruh negeri dan dunia, tampil di depan umum di banyak tempat.

Meskipun klaim pertama itu, Departemen Kehakiman, dalam surat hari Minggu kepada seorang pengacara yang kliennya menantang pembangunan ballroom, menyarankan bahwa White House Correspondents' Association dapat mengadakan makan malam tahunannya di ballroom setelah selesai dibangun.

"Ketika ballroom Gedung Putih selesai, Presiden Trump dan penggantinya tidak perlu lagi keluar dari keamanan perimeter Gedung Putih untuk menghadiri pertemuan besar di Washington Hilton," tulis Asisten Jaksa Agung Brett Shumate kepada Gregory Craig, yang mewakili National Trust for Historical Preservation dalam gugatannya yang berusaha memblokir pembangunan ballroom tanpa persetujuan Kongres.

Tetapi para kritikus mengatakan Trump dan sekutunya secara sinis memodifikasi argumen mereka untuk ballroom dengan mengutip insiden Sabtu.

Mereka juga mengatakan ada alasan bagus untuk percaya bahwa dia — dan presiden di masa depan — tidak akan berhenti menghadiri acara di luar kompleks Gedung Putih bahkan jika ballroom itu akhirnya dibangun.

Mereka juga mencemooh gagasan bahwa WHCA — asosiasi independen jurnalis yang meliput Gedung Putih — akan setuju untuk mengadakan makan malamnya di Gedung Putih, apalagi ketika seorang kritikus media yang keras seperti Trump menduduki Oval Office.

Weijia Jiang, presiden WHCA dan seorang reporter CBS, tidak segera menanggapi permintaan komentar dari CNBC mengenai pertanyaan itu.

Tetapi Kelly McBride, wakil presiden senior dan ketua Craig Newmark Center for Ethics and Leadership

di Poynter Institute, sebuah organisasi nirlaba yang mempromosikan etika dan pengembangan jurnalisme, mengatakan, "Tidak mungkin mereka akan melakukan itu," ketika ditanya tentang gagasan WHCA mengadakan makan malamnya di Gedung Putih.

McBride adalah kritikus makan malam WHCA, menggambarkannya dalam sebuah artikel yang diterbitkan 16 April sebagai "pesta perayaan karpet merah dengan sumber-sumber kuat yang mereka liput," mengatakan bahwa itu "tidak pernah ide yang baik."

"Rasionalisasi tahunan bahwa itu hanyalah pertunjukan kesopanan untuk berpesta dengan orang-orang yang diliput tidak mengatasi skeptisisme publik tentang independensi kami," tulis McBride.

Dalam sebuah wawancara dengan CNBC, McBride berkata, "Saya tidak bisa membayangkan dunia di mana bahkan orang yang berpikir untuk mempertahankan makan malam ini dan mempertahankan undangan ini kepada presiden berpikir memindahkannya ke tempat yang dimiliki dan dioperasikan oleh Gedung Putih adalah ide yang bagus."

"Ini menyelesaikan masalah keamanan, tetapi menciptakan masalah yang lebih besar bagi jurnalis, kan? Yaitu mereka sekarang bergantung pada Gedung Putih untuk acara ini," katanya.

"Mereka kehilangan independensi mereka," kata McBride. "Jika pandangan awal buruk, mengadakan di ballroom yang dikendalikan oleh Gedung Putih sama sekali tidak dapat diterima."

Dia mengatakan dia tidak terkejut dengan seberapa cepat Trump dan pemerintahannya menggunakan insiden penembakan WHCD sebagai argumen untuk ballroom.

"Trump selalu menjadi oportunis yang fantastis," katanya.

Juga masih jauh dari pasti bahwa kelompok non-media lain yang tidak berafiliasi dengan pemerintah AS akan setuju untuk mengadakan acara khas mereka, yang dapat melibatkan penampilan presiden, di ballroom di bawah kendali presiden itu.

