미국의 5천억 달러 하수 문제

미국의 5천억 달러 하수 문제

The Epoch Times의 Autumn Spredemann 작성 (강조는 우리 쪽),

도시 거리와 교외 지역 지하에는 수명이 다해가는 광범위한 파이프 및 폐수 처리 시스템 네트워크가 있습니다. 이 지하 인프라는 이미 연간 수만 건의 고장을 겪고 있으며, 수백만 명의 미국인을 오염 위험에 노출시키고 있습니다.

유틸리티 회사, 배관 전문가, 환경 운동가들은 이 문제의 규모가 최근 몇 년간 급격히 확대되었다고 경고합니다. 2024년 기준으로 환경 보호국(EPA)은 노후화되는 시스템을 수리하고 교체하기 위해 6,300억 달러의 폐수 인프라 투자가 필요할 것으로 추정했습니다. 동시에 극한 기상 현상과 인구 증가는 미국의 노후화된 파이프에 추가적인 부담을 주고 있었습니다.

미국 토목 기사 협회(ASCE)는 2025년 보고서에서 미국 폐수 인프라에 D+ 등급을 부여했으며, 이는 고장난 시스템을 가진 지역 사회의 요구를 충족시키기 위한 자금 부족 때문이라고 그룹은 설명했습니다.

한편, ASCE 연구원들은 2010년과 2020년 사이에 평균 폐수 소비자 유틸리티 요금이 월 35달러에서 거의 65달러로 증가했다고 밝혔습니다. 그럼에도 불구하고, 유틸리티 요금 상승은 "유틸리티가 일상적인 운영 및 유지 관리를 제공하는 데 드는 증가하는 비용을 따라가지 못하고 있다"고 그들은 말했습니다.

역설적으로, 2020년과 2025년 사이에 가정용 수도 및 하수 요금이 24% 이상 증가했지만, ASCE 분석에 따르면 지난 10년간 대규모 프로젝트를 위한 폐수 인프라 갱신 및 교체율은 3%에서 2%로 실제로 감소했습니다.

위생 하수 범람의 엄청난 양을 고려하면 문제의 규모가 더 명확해집니다. 2025년 4월 기준으로 EPA는 연간 23,000건에서 75,000건의 범람 사고가 발생했으며, 이는 건물이나 주택으로 역류한 하수는 포함되지 않은 수치라고 추정했습니다.

이러한 유출의 일부 원인으로는 막힘, 라인 파손, 설계 결함, 과부하된 처리 시스템 등이 있었습니다.

EPA 대변인은 The Epoch Times에 해당 기관이 "의회가 승인한 연방 자금을 관리하여 수자원 인프라 투자를 가속화하는 데 전념하고 있다"고 말했습니다.

EPA 대변인에 따르면, 2025년의 최근 자금 지원 하이라이트에는 수자원 인프라 개선을 위해 전국 지역 사회에 130억 달러를 약속한 청정수 주립 순환 기금 및 수자원 인프라 금융 및 혁신법이 포함됩니다.
2020년 2월 24일 플로리다주 포트 로더데일에서 하수관 파열 후 하수 처리를 제거하기 위해 진공 트럭을 사용하는 작업자. 전국 노후 폐수 인프라의 상당 부분이 수명이 다해가고 있으며, 매년 수천 건의 유출로 수백만 명이 오염 위험에 노출되고 있습니다. Joe Raedle/Getty Images

연간 엄청난 양의 하수 유출에 대해 질문했을 때, 해당 기관 관계자는 이 네트워크의 가치와 중요성을 강조했습니다.

"EPA는 우리나라의 하수 시스템이 총 1조 달러 이상의 가치가 있다고 추정합니다."라고 관계자는 말했습니다. "단일 대규모 도시의 수집 시스템은 수십억 달러의 자산이며, 더 작은 도시의 시스템은 교체하는 데 수백만 달러가 소요될 수 있습니다.

"지속적인 유지 보수 및 복구는 시스템의 용량을 유지하고 수명을 연장함으로써 원래 투자의 가치를 더할 수 있습니다. 복구 및 기타 조치를 통해 [위생 하수 유출]을 바로잡는 비용은 지역 사회 규모와 하수 시스템 유형에 따라 크게 달라질 수 있습니다."

