‘부자에게 세금을 부과하라’는 대선 후보? 민주당은 흥미를 느낀다

톰 스타이어는 캘리포니아 주지사 선거 운동을 경제적 부담 능력과 초부유층에 대한 과세에 초점을 맞춰 진행해 왔습니다.

추정 순자산이 24억 달러인 후보에게는 다소 특이한 메시지일 수 있습니다. 하지만 헤지펀드 설립자에서 기후 운동가이자 진보 성향의 거액 기부자로 변신한 그는 자신을 다른 종류의 억만장자로 포지셔닝하고 있습니다. 바로 자신과 같은 사람들이 훨씬 더 많은 세금을 내기를 바라는 억만장자 말입니다.

6월 2일 예비선거 투표 용지가 속속 도착하는 가운데, 불안정한 경선에서 선두 주자인 스타이어는 부유층을 선택해 부유층을 타도하자는 자신의 출마가 모순이 아니라고 캘리포니아 주민들에게 설득하기 위해 분주히 움직이고 있습니다.

"사람들은 억만장자들에 대해 매우 회의적입니다."라고 스타이어는 "계급 배신자"라고 수놓아진 베이지색 야구 모자를 쓰고 수요일 동부 LA에서 열린 선거 운동 행사에서 소규모 기자단에게 말했습니다. "저는 억만장자들에 대해 회의적입니다. 왜냐하면 우리는 너무 많은 억만장자들이 이기적이고 오만하다는 것을 보았기 때문입니다."

스타이어의 캠페인은 엘리트주의에 반대하는 포퓰리즘의 급증, 소득 불평등 확대, 양당 전반에 걸친 억만장자 권력에 대한 불신 증가로 특징지어지는 미국 정치의 특히 폭발적인 시점에 등장했습니다.

작년에 해리스 폴이 실시한 설문 조사에 따르면 억만장자들이 미국 민주주의를 위협한다고 말한 미국인의 비율이 2024년보다 7포인트 증가한 53%로 상승했습니다. 동시에 응답자의 거의 10명 중 8명은 "불의한 시스템에 도전하는" 억만장자를 더 지지할 가능성이 높다고 말했습니다.

도널드 트럼프가 다시 집권한 이후, 수백만 명의 사람들이 버니 샌더스 상원의원이 전국을 도는 "올리가키 퇴치" 투어에서 1%를 신랄하게 비판하는 것을 듣기 위해 몰려들었습니다. 뉴욕에서는 이 도시의 새로운 민주사회주의 시장인 조란 만다니가 억만장자 켄 그리핀의 2억 3,800만 달러 맨해튼 펜트하우스 밖에서 비디오를 촬영하여 고급 별장 주택에 대한 세금 제안을 홍보하며 세금 납부의 날을 기념했습니다. 이달 초에는 아마존 창립자 제프 베이조스가 올해 멧 갈라에 참여한 것에 대한 시위가 격렬하게 일어났습니다.

"10억 달러를 벌 수는 없습니다."라고 뉴욕의 알렉산드리아 오카시오-코르테스 하원의원은 이달 초 팟캐스트 인터뷰에서 말하며 뜨거운 논쟁을 촉발했습니다.

부유층에 대한 반감은 세계에서 네 번째로 큰 경제 규모를 자랑하고 다른 어떤 미국 주보다 더 많은 억만장자를 보유한 골든 스테이트에서 특히 두드러집니다. 그러나 캘리포니아는 심각한 경제적 부담 능력 위기에 직면해 있으며, 많은 유권자들이 백악관의 억만장자와 싸우는 것 이상을 할 주지사를 찾고 있습니다.

그들은 "시스템을 뒤엎을" 누군가를 원한다고 강력한 캘리포니아 노동 연맹의 로레나 곤잘레스 회장은 말했습니다.

억만장자 부동산 거물인 트럼프가 노동 계급의 불만을 이용할 수 있음을 증명한 지 10년 후, 민주당은 자신들의 찢어진 연합을 재건하고 임대료, 공과금, 식료품 비용 상승으로 압박받는 유권자들을 되찾을 기회를 보고 있습니다. ** **11월 중간 선거를 앞두고 민주당은 트럼프가 실리콘 밸리 억만장자들과의 친밀한 관계와 백악관에서 연회장을 짓는 것에 대한 집착을 공격하고 있으며, 이는 대통령의 당이 노동 계급 유권자를 새로운 황금 시대의 과두 정치에 넘겨주었다는 증거라고 그들은 말합니다.

