‘Kami tidak bisa menaikkan harga lagi’: perusahaan perhotelan Inggris terpukul oleh pukulan tiga kali lipat biaya

Nick Evans menatap sia-sia ke kolom angka, mencoba membuatnya menghasilkan keuntungan. Dia adalah salah satu pemilik Old Crown Coaching Inn di Faringdon, Oxfordshire, sebuah pub dan hotel yang sejarahnya yang kaya terukir di balok kayu miring dan sudut yang nyaman.
Oliver Cromwell pernah menginap di sini pada tahun 1645. Sebuah ruangan yang diyakini pernah digunakan oleh hakim yang terkenal kejam "hakim gantung" Lord Jeffreys untuk menghukum pemberontak kini menjadi tempat pertemuan yang lebih bahagia: itu adalah suite bulan madu.
Sebagai mantan pedagang di City, Evans tidak asing dengan keuntungan. Tetapi ini adalah perhotelan, sebuah sektor yang tidak mengalami apa pun selain pukulan telak sejak merebaknya Covid-19.
Pukulan telak terbaru bagi industri ini adalah pukulan tiga kali lipat. Old Crown adalah salah satu dari ribuan bisnis perhotelan yang bergulat dengan kenaikan biaya yang menghukum berkat kenaikan upah minimum dan tarif bisnis, yang berlaku mulai awal April.
Di atas itu datang krisis Iran dan lonjakan harga energi yang diakibatkannya – minyak dan gas masih jauh di atas tingkat pra-perang meskipun ada penurunan setelah pengumuman gencatan senjata dua minggu semalam – yang akan meningkatkan biaya pembelian bahan dan menjaga tamu tetap hangat. Pelanggan yang sama itu sendiri bersiap untuk dampak pada pendapatan sekali pakai mereka, yang berarti mereka cenderung tidak akan berhemat.
"Satu-satunya cara Anda dapat membuatnya berhasil adalah dengan memiliki microwave, staf yang dapat membuka paket dan meletakkannya di piring," kata Evans. "Itulah sebabnya kami tidak memasuki industri ini," katanya, melirik sesama pensiunan City, Mike Webb, sesama investornya.
Pasangan itu membeli bisnis tersebut seharga £625.000 tak lama setelah pandemi dan telah menghabiskan jumlah yang sama untuk mengubahnya menjadi penginapan menawan seperti sekarang. Mereka memiliki hak milik dan juga menyewa dua pub lain dari bisnis pembuatan bir Greene King.
Di Crown, mereka ingin membuka enam kamar lagi menjadi 20, sebuah proyek yang akan menelan biaya tambahan £350.000. "Itu akan memungkinkan kami untuk tumbuh dan juga menciptakan pekerjaan bagi pekerja konstruksi, pemasang karpet, dan tukang dari daerah tersebut, yang semuanya membayar pajak." Tetapi, kata Evans, semua orang di industri ini telah berhenti berinvestasi.
Dengan kondisi seperti sekarang, rencana itu tidak akan mungkin terjadi. Versi kasar dari spreadsheet akuntansi, yang digambar oleh Webb dengan pulpen, mengilustrasikan alasannya.
Pendapatan tahunan keseluruhan, termasuk PPN, sekitar £1,4 juta, naik dari £440.000 saat mereka mengambil alih tempat itu. Biaya minuman yang disajikan di bar dan bahan-bahan yang diolah menjadi makanan lezat oleh koki kepala adalah sekitar £430.000 dan terus meningkat.
Harga daging sapi untuk steak pub meroket, sementara pedagang bir dan anggur juga meminta lebih banyak. Untuk mendapatkan margin yang berkelanjutan, pub harus menetapkan harga yang tidak akan dibayar oleh pelanggan.
"Diageo akan menaikkan harga Guinness, jadi biaya satu pint harus mendekati £8," kata Evans. "Kami tidak bisa menaikkan harga kami lagi tanpa orang-orang berhenti datang."
Tagihan air menambah £20.000 lagi ke kolom biaya tahunan, sementara binatu, pembersihan, dan pemeliharaan sekitar £100.000, dan jumlah yang sama dikeluarkan untuk sewa dan asuransi.
Kemudian ada bayangan menakutkan dari lonjakan tagihan energi. Konsultan energi Cornwall Insight mengatakan beberapa perusahaan berisiko terkunci dalam kesepakatan energi berharga tinggi jika mereka memperbarui pada waktu yang salah, sementara yang lain mungkin tidak dapat memperoleh kesepakatan tarif tetap sama sekali.
Ofgem, regulator energi, telah menulis kepada pemasok dan broker mengingatkan mereka untuk "memperlakukan pelanggan mereka secara adil", tetapi Kate Nicholls, ketua UK Hospitality, memprediksi bahwa sektor ini bisa "meluncur menuju krisis energi lainnya".