Sarapan Doa Nasional juga diadakan di Hilton

Sejak Sarapan Doa Nasional dimulai pada tahun 1953, setiap presiden Amerika telah menghadirinya, termasuk Trump, yang pada bulan Februari memberikan pidato di acara tersebut yang dihadiri oleh banyak anggota Kongres di mana ia memuji tindakan keras pemerintahannya terhadap imigrasi ilegal.

Sarapan itu diadakan di Washington Hilton, tempat yang sama sejak tahun 1980-an, dan ruang yang sama dengan acara WHCD hari Sabtu. Hilton memiliki ballroom seluas 30.000 kaki persegi, salah satu yang terbesar di Washington.

Anggota Kongres Ben Cline, seorang Republik Virginia yang merupakan ketua bersama Sarapan Doa, dalam sebuah pernyataan kepada CNBC pada hari Selasa, mengatakan acara itu akan diadakan di Hilton tahun depan.

"Merupakan suatu kehormatan untuk mengembalikan acara tersebut ke Washington Hilton tahun ini, dan keamanan akan menjadi prioritas utama ketika kami menyelenggarakannya di sana lagi," kata Cline.

"Meskipun saya mendukung pembangunan Ballroom Gedung Putih yang baru, saya tetap yakin dengan kemampuan Secret Service untuk mengamankan dan melindungi Presiden."

Virginia Canter, penasihat utama dan direktur etika dan anti-korupsi di Democracy Defenders Fund, sebuah kelompok advokasi yang telah mendukung berbagai tantangan hukum terhadap kebijakan Trump, mengatakan, "Sungguh tidak pantas bahwa mereka akan menggunakan insiden yang berpotensi tragis untuk membenarkan pembangunan ballroom berlapis emas untuk individu ini."

"Saya rasa mereka tidak berpikir dua kali sebelum mereka mencoba mengejar pembenaran ballroom ini," kata Canter.

"Apa yang kami katakan adalah bahwa presiden hanya akan mengadakan acara di ballroom? Apakah kita harus membangun ballroom lain di Mar-a-Lago?" tanya Canter, merujuk pada kediaman dan klub pribadi Trump di Palm Beach, Fla.

Canter mengatakan bahwa selain sebagai jabatan pemerintah, posisi presiden "juga politis."

"Dia harus keluar di antara orang-orang" di acara-acara yang berada di luar Gedung Putih, katanya.

Trump, presiden lain melakukan perjalanan ke seluruh negeri dan dunia

Canter mengatakan argumen keamanan Trump untuk ballroom dibantah oleh acara-acara yang telah ia kunjungi di seluruh negeri, termasuk rapat umum.

"Maksud saya, itu gila. Dia bermain golf setiap akhir pekan," katanya.

Trump menjadi sasaran upaya pembunuhan pada 15 September 2024, saat bermain golf di Trump International Golf Club di West Palm Beach. Seorang agen Secret Service menggagalkan upaya itu.

"Ballroom adalah proyek kesombongan; itu bukan proyek keamanan nasional," kata Canter. "Ballroom dibuat karena dia ingin menambahkan jejaknya di Gedung Putih."

"Solusinya bukanlah ada ballroom setiap kali ada insiden keamanan."

Canter mencatat bahwa jika Trump atau presiden lain bersikeras mengadakan acara di mana mereka menjadi tamu di ballroom, "Itu akan memberinya kendali atas daftar undangan."

Dia mengatakan dia berharap itu akan menjadi non-starter bagi White House Correspondents' Association.

Juru bicara Gedung Putih Davis Ingle, dalam sebuah pernyataan Selasa ketika ditanya tentang kritik terhadap ballroom, mengatakan, "Seperti yang berulang kali dikatakan Presiden Trump, Gedung Putih sudah lama membutuhkan fasilitas yang aman dan terjamin yang dapat menjadi tuan rumah pertemuan publik besar tanpa membahayakan keselamatan Presiden dan keselamatan semua staf, tamu, dan pengunjung."