"우리는 노동자들이 노동자를 가장 잘 대표한다고 생각한다는 데는 의심의 여지가 없습니다."라고 스타이어, 전 하원의원 케이티 포터, 전 LA 시장 안토니오 비야라이고사 등 다수 후보에 대한 지지를 발표한 곤잘레스는 말했습니다. 하지만 그녀는 "만약 '내가 이 모든 시스템에 맞서 싸울 것이다'라고 말하는 억만장자가 있다면, 젠장, 한번 보자고요."라고 덧붙였습니다.

스타이어는 당의 1% 출신 포퓰리스트에 대한 열망을 시험하는 유일한 민주당원은 아닙니다. 일리노이에서는 하얏트 호텔 체인을 설립한 프리츠커 가문의 후예인 JB 프리츠커 주지사가 세 번째 임기를 위해 출마하고 있으며, 2028년 대선 출마를 고려하고 있는 것으로 널리 알려져 있습니다.

다른 부유한 진보주의자들로는 억만장자 기술 기업가이자 오카시오-코르테스의 전 비서실장으로 은퇴하는 낸시 펠로시 하원의장의 후임으로 샌프란시스코에서 반체제 출마를 자금 지원하고 있는 사이캇 차크라바티가 있습니다.

부유한 민주당원들은 새로운 현상이 아닙니다. 프랭클린 루스벨트의 귀족적 뿌리부터 존 F 케네디의 막대한 가족 재산에 이르기까지, 이 당은 자신의 특권을 대중에게 봉사해야 할 책임으로 프레임화한 부유한 정치 지도자들을 끌어올린 역사를 가지고 있습니다. 포퓰리즘의 선구적인 학자인 카스 머드는 이메일을 통해 "사회주의자들은 오랫동안 '계급 배신자'(예: 프리드리히 엥겔스)에 의해 이끌렸거나 부유한 정치인과 지식인(예: 버니 샌더스와 노엄 촘스키)을 지지해왔습니다."라고 지적했습니다.

진보적인 샌프란시스코에서는 온건 민주당원이자 리바이스 스트라우스 가문의 상속자인 다니엘 루리 시장이 뉴욕 시장을 세 번 역임한 억만장자 마이크 블룸버그를 연상시키는 기술 관료적인 스타일로 통치하고 있으며 주민들은 이를 좋아합니다. 최근 여론 조사에서 그의 직무 수행에 대한 지지율은 74%였습니다.

그러나 전국적으로 민주당은 반체제 반발에 직면해 있으며, 당의 일반 당원들은 2024년 트럼프에게 패배한 것에 대해 여전히 분노하며 메인주의 굴 양식업자 그레이엄 플래트너와 텍사스의 신학생 제임스 탈라리코와 같은 후보들의 경제적 포퓰리즘을 받아들이고 있습니다.

변동성이 큰 노동 시장과 치솟는 인플레이션 속에서 유권자들은 경제적 어려움을 이해하는 지도자를 원합니다. 미국에서 가장 생활비가 비싸고 이란 전쟁으로 인해 갤런당 6달러를 넘는 휘발유 가격을 기록하는 캘리포니아에서는 이러한 요구가 특히 시급합니다.

아마도 이것이 시대의 징후일지도 모릅니다. 만약 스타이어가 11월 총선에 진출한다면, 캘리포니아 주민들은 주지사로 억만장자를 선출하고 주에서 가장 부유한 거주자들에게 최초의 부유세을 부과할 기회를 얻게 될 것입니다. 스타이어는 일부 주에서 가장 부유한 기술 지도자들의 분노를 산 소위 "억만장자" 세금에 투표할 것이라고 말했습니다.

이것이 부분적으로는 스타이어가 주에서 진보주의자들 사이에서 지지를 통합하는 데 도움이 되었으며, 여기에는 미국에서 가장 부유한 지역인 실리콘 밸리에 기반을 둔 그의 지역구인 로 Khanna 하원의원이 포함됩니다. 그는 또한 "억만장자"임에도 불구하고 "노동 계급 착취"를 통해 부를 축적한 "어쨌든" 경선에서 가장 진보적인 후보라고 쓴 캘리포니아 민주사회주의자(DSA)로부터 다소 마지못한 지지를 얻었습니다.

주지사 경선에서 민주당은 주의 비당파 예비선거 시스템의 특이점으로 인해 두 명의 공화당원이 총선에 진출하는 봉쇄 시나리오를 잠시 걱정했습니다. 민주당 후보들의 면면을 살펴보면, 좌파의 많은 사람들은 더 나은 선택지가 거의 없다고 보았습니다.