미국의 폐수 파이프 네트워크는 수년간 방치되어 "만성적인 저투자"에 시달리고 있는 국가 인프라의 일부라고 주 홍수 평면 관리 협회는 말했습니다.

ASCE의 2021년 보고서에 따르면 미국에는 약 80만 마일의 하수관이 있습니다. 비교를 위해 교통부에 따르면 국립 고속도로 시스템은 약 164,000마일에 불과합니다.

이 광대한 네트워크 내에서 하수관의 평균 연령은 약 45년이라고 ASCE의 2021년 보고서는 밝혔습니다. 그러나 일부 미국 도시에서는 하수 시스템이 1세기 이상 되었습니다. 예를 들어 세인트루이스 시에서는 일부 하수관이 남북 전쟁 시대에 건설되었습니다. 그리고 필라델피아의 운영 중인 하수 시스템의 일부는 2025년 Municipal Sewer and Water 보고서에 따르면 1800년으로 거슬러 올라갑니다.

Locus Technologies의 디지털 수자원 솔루션 책임자인 Laura Underwood는 The Epoch Times에 "폐수 처리 시스템은 공중 보건과 환경 모두를 위한 질병 장벽 역할을 합니다."라고 말했습니다. "유출이나 고장이 발생하면 이러한 사건은 수로에 병원균을 방출하고 위장 질환, 피부 감염, 레크리에이션 또는 식수 오염의 위험을 증가시킬 수 있습니다."
2015년 11월 23일 워싱턴 DC의 DC Water Blue Plains 공장에서 폐수로 가득 찬 거대한 탱크가 보입니다. 2025년 보고서에서 미국 토목 기사 협회는 미국 폐수 인프라에 D+ 등급을 부여했으며, 이는 증가하는 사용량과 고장난 시스템의 요구를 충족시키지 못하는 자금 격차 때문이라고 그룹은 설명했습니다. Nicholas Kamm/AFP via Getty Images

가까이에서

Underwood는 수처리 및 폐수 처리 운영의 규정 준수 책임자로 유틸리티 분야에서 일했습니다. 그녀는 업그레이드 지연이 미국인에게 어떤 비용을 초래할지에 대한 현실을 솔직하게 말했습니다.

"더 빈번한 유출과 플랜트 우회 현상이 계속해서 발생할 것입니다. 이러한 유출 및 미처리 방출 사건은 공중 및 환경에 대한 오염 위험이 증가하는 열악한 수로로 이어질 수 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

이것은 추측적인 미래의 문제가 아닙니다. 1월에 2억 5천만 갤런 이상의 하수가 워싱턴 근처 포토맥 강으로 유입되었습니다. 이 사건은 미국 역사상 최악의 사건 중 하나였으며, 도널드 트럼프 대통령은 이를 "거대한 생태 재앙"이라고 불렀습니다.

American Rivers 웹사이트에 게시된 계정에서 포토맥 강 재난의 목격자인 Gary Belan은 하수 유출 현장에 도착하여 강과 평행하게 흐르는 C&O 운하 지역으로 원유를 전환하는 "여러 개의 거대한 펌프"를 보았다고 회상했습니다.

Belan은 이 지역이 "걷고, 자전거를 타고, 낚시와 보트를 위해 강에 접근하기 좋은 장소"라고 말했습니다. 그는 어린 시절부터 아이들을 이곳으로 데려왔다고 말했습니다.
2026년 2월 16일 메릴랜드주 캐빈 존에서 펌프와 파이프가 C&O 운하와 포토맥 인터셉터의 파손된 구간 주변으로 원유를 전환하고 있습니다. 6피트 너비의 하수관 일부가 1월 19일에 붕괴되어 2억 5천만 갤런 이상의 원유가 포토맥 강으로 유입되었습니다.

그는 "운하와 평행한 견인로를 따라 하수 강이 흐르고 있습니다."라고 썼습니다. "추정 수리 시간은 9~10개월이 걸릴 것이며, 주변 지역 사회에 혼란을 줄 것입니다. 이는 환경 복구 시간은 포함되지 않습니다."

일부 업계 관계자들은 지표수 오염이 노후화된 하수 시스템 고장의 유일한 위험과는 거리가 멀다고 말합니다.

