United meniadakan lebih banyak kursi ekonomi untuk memberi ruang bagi kabin premium yang lebih besar dengan tata letak baru

LOS ANGELES — Formula United Airlines untuk laba yang lebih tinggi: lebih sedikit tetapi kursi yang lebih baik.
Maskapai penerbangan paling menguntungkan kedua di negara itu setelah Delta Air Lines pada hari Selasa meluncurkan desain kabin baru, termasuk pada beberapa pesawat terkecilnya, yang menampilkan lebih banyak pilihan tempat duduk premium dan lebih sedikit di kelas ekonomi standar.
Perbedaan tarif udara untuk kursi tersebut bisa sangat besar. Misalnya, penerbangan antara hub United di Bandara Internasional Newark Liberty di New Jersey dan San Francisco pada minggu pertama Mei berharga $423 di kelas ekonomi standar dan $5.556 di kelas Polaris kelas atas maskapai pada Boeing 757.
Bahkan dengan lonjakan harga bahan bakar, para eksekutif United mengatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa permintaan tetap kuat, mencatat bahwa permintaan perjalanan premium telah melampaui kabin utama.
"Kabin utama juga membaik, dan kami telah melihat permintaan yang sangat kuat di semua lini untuk United di Q1, tetapi premium sekali lagi memimpin di kuartal ini, dan terus melakukannya," Andrew Nocella, chief commercial officer United, mengatakan kepada wartawan minggu lalu.
United berencana untuk memperkenalkan subfleet jet Airbus A321neo bermesin tunggal yang dijuluki "Coastliner" untuk penerbangan transkontinental yang akan memiliki 20 kursi Polaris, yang dapat direbahkan menjadi tempat tidur. Setiap kursi Polaris akan memiliki akses lorong.
Jet tersebut juga akan memiliki 12 kursi ekonomi premium dan 36 kursi dengan ruang kaki ekstra di dalamnya, dengan sisanya ekonomi biasa. United mengatakan pihaknya meniadakan tiga kursi dari konfigurasi standar pesawat untuk memasang bar makanan ringan di bagian belakang pesawat.
Tata letak pesawat saat ini tidak memiliki ekonomi premium, tetapi mereka memiliki 57 kursi dengan ruang kaki ekstra dan 123 kursi di ekonomi standar, bersama dengan 20 kursi yang merupakan kursi kelas satu yang dapat direbahkan, bukan kursi Polaris yang rata.
United mengatakan Coastliner pertama akan mulai terbang musim panas ini dan mereka akan memiliki 40 unit pada awal tahun 2028.
Maskapai ini juga mengumumkan konfigurasinya untuk pesawat Airbus A321XLR jarak jauhnya, yang akan menggantikan beberapa Boeing 757 yang lebih tua. Tata letak itu juga mencakup 20 suite Polaris, 12 kursi ekonomi premium, dan 34 kursi dengan ruang kaki ekstra. Pesawat itu akan debut musim panas ini, dan United mengatakan pesawat itu dapat beroperasi di beberapa rute yang ada ke Spanyol, Prancis, Portugal, dan Brasil.
United juga akan menambahkan kabin kelas satu tujuh kursi ke jet Bombardier CRJ-200 miliknya dengan total 41 kursi di dalamnya, dibandingkan dengan tata letak 51 kursi saat ini, yang hanya memiliki satu kabin.
Perubahan tersebut merupakan bagian dari tren yang sedang berlangsung untuk maskapai penerbangan, yang mendedikasikan lebih banyak ruang langka di pesawat untuk kursi premium, karena pertumbuhan dari opsi kelas atas tersebut melampaui penjualan dari ekonomi biasa.
Tahun lalu, United meluncurkan suite Polaris yang ditingkatkan untuk penerbangan jarak jauh pada Boeing 787 Dreamliner miliknya yang mencakup "Polaris Studio," yang lebih besar dari model sebelumnya dan memiliki layar 4K 27 inci serta ottoman untuk tamu.
Pesaing utama United, Delta, mengatakan pihaknya memperkirakan pendapatan premium akan melampaui penjualan kabin utama tahun ini. Maskapai tersebut mengatakan bulan lalu bahwa mulai Mei, yang pertama dari tujuh jet Airbus A321neo barunya akan memiliki 44 kursi di kelas satu, lebih dari dua kali lipat dari 20 kursi yang biasanya dimilikinya.
Permintaan sangat tinggi untuk suite baru yang mewah dan kursi premium lainnya sehingga rantai pasokan tidak dapat mengimbanginya. Hambatan tersebut bahkan telah menunda pengiriman pesawat, CNBC telah melaporkan.
Delta mengatakan kabin kelas satu yang besar di A321neo adalah langkah jangka menengah, "dimaksudkan untuk beroperasi untuk waktu yang terbatas sementara Delta menunggu pengiriman suite tempat tidur datar yang pada akhirnya akan dipasang di pesawat ini."
Sementara itu, United telah mengincar kursi datar untuk beberapa jet bermesin tunggal terbarunya selama bertahun-tahun.
CEO Scott Kirby mengatakan kepada wartawan pada Agustus 2018 bahwa maskapai tersebut berencana untuk menawarkan kursi datar di pesawat Boeing 737 Max 10 baru, meskipun pesawat itu masih belum disertifikasi dan tertinggal bertahun-tahun dari jadwal.
Maskapai lain juga menambahkan kursi kelas atas.
JetBlue Airways, yang merupakan pelopor dalam menawarkan kursi datar dan suite di armada bermesin tunggalnya, berencana untuk menawarkan kabin kelas satu domestik yang kurang mewah akhir tahun ini. Southwest Airlines baru-baru ini meluncurkan kursi dengan ruang kaki ekstra di armada Boeing 737-nya, mengakhiri puluhan tahun tempat duduk standar di seluruh kabinnya.
Maskapai berbiaya rendah Spirit Airlines dan Frontier Airlines juga berencana untuk menambahkan kursi yang lebih luas.