Tagihan gas dan listrik tahunan Crown adalah sekitar £80.000 dan kontrak pasokannya harus diperbarui pada bulan Juli. Kenaikan yang signifikan – ribuan pound per tahun – sedang dipertimbangkan jika tidak ada resolusi di Iran, kata Evans.
Bahkan setelah semua itu, bisnis masih menghasilkan keuntungan perdagangan kecil. Tetapi itulah saat PPN sebesar £234.000 harus dibayar. Bisnis perhotelan Inggris membayar tarif yang jauh lebih tinggi daripada rekan-rekan mereka di negara-negara Eropa, keluhan yang bertahan lama yang diungkapkan oleh puluhan ribu perusahaan di seluruh sektor. Tambahan £45.000 dalam kontribusi asuransi nasional membantu bisnis merugi.
Hampir setiap baris di sisi biaya dan pajak neraca meningkat, seringkali karena keadaan geopolitik di luar kendali siapa pun. Tetapi dua yang naik per minggu lalu adalah hasil dari kebijakan yang diperkenalkan oleh pemerintah yang putus asa untuk meningkatkan penerimaan pajak untuk dibelanjakan pada layanan publik yang hancur dan dukungan negara bagi mereka yang paling membutuhkannya.
Tagihan upah di Crown adalah sekitar £350.000 tetapi ketika hari gajian tiba di akhir bulan ini, itu akan naik menjadi hampir £370.000 dengan kenaikan upah minimum. Itu datang di atas kenaikan kontribusi asuransi nasional pemberi kerja, bagian dari anggaran pertama kanselir pada tahun 2024, yang digambarkan oleh para penentang sebagai pajak atas pekerjaan.
Evans mengatakan dia bukan "Scrooge" dan mendukung upah yang lebih tinggi. Namun, dia mengatakan bahwa dampak yang tak terhindarkan, mengingat tekanan pada sektor ini, akan paling dirasakan oleh kaum muda – banyak di antaranya sudah berjuang untuk mencari pekerjaan – dan wanita pada khususnya.
"Anda mengambil risiko mengeluarkan kaum muda dari pasar," katanya, merujuk khususnya pada kenaikan upah minimum untuk usia di bawah 21 tahun.
"Kami mengambil anak usia 16 tahun yang tahu media sosial dan doomscrolling sepanjang hari tetapi ketika berbicara dengan pelanggan mereka malu dan tidak suka mengangkat telepon. Kami membawa mereka dari nol menjadi individu yang bulat. Tetapi sekarang saya lebih baik mempekerjakan orang dewasa dengan tambahan satu pound."
Dia berpendapat bahwa perubahan asuransi nasional secara inheren misoginis karena mendisinsentifkan pemberi kerja untuk mempekerjakan pekerja paruh waktu, seringkali ibu yang mencari pendapatan tambahan. "Kami mencari orang penuh waktu karena jika tidak, saya membayar kontribusi tambahan empat kali ketika saya bisa membayarnya sekali."
Kemudian ada kenaikan tarif bisnis di seluruh sektor, yang juga berlaku pada 1 April. Pub mendapatkan diskon 15% dan pembekuan dua tahun. Tetapi meskipun sebagian besar orang membungkuk untuk menghindari membentur pintu masuk Crown yang rendah ada di sini untuk minum bir, fakta bahwa tempat itu memiliki 14 kamar berarti itu diklasifikasikan sebagai hotel dan tidak mendapatkan potongan harga.
Itu berarti tagihan tambahan £24.000, tidak ada keuntungan sama sekali dan biaya yang meningkat bahkan ketika konsumen mengerem pengeluaran mereka untuk mencerminkan masa-masa yang bergejolak.
"Kami tidak dapat mempertahankan bisnis yang mempekerjakan 20 orang jika kami akhirnya kehilangan uang. Kami harus mengatakan mari kita pergi dan tinggal di Spanyol, kami tidak membutuhkan omong kosong ini lagi," kata Evans.
Nicholls dari UK Hospitality mengatakan inilah yang dipikirkan banyak bisnis, dengan survei baru-baru ini menunjukkan bahwa satu dari lima takut mereka mungkin tidak bertahan dalam 12 bulan ke depan.
"Pub, restoran, kafe, dan hotel kami tidak dapat menyerap biaya lebih banyak, jadi kenaikan harga akan diteruskan ke konsumen, mendorong inflasi dan memukul pekerjaan," katanya. "Bagi sebagian orang, itu akan menjadi paku terakhir di peti mati dan mereka harus tutup selamanya, seperti terlalu banyak sebelumnya baru-baru ini."
Untuk saat ini, pensiun ke Spanyol ditunda di Crown. Sebaliknya, Evans dan Webb akan menelepon HMRC dan memohon kepada penagih pajak untuk menyetujui rencana pembayaran yang lebih lunak untuk tagihan PPN mereka. "Ini telah menjadi perjuangan," kata Evans. "Ini sulit, sulit, sulit."