Mengapa pembuat film yang dihormati tiba-tiba merangkul AI?

Dalam film baru Steven Soderbergh yang memikat, The Christophers, seorang seniman penyendiri (Ian McKellen) terlibat dengan seorang pemalsu seni yang tenang (Michaela Coel) yang disewa oleh anak-anaknya yang serakah untuk diam-diam menyelesaikan entri lebih lanjut dalam seri lukisan terkenal. Film ini cerdas dan provokatif tentang sifat seni dan kepengarangan, mengeksplorasi apa artinya menciptakan – dan berhenti menciptakan. Ini sangat menarik mengingat Soderbergh, yang telah membuat film dengan keandalan kerja keras (The Christophers adalah rilis teater ketiganya dalam 18 bulan terakhir) dan juga menghabiskan empat tahun pensiun dari penyutradaraan film sepenuhnya.

Ini juga memberikan konteks yang sangat mengejutkan bagi Soderbergh, dalam wawancara mempromosikan film tersebut, untuk mengungkapkan minatnya pada sesuatu yang banyak seniman hebat dengan sengaja menolak untuk merangkul: menggunakan AI dalam film. Soderbergh menyebutkan dalam wawancara dengan Filmmaker Magazine bahwa dia menggunakan apa yang terdengar seperti AI generatif untuk menghasilkan “gambar-gambar surealis bertema yang menempati ruang mimpi daripada ruang literal” untuk dokumenter terbarunya tentang John Lennon dan Yoko Ono. Dia juga mengatakan bahwa film yang ingin dia buat tentang perang Spanyol-Amerika akan menggunakan “banyak AI”. Dalam percakapan selanjutnya dengan Variety, Soderbergh tidak terdengar seperti seorang evangelis AI, tetapi juga tidak mundur: “Saya tidak berpikir itu solusi untuk segalanya, dan saya tidak berpikir itu akhir dari segalanya. Kita berada di tahap awal yang sangat awal. Lima tahun dari sekarang, kita semua mungkin berkata, ‘Itu fase yang menyenangkan.’ Kita mungkin akhirnya tidak menggunakannya sebanyak yang kita pikirkan.”

Soderbergh menggambarkan reaksi terhadap komentarnya yang awal sebagai “membingungkan” – yang mungkin merupakan reaksi yang adil, mengingat pelukannya sebelumnya terhadap teknologi baru dan pendekatan yang tampak lebih berpikiran terbuka daripada bersemangat. Terlepas dari itu, tidaklah jelas apakah penggunaan AI yang direncanakan oleh Soderbergh dalam filmnya tentang perang Spanyol-Amerika akan murni generatif – teknologinya dapat digunakan untuk melengkapi pekerjaan sejumlah teknisi – atau sangat terlihat, mengingat seberapa sering teknologinya disalahartikan dengan (dan mengingatkan pada) penggunaan gambar yang dihasilkan komputer.

Selain itu, dia jauh dari suara yang paling pro-AI di luar sana. Nama-nama lain yang jauh lebih kuat di Hollywood telah siap untuk merangkulnya, sering kali dengan bahasa yang memiliki individualitas buatan tangan seperti, yah, juru bicara perusahaan AI generatif. Baru minggu lalu, Sandra Bullock menawarkan kata-kata kebijaksanaan yang diselesaikan otomatis: “Kita harus mengamatinya. Kita harus memahaminya. Kita harus mendukungnya. Kita harus menggunakannya dengan cara yang benar-benar konstruktif dan kreatif, menjadikannya teman kita.” Dia bergabung dengan Reese Witherspoon yang tak henti-hentinya di garis depan girlbossing mereka melalui apa yang mereka lihat sebagai bagian penting dari kehidupan dan seni.

Ada banyak kecaman terhadap para pemain yang mengambil nada yang begitu besar, bahkan misionaris, ketika membahas teknologi yang dapat dengan mudah digunakan untuk melakukan plagiarisme, menyesatkan, atau hanya membuat hal-hal yang buruk. Tetapi bagi banyak penonton film, lebih menyakitkan untuk mendengar kepasrahan, atau bahkan dukungan penuh, dari orang-orang yang tugasnya adalah berpikir lebih hati-hati tentang bagaimana film dibuat. Selain Soderbergh, James Cameron juga ingin tahu lebih banyak tentang bagaimana dia dapat menggunakan teknologi tersebut, bahkan ketika dia telah berjanji bahwa AI generatif itu sendiri (yaitu, tidak pada akhirnya dikendalikan oleh seniman efek visual sungguhan) tidak akan memiliki tempat di dunia Avatar-nya (dia juga telah bergabung dengan dewan perusahaan StabilityAI). Ben Affleck secara harfiah telah berinvestasi dalam AI melalui perusahaan startup, dan saudara laki-lakinya, Casey, membintangi film baru Doug Liman yang bergantung pada AI, yang akan menggunakan aktor dan banyak kru manusia tetapi juga set dan pencahayaan yang dihasilkan AI. (Menambah bumbu, ini adalah film tentang bitcoin.) Darren Aronofsky juga meminjamkan namanya ke serial web yang dihasilkan AI.

