‘Terlihat dari luar angkasa’: mengapa Spanyol memiliki konsentrasi rumah kaca terbesar di dunia

Kebun sayur Eropa berada di Andalusia, Spanyol selatan. Luasnya sangat besar sehingga bahkan dapat terlihat dari luar angkasa: jika Anda membuka Google Maps dan melihat ke arah barat Almería, Anda akan melihat bercak putih yang terlihat seperti gletser, tetapi saat Anda memperbesar, Anda menyadari bahwa itu adalah konsentrasi rumah kaca tertinggi di dunia. Lebih dari 30.000 hektar (74.131 acre) lahan ditutupi plastik, labirin geometris lima kali ukuran Manhattan, di mana 3,5 juta ton sayuran diproduksi setiap tahun – dari tomat hingga mentimun, paprika hingga zucchini, terong hingga melon – cukup untuk memberi makan setengah miliar orang dan menghasilkan omzet lebih dari 3 miliar euro.
“Kami menyebutnya ‘laut plastik’; ini adalah monumen terbesar di planet ini yang didedikasikan untuk produksi makanan,” kata Guadalupe López Díaz, direktur proyek pusat eksperimen Fundación Tecnova. “Tetapi ini juga merupakan tempat yang didedikasikan untuk inovasi dan pengembangan, elemen yang menjamin perusahaan mengendalikan dan, di atas segalanya, sayuran 12 bulan dalam setahun.”
“Saat ini, revolusi teknologi yang berkelanjutan sedang berlangsung,” lanjut López Díaz, “transformasi yang berfokus pada menghasilkan makanan yang sehat dan berkualitas tinggi dengan menggunakan lebih sedikit air dan energi, sambil tetap tangguh terhadap dampak perubahan iklim. Pada akhirnya, semangat inovatif dan kewirausahaan petani kami telah mengubah tanah ini beberapa kali.”
Keajaiban ekonomi ini dimulai pada tahun 1963, di semenanjung kering dan cerah bernama Campo de Dalías – di mana wilayah tersebut saat itu mencatat beberapa tingkat pertumbuhan ekonomi terendah di seluruh Eropa dan kondisi yang sangat sulit untuk hortikultura – ketika petani dengan gigih mulai melindungi tanaman dari angin dengan rumah kaca plastik yang sederhana. Mereka segera menyadari bahwa rumah kaca juga dapat menyebarkan cahaya, menahan panas dan melestarikan kelembapan, dan dengan demikian mengendalikan mikroklimat. Ini – bersama dengan irigasi tetes, pengendalian hama alami, dan penelitian genetik – memungkinkan untuk meningkatkan jumlah panen, bahkan memungkinkan mereka di musim dingin. Laut plastik itu pun menjadi distrik pertanian intensif yang sebenarnya, di mana, bersama dengan rumah kaca, terdapat pembibitan, laboratorium kimia, sekolah kejuruan, dan pusat penelitian (seperti Fundación Tecnova, di mana plastik yang lebih efisien dan tanaman yang beradaptasi dengan iklim dipelajari), serta perusahaan pengemasan dan koperasi distribusi. Produk diekspor ke mana-mana, terutama ke negara-negara Eropa utara.
Di Balanegra, di sepanjang pantai barat Campo de Dalías, teknisi Patricia Baldan Cruz sedang mengobrol dengan rekannya María José Araos Fuentes di luar pabrik desalinasi besar yang dijalankan oleh perusahaan publik Acuamed. “Laut plastik,” kata Patricia, “telah menjadi tolok ukur global untuk produksi makanan yang efisien, aman, dan bertanggung jawab.”
“Saat ini, ketika planet ini menghadapi tantangan ganda dalam memberi makan populasi yang terus bertambah dan melindungi sumber daya alam, Almería berdiri sebagai laboratorium hidup dari solusi. Ini menghasilkan makanan segar dan sehat sepanjang tahun dengan standar lingkungan yang ketat, teknologi canggih, dan konsumsi air minimal. Pabrik desalinasi kami, misalnya, adalah salah satu yang terbesar di Eropa dan telah beroperasi sejak tahun 2015: setiap hari ia menarik air laut dan mendesalinasi lebih dari 120 kilometer kubik air, setara dengan dua kolam renang Olimpiade per jam.”
Apa yang akan menjadi masa depan laut plastik? Jawaban yang mungkin dapat ditemukan di dalam tembok Escuela Agraria de Vícar, yang didirikan pada tahun 1972 di pinggiran desa La Gangosa. Di sini, 480 siswa dari berbagai wilayah Andalusia mempelajari teknik pertanian terbaru dan mempersiapkan diri untuk memasuki dunia kerja yang “dalam 20 tahun ke depan,” kata direktur sekolah Francisco Valverde, “akan mengarah pada pertanian yang didukung oleh AI terapan, IoT, dan sensor canggih, diperkuat oleh sistem agrivoltaik dan bio-komposit, menggunakan varietas tanaman yang tangguh dan pola pikir yang berorientasi pada ekonomi sirkular.
“Kami mengajari siswa kami teori dan praktik, menanam dan memasarkan produk di lahan seluas dua hektar di sebelah sekolah. Kami bertujuan untuk menyampaikan teknologi baru yang di masa depan tidak hanya akan memastikan keberlanjutan dan ketahanan pangan, tetapi juga memperkuat peran Almería sebagai tolok ukur global untuk pertumbuhan inovatif yang dikombinasikan dengan pembangunan sosial.”
Masalah yang ditimbulkan oleh pertanian intensif seperti itu tidak dapat disangkal. Isu utama terkait dengan eksploitasi manusia. Di laut plastik, tenaga kerja terdiri dari lebih dari 70.000 pekerja asing, sebagian besar dari Maroko dan Afrika sub-Sahara. Meskipun benar bahwa banyak dari mereka tinggal dalam kondisi yang layak dan bermartabat, seringkali di kota-kota yang bersih dengan fasilitas lengkap, banyak yang sering dibayar rendah, dan beberapa tinggal dalam kondisi yang tidak stabil, di rumah pedesaan di sebelah atau di antara rumah kaca.
Selain itu, meskipun persentase plastik yang digunakan didaur ulang dengan benar (85% menurut beberapa sumber), situasi kritis masih ada yang melibatkan pembuangan ilegal dan limbah yang ditinggalkan. Pembangunan berkelanjutan harus menjadi tujuan konkret dan tidak dapat didamaikan dengan eksploitasi manusia.