"우리는 근본적으로 억만장자들이 정책 실패라고 믿습니다."라고 버니 샌더스가 설립한 Our Revolution의 전무이사인 조셉 기바르게스는 말했습니다. 그의 지지는 스타이어를 경선에서 선두적인 진보주의자로 확고히 하는 데 도움이 되었습니다. "하지만 이 경우에는 그가 우리의 가치와 가장 일치하는 사람입니다."

스타이어의 지출은 경쟁자들을 압도했습니다. 7개월 전 캠페인을 시작한 이후, 그는 캘리포니아 방송 매체를 포화시키고 소셜 미디어 인플루언서들에게 지불하기 위해 자신의 돈으로 1억 3,200만 달러 이상을 지출했으며, 일부 인플루언서들은 지불 사실을 공개하지 않았습니다.

그의 상대방들은 그의 부의 축적을 약점으로 만들려고 했습니다. 지난달 토론회에서 스타이어의 민주당 경쟁자 중 한 명인 포터는 그가 2012년에 설립하고 물러난 헤지펀드가 투자한 것에 대해 그를 공격했습니다. 스타이어는 "오염자들과 ICE 수용소에서 부자가 되어 이 선거 자금을 조달하고 있는 억만장자"라고 그녀는 말했습니다.

자신의 캠페인 자금을 조달하는 스타이어는 2016년 트럼프가 공화당 경쟁자들을 부패한 정치 시스템에 빚진 것으로 몰아붙였던 것에 대한 메아리처럼 "나는 매수될 수 없다"고 반박합니다. 선거 운동 중에 스타이어는 자신이 주 투표 용지에 있는 유일한 억만장자이지만 "이 경주에서 유일한 억만장자는 아니다"라고 상기시키며 자신에게 반대하는 기업과 기술 임원들을 지적합니다.

"교사, 간호사, 급식원, 호텔 직원, 학교에서 일하는 사람들이 나를 지지한다면, 그들이 내 팀입니다."라고 스타이어는 동부 LA에서 말했습니다. "이 주의 노동자들이 내가 그들을 100% 지지한다는 것을 이해한다면, 나는 내 일을 한 것입니다."

스타이어도 개인적으로 알고 있듯이, 자기 자금 조달자들은 오랫동안 패배한 역사가 있습니다. 그는 2020년 백악관 출마에서 실패했습니다. 블룸버그도 그 해에 대통령 선거에 출마하여 10억 달러를 지출하고 아메리칸 사모아 민주당 코커스에서 단 한 번의 예비선거만 승리했습니다.

"개인적인 부가 막대하다면, 후보자들이 종종 걱정하는 가장 큰 장애물 중 하나를 제거한 것입니다. 바로 어떻게 캠페인 자금을 조달할 것인가 하는 것입니다."라고 비당파 정치 옹호 단체인 이슈 원의 돈과 정치 개혁 책임자인 마이클 베켈은 말했습니다. "하지만 결국... 유권자들은 또한 정치인의 플랫폼과 아이디어를 좋아해야 합니다."

수요일 밤 스타이어의 선거 운동 행사에서, 그의 "캘리포니아를 감당할 수 있게" 투어의 일부로 "무료" 타코와 페이스 페인팅이 제공되었습니다. 그의 "나에게 더 많은 세금을 부과하라"는 메시지가 공감을 얻고 있다는 징후가 있었습니다.

"솔직히, 더 많은 세금을 내고 그 돈으로 사람들을 돕고 싶어하는 억만장자가 필요하다면, 지금쯤이면 그는 우리의 사람입니다."라고 샌 페르난도 밸리에 사는 30세의 듀안 폴 머피는 말했습니다.

앤틸로프 밸리에서 남편과 함께 온 66세의 칼라 라미레즈는 스타이어가 하는 말의 많은 부분을 좋아했습니다. 미국에서의 부의 집중을 깊이 우려하고 있는 그녀는 주의 차기 주지사가 뉴욕 시장으로서 만다니가 추진하는 것과 같은 대담한 변화를 실행하기를 바랍니다.

"지금 우리나라는 억만장자들이 운영하고 있습니다."라고 라미레즈는 한숨을 쉬었습니다. 저녁이 끝날 무렵, 그녀는 캘리포니아가 억만장자에 의해 운영되어야 하는지에 대해 아직 확신하지 못했습니다.