Mungkin tidak realistis untuk mengharapkan kesepakatan serempak dengan perspektif Guillermo del Toro bahwa dia “lebih baik mati” daripada menggunakan AI dalam filmnya, atau bahkan pernyataan yang lebih lembut dari Steven Spielberg tentang kreativitas manusia daripada teknologi baru ini. Tetapi itu memunculkan pertanyaan tentang menentukan jumlah dukungan (atau setidaknya agnostisisme) yang dapat ditoleransi oleh para advokat anti-AI dalam pahlawan kreatif mereka, dan apakah garis-garis itu akan bertahan. (Setidaknya, garis Del Toro tampaknya akan. Spielberg, di sisi lain, mengatakan dia belum menggunakan AI “belum”, membangkitkan adegan dari High Fidelity di mana petugas toko rekaman mencoba menguraikan penggunaan kata itu dalam memprediksi masa depan.)

Pada dasarnya lebih mudah untuk mendengarkan Soderbergh, yang sering bekerja dengan anggaran ketat akhir-akhir ini, atau Cameron, yang telah bersikeras untuk menjaga manusia di bawah bahkan karakter CG-nya, dibandingkan, katakanlah, klaim Liman bahwa produksi $300 juta (dari film non-aksi, non-fantasi yang tampaknya sebagian besar tentang orang-orang berbicara?) telah dipangkas menjadi $70 juta karena AI (apakah set itu semua karena dibangun dari emas padat? Apakah mereka berencana untuk meneranginya secara eksklusif dengan rubi?). Akan ada saatnya ketika setidaknya beberapa pekerjaan teknis dalam film akan menggunakan AI tidak seperti CG: alat yang dapat terlihat sangat mengerikan ketika digunakan sebagai bagian dari pekerjaan terburu-buru, atau hampir tidak terlihat ketika diberikan waktu dan sentuhan manusia yang tepat.

Analogi lain yang tidak sempurna adalah pengenalan kamera digital yang siap pakai, yang Soderbergh rangkul lebih awal (mungkin bahkan lebih awal dari yang memenuhi syarat sebagai “siap pakai sinema”) dan sejak itu dikuasai, terkadang memfilmkan film yang ditata dengan baik dengan iPhone. Bertahun-tahun kemudian, kamera film digital adalah standar, dan jumlah orang yang setia pada seluloid – Spielberg adalah salah satunya; Wes Anderson dan Paul Thomas Anderson adalah dua lagi – telah berkurang. Namun, juga sulit untuk berdebat bahwa garis dasar visual telah meningkat atau bahkan tetap sama di era baru ini. Ada sutradara yang menggunakan digital dengan brilian, dengan memanfaatkan kualitas dan keterbatasannya yang unik (seperti Soderbergh dan Michael Mann), dengan menggunakannya dengan sangat tepat sehingga tidak terasa seperti pengganti yang buruk (seperti David Fincher dan James Cameron), atau dengan beralihnya dari proyek ke proyek (Sofia Coppola yang biasanya ramah film sangat tepat untuk memfilmkan The Bling Ring dengan cara itu, misalnya). Tetapi rata-rata, hal-hal yang buruk terlihat lebih buruk; banyak film dari tahun 90-an dan 2000-an sekarang terlihat hampir mempesona secara retro, hanya karena mereka diterangi dengan baik, produksi studio yang difilmkan dengan seluloid.

Dalam beberapa tahun ke depan, kita mungkin mengatakan hal serupa tentang AI, dan sekali lagi menunjuk pada pembuat film seperti Soderbergh atau Cameron yang berhasil mencari tahu cara menggunakannya “dengan benar” – apa pun yang terlihat seperti itu. Bahaya sebenarnya bukanlah Steven Soderbergh mulai meminjamkan namanya ke sampah yang dihasilkan AI; untuk menganggap itu membutuhkan interpretasi yang salah dari kata-katanya dan tindakannya di masa lalu. Tidak, bahaya yang lebih besar adalah tingkatan bawah, film-film normal yang terkadang terlihat mengerikan, akan semakin terdegradasi, dan bahwa penonton yang cerdas akan datang untuk bergantung pada sekelompok kecil pemurni tingkat atas hanya untuk menyediakan sesuatu yang tidak terlalu buruk, sementara penonton yang kurang cerdas akan dilatih untuk mengabaikan jurang kualitas yang luas.

Ide biru langit di balik banyak alat digital adalah mereka mendemokratisasikan seni, memberi lebih banyak orang akses dan kemampuan untuk membuat film, dan ketika itu benar-benar terjadi, semua orang menang. Tetapi dorongan perusahaan yang dikodekan ke AI sering kali tidak terdengar seperti pembuat film yang dengan antusias merangkul atau mendemokratisasikan teknologi baru; itu terdengar lebih seperti Reese Witherspoon yang menjalankan pertemuan SDM (atau skema piramida) yang berakhir dengan pengumuman PHK massal. Menolak jenis degradasi yang membuat AI begitu mudah membutuhkan lebih dari beberapa orang yang mulia dan tipe Soderbergh yang bijaksana. Orang-orang yang mengklaim berbicara untuk industri film perlu mulai memikirkan film sebagai kerajinan yang layak untuk dipelajari atau seni yang layak untuk dibuat, daripada kantor yang mendapatkan perangkat lunak baru yang keren.