Perusahaan AS akan membayar $22,5 juta atas kematian bayi baru lahir setelah menolak wanita bekerja dari jarak jauh

Sebuah perusahaan pialang barang di Ohio harus membayar ganti rugi sebesar $22,5 juta kepada seorang wanita yang perusahaannya menolak izin untuk bekerja dari rumah saat dia mencoba mengelola komplikasi kehamilan – dan kemudian mengalami kematian bayinya setelah melahirkan secara prematur, demikian yang diputuskan oleh juri pengadilan negara bagian.
Kasus yang berpusat pada Chelsea Walsh, putrinya yang telah meninggal Magnolia, dan Total Quality Logistics (TQL) terungkap ketika semakin banyak pemberi kerja mengizinkan kerja jarak jauh selama pandemi Covid-19 – tetapi kemudian mendorong pekerja untuk kembali secara fisik ke kantor.
Matthew C Metzger, seorang pengacara untuk keluarga Walsh, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa putusan besar yang diberikan pada hari Rabu mendukung kliennya hanya setelah TQL melewatkan “banyak kesempatan untuk menyelesaikan hal ini… dengan jumlah yang jauh, jauh lebih kecil”. Pernyataan Metzger menambahkan: “Kami berharap kesempatan itu telah diambil dengan serius.”
Ohio’s Cincinnati Enquirer, sementara itu, melaporkan sebuah pernyataan dari juru bicara TQL Julia Daugherty yang menyampaikan “belasungkawa kepada keluarga Walsh” sambil menyatakan ketidaksetujuan “dengan putusan dan cara fakta digambarkan” ketika kasus tersebut diadili selama tujuh hari. “Kami sedang mengevaluasi opsi hukum dan tetap berkomitmen untuk mendukung kesehatan dan kesejahteraan karyawan kami,” kata pernyataan Daugherty.
Seperti yang disampaikan kepada juri yang terdiri dari lima wanita dan tiga pria di pengadilan umum kabupaten Hamilton, kehamilan Walsh telah diklasifikasikan sebagai berisiko tinggi pada awal Februari 2021 setelah dia menjalani operasi serviks yang bertujuan untuk mencegahnya melahirkan secara prematur. Penyedia medisnya menginstruksikannya untuk bekerja dari rumah, mengamati istirahat sebagian di tempat tidur, dan membatasi aktivitasnya.
Namun, atasan Walsh di TQL kemudian menolak izinnya untuk bekerja dari jarak jauh, menurut apa yang didengar para juri. Mereka malah mewajibkannya untuk kembali ke kantor dan kemudian – meskipun ada keberatan Walsh – menempatkannya pada cuti tanpa bayaran.
Suami Walsh, Jacob, akhirnya berbicara dengan seorang pejabat sumber daya manusia di tempat kerjanya tentang perlakuan TQL terhadap istrinya. Pejabat SDM itu kemudian menghubungi seorang teman yang kebetulan menjadi wakil presiden TQL, memperingatkan bahwa perusahaan telah melakukan kesalahan dengan menolak permintaan Walsh untuk bekerja dari rumah, lapor Enquirer dan NBC News.
Tuntutan hukum yang kemudian diajukan keluarga Walsh menuduh bahwa eksekutif TQL menyampaikan rasa terima kasihnya kepada pejabat SDM di tempat kerja Jacob. “Anda baru saja menyelamatkan kami dari tuntutan hukum,” katanya, menurut laporan.
TQL akhirnya memberi tahu Walsh bahwa dia bisa bekerja dari rumah setelah semua pada 24 Februari 2021. Tetapi pada saat itu “terlambat”, tulis kantor hukum Wolterman tempat Metzger bekerja dalam sebuah pernyataan. Walsh pada hari yang sama mengalami komplikasi terkait kehamilannya, dirawat di rumah sakit setempat, dan melahirkan Magnolia pada usia 20 minggu dan 6 hari.
Magnolia, yang lebih dari 18 minggu dari usia kehamilan penuh, meninggal dalam beberapa jam.
“Ini… memilukan… bagi keluarga muda,” kata Metzger dalam pernyataannya. “Bukti menunjukkan bahwa Chelsea Walsh mengikuti instruksi dokternya untuk kehamilan berisiko tinggi dan hanya meminta untuk bekerja dari rumah.”
Dia mengatakan bahwa para juri yang mendengar kasus kematian tidak wajar yang diajukan oleh harta benda Magnolia menentukan bahwa “penolakan TQL atas permintaan yang wajar itu menyebabkan kematian putrinya,” membuka jalan bagi putusan hari Rabu.
Berbasis di luar Cincinnati, TQL dikenal sebagai salah satu perusahaan pialang barang terbesar di AS, lapor Enquirer. Perusahaan ini dilaporkan merupakan perusahaan swasta terbesar di wilayah Cincinnati, dengan 9.000 karyawan dan lebih dari $6 miliar pendapatan.
Perusahaan tersebut juga merupakan nama dari TQL Stadium, tempat tim sepak bola profesional FC Cincinnati memainkan pertandingan kandangnya.