Dokter hewan Inggris menghadapi tindakan keras atas biaya karena pemilik hewan peliharaan 'dibiarkan dalam kegelapan' mengenai tagihan

Pengawas persaingan Inggris telah memerintahkan dokter hewan untuk membatasi biaya resep sebesar £21 dan mengusulkan situs web perbandingan biaya, setelah menemukan konsumen menghadapi kenaikan harga yang besar dan 'dibiarkan dalam kegelapan' mengenai tagihan.
Otoritas Persaingan dan Pasar (CMA) mengatakan kepuasan publik terhadap biaya layanan 'rendah' setelah penyelidikan selama dua setengah tahun terhadap pasar senilai £6,7 miliar menemukan 'tidak ada persaingan yang kuat antara bisnis dokter hewan', dengan dominasi rantai besar.
Pengawas mengatakan dokter hewan sekarang harus memberi tahu pemilik hewan peliharaan bahwa obat-obatan mungkin lebih murah secara online, memberi tahu mereka bahwa mereka dapat memperoleh resep dan bahwa ini dapat menghemat uang mereka.
Biaya resep tertulis akan dibatasi sebesar £21 untuk obat pertama dan £12,50 untuk obat tambahan. Namun, batasannya tidak seketat £16 yang sebelumnya diusulkan CMA. Diperkirakan langkah-langkah ini dapat menghemat ratusan pound bagi pemilik hewan peliharaan.
Martin Coleman, ketua kelompok penyelidik independen, mengatakan: 'Terlalu sering, orang dibiarkan dalam kegelapan tentang siapa yang memiliki praktik mereka, pilihan perawatan, dan harga – bahkan ketika menghadapi tagihan ribuan pound.
'Langkah-langkah kami berarti akan diperjelas bagi pemilik hewan peliharaan kelompok mana yang termasuk dalam grup besar, mana yang mengenakan harga lebih tinggi, dan untuk pertama kalinya, bisnis dokter hewan akan dimintai pertanggungjawaban oleh regulator independen.'
Pemilik hewan peliharaan menghabiskan lebih dari £6,7 miliar untuk layanan dokter hewan dan lainnya pada tahun 2024, setara dengan £390 untuk setiap rumah tangga pemilik hewan peliharaan. Beberapa menghabiskan jauh lebih banyak: misalnya, operasi untuk penyakit ligamen krusiat, prosedur umum untuk anjing, dapat menelan biaya hingga £5.000, terkadang lebih.
Langkah-langkah lain yang mengikat secara hukum termasuk daftar harga dan situs web perbandingan untuk meningkatkan persaingan dan menurunkan biaya. Ini juga akan mengharuskan grup besar untuk memperjelas bahwa praktik dokter hewan individu adalah bagian dari sebuah rantai.
Pemilik hewan peliharaan yang menggunakan praktik dokter hewan rantai dapat melihat perubahan sebelum Natal, termasuk daftar harga standar.
Praktik harus memberikan perkiraan tertulis di muka untuk setiap perawatan yang diperkirakan berbiaya £500 atau lebih termasuk biaya perawatan lanjutan, tidak termasuk keadaan darurat, ditambah tagihan terperinci.
Rata-rata harga layanan dokter hewan telah meningkat 'tajam dan jauh lebih cepat daripada inflasi umum', sebesar 63% antara tahun 2016 dan 2023, menurut pengawas. Dikatakan bahwa pihaknya belum melihat bukti hubungan yang kuat antara kenaikan harga dan investasi dalam kualitas.
'Kami telah melihat dokumen internal dari beberapa LVG [grup dokter hewan besar] yang mengaitkan kenaikan harga dengan harapan bahwa pemilik hewan peliharaan tidak akan bereaksi dengan membeli lebih sedikit atau beralih. Kami juga telah melihat bukti dokumenter internal mengenai strategi penetapan harga di LVG yang terutama didasarkan pada faktor non-kualitas,' tambahnya.
Lebih dari 60% praktik dokter hewan dimiliki secara keseluruhan atau sebagian oleh enam grup besar: CVS dan Pets at Home, keduanya terdaftar di London Stock Exchange; Medivet, IVC dan VetPartners, yang dimiliki oleh investor ekuitas swasta; dan Linnaeus, yang perusahaan induknya adalah Mars Petcare, anak perusahaan dari grup konfeksioneri AS Mars.
CVS mengatakan 'senang' bahwa CMA telah mempertimbangkan umpan balik industri mengenai batas biaya, menambahkan bahwa pihaknya sudah mematuhi banyak perbaikan, dan menerbitkan daftar harga di situs web praktiknya akhir tahun lalu. 'Meskipun kami terus percaya bahwa beberapa perbaikan ini tidak sepenuhnya dibenarkan, kami merasa nyaman dengannya dan percaya bahwa itu dapat diterapkan,' kata perusahaan itu.
CMA melabeli rezim yang berusia 60 tahun itu 'ketinggalan zaman', mengatakan bahwa karena berlaku untuk dokter hewan individu tetapi bukan bisnis atau praktik, 'bagian-bagian penting dari sistem tidak diatur di mana kekhawatiran muncul'.
Presiden Asosiasi Dokter Hewan Inggris, Rob Williams, mengatakan: 'Sebagian besar langkah CMA berfokus pada peningkatan transparansi dan informasi, yang akan membantu pemilik hewan peliharaan membuat pilihan yang lebih terinformasi dan mendukung persaingan, yang merupakan langkah yang sangat positif.
'Memberikan kedokteran hewan yang sangat terampil itu mahal dan meskipun kami mengakui harga telah meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir, ini disebabkan oleh sejumlah faktor, termasuk biaya yang lebih tinggi yang dialami semua bisnis – dan praktik dokter hewan tidak kebal.'