마스터 배관공인 Steven Morgan은 The Epoch Times에 "제가 현장에서 보는 가장 큰 문제는 노후화된 파이프, 특히 개별 부동산을 주요 시립 라인에 연결하는 주철 및 점토 하수 측관의 치명적인 고장입니다."라고 말했습니다. "이 파이프들은 50~80년 전에 설치되었으며 지금은 무너지고, 갈라지고, 나무 뿌리가 침입하고 있습니다."

Morgan은 24hr Supply의 기술 교육 및 개발 책임자이며 미국의 낡은 폐수 네트워크의 추악한 현실을 정기적으로 다루고 있습니다. 그는 많은 사람들이 노후화된 하수 인프라가 어떻게 직접적이고 막대한 비용을 초래하는지 이해하지 못한다고 말했습니다.

"주택 소유자들은 집에서 거리까지의 구간에 대한 책임을 지고 있다는 것을 깨닫지 못하며, 고장이 발생하면 긴급 수리에 8,000달러에서 25,000달러가 듭니다."라고 그는 말했습니다.
2021년 4월 22일 캘리포니아 오클랜드에서 East Bay Municipal Utility District 작업자들이 새 수도관을 설치하는 곳에 오래된 녹슨 유틸리티 파이프가 놓여 있습니다. 누수되는 파이프는 독성 슬러지가 강과 기타 수자원으로 유입될 때 완전히 새로운 차원을 갖게 됩니다. Justin Sullivan/Getty Images

Morgan은 이러한 고장이 막힘과 역류를 일으켜 폭우 시 원유가 지하실로 흘러 들어가게 하는 것이 실제 문제라고 믿습니다.

"노후화된 인프라를 가진 동네 전체에 이것을 곱하면 발생할 준비가 된 공중 보건 위기가 됩니다."라고 그는 말했습니다.

"파이프는 단순히 오래된 것이 아니라 현대의 물 사용 패턴과 점점 더 강렬해지는 폭풍과 같은 기후 현실에 근본적으로 호환되지 않습니다."

지하실, 잔디밭, 거리 또는 레크리에이션 지역과 같은 장소에서 오염된 물과 직접 접촉하면 심각한 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 오염된 물에는 박테리아, 바이러스, 기생충, 벌레 및 PFAS 또는 "영원한 화학 물질"로 흔히 알려진 과불화화합물과 같은 산업 화학 물질이 포함될 수 있습니다.

질병 통제 예방 센터(CDC)에 따르면 공식 데이터는 매년 수인성 병원체에 영향을 받는 미국인의 수를 715만 명으로 집계합니다. 이 그룹 내에서 약 118,000명이 입원하고 6,630명이 관련 질병으로 사망합니다.
2021년 2월 21일 휴스턴의 한 가정에서 파열된 파이프를 수리한 후 물을 다시 켜는 배관공. Bland Warren은 기상 패턴이 변화함에 따라 폐수 시스템 및 저장 인프라가 더 가변적인 조건을 관리해야 하는 경우가 많다고 말했습니다. Justin Sullivan/Getty Images

장기적인 영향

누수되는 파이프는 독성 슬러지가 강과 기타 수자원으로 유입될 때 완전히 새로운 차원을 갖게 됩니다. EPA 슈퍼펀드 프로젝트 정화 현장의 85%에서 지하수 오염이 만연합니다.

Underwood는 "고장난 하수관이나 제대로 관리되지 않은 [폐수] 연못은 처리되지 않은 하수가 지하수로 스며들게 할 수 있습니다. 그러나 이것은 일반적으로 소규모의 국지적인 오염입니다."라고 말했습니다.

"처리되지 않은 폐수의 일부가 지표수 배출구로 방출되는 [처리] 플랜트 우회에서 더 큰 오염 위험이 있다고 말할 수 있습니다."

파르마 대학의 2023년 연구는 누수되는 하수관이 지표수와 지하수뿐만 아니라 지하 대수층에도 부정적인 영향을 미쳤다고 관찰했습니다.

"하수관 파열은 지하수 품질에 심각한 위험을 초래합니다. 하수 악화 조건이 발생하면 대수층은 하수 물에 포함된 오염 물질에 의해 오염될 수 있습니다."라고 연구는 말했습니다.

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Tyler Durden
2026년 4월 1일 수요일 - 18:00