"Ballroom dirancang dengan cermat dengan fitur keamanan yang ditingkatkan — termasuk kaca antipeluru, teknologi deteksi drone, bahan tahan proyektil, dan sejumlah fungsi keamanan nasional lainnya yang akan menjadikannya ballroom teraman di mana pun di dunia," kata Ingle.

Dylan Hedtler-Gaudette, wakil presiden kebijakan dan urusan pemerintah di Project On Government Oversight, kelompok advokasi lain, mengatakan, "Ada argumen yang cukup sah ... bahwa perlu ada ruang hiburan yang lebih besar" di Gedung Putih.

"Saya tidak berpikir itu ide yang sepenuhnya tidak masuk akal," kata Hedtler-Gaudette, mencatat bahwa saat ini, ketika Gedung Putih menjadi tuan rumah acara besar seperti makan malam, ia mendirikan tenda di halaman.

Tetapi Hedtler-Gaudette keberatan dengan cara proyek ballroom Trump diluncurkan, tanpa otorisasi dari Kongres, tanpa masukan dari entitas pemerintah lain yang biasanya akan memberikan pendapat tentang desain dan cakupan bangunan semacam itu, dan dengan pendanaan swasta dari perusahaan yang berbisnis dengan dan tunduk pada pengawasan peraturan dengan pemerintah federal.

Dia juga menunjuk pada referensi Trump tentang ballroom dalam konferensi pers Gedung Putih tak lama setelah ia dievakuasi pada hari Sabtu setelah penembakan di Hilton, dan penggunaan insiden itu secara luas sebagai argumen untuk ballroom pada hari Minggu oleh para pendukungnya di media sosial.

"Ketika itu begitu cepat, dan begitu universal, itu tampak pretextual," kata Hedtler-Gaudette.

Dia mengatakan bahwa penembakan itu, yang menyebabkan penangkapan seorang pria California atas tuduhan mencoba membunuh Trump dan tuduhan lainnya, adalah "sangat serius."

"Mencoba mengeksploitasi itu" sementara ballroom menghadapi penolakan hukum dan sementara itu tidak didukung oleh mayoritas publik, "terasa sangat menjijikkan bagi saya," kata Hedtler-Gaudette.

Dia skeptis bahwa ballroom, jika dibangun, akan sering digunakan oleh kelompok luar, seperti yang disarankan Trump.

"Seberapa mungkin Gedung Putih mengizinkan asosiasi perdagangan menyewa [ballroom] untuk mengadakan makan malam?" tanya Hedtler-Gaudette.

Dia mengatakan bahwa selama Trump menjabat, kelompok-kelompok yang mungkin cocok untuk menggunakan ballroom, "Saya bisa membayangkan .... bahwa itu akan menjadi semacam ekosistem MAGA yang lebih luas," merujuk pada gerakan "Make America Great Again" presiden.

DOJ, yang membela Trump dalam gugatan yang menantang ballroom, dalam pengajuan pengadilan Senin malam mengulangi serangannya terhadap National Trust for Historic Preservation — menyebut nama kelompok itu sendiri "PALSU" — dalam berargumen bahwa seorang hakim federal mencabut perintah yang akan memblokir konstruksi.

"Kejadian nyaris celaka pada hari Sabtu — yang menandai upaya pembunuhan ketiga terhadap Presiden Trump sejak 2024 — mengkonfirmasi apa yang seharusnya sudah jelas," tulis Penjabat Jaksa Agung Todd Blanche.

"Presiden membutuhkan ruang yang aman untuk acara besar, yang saat ini tidak ada di Washington, D.C., dan perintah pengadilan yang menunda Proyek ini tidak dapat dipertahankan, demi keselamatan Presiden Trump, Presiden di masa depan, dan keluarga, Kabinet, serta staf mereka," tulis Blanche.