이란 전쟁으로 인한 유가 및 항공 요금 급등, 정치인들은 가격 담합 경고 — 전문가들은 공급 충격 지적

이란 전쟁이 5주차에 접어들면서 소비자들은 치솟는 에너지 비용으로 큰 타격을 받고 있습니다. 이제 일부 정치인들은 전문가들이 극심한 공급 충격을 지적하는 가운데, 가격 담합의 가능성에 대해 경고하고 있습니다.
전 세계 석유 공급의 핵심 해상 운송 경로인 호르무즈 해협의 통행량이 사실상 중단되면서 역사상 최대 규모의 석유 공급 차질이 발생하고 있습니다.
2월 28일 미-이란 전쟁 발발 이후 유가는 40% 이상 급등했으며, 이는 휘발유 및 항공유 가격 급등을 촉발했습니다.
국제 유가 기준물인 브렌트유는 금요일 배럴당 112달러를 돌파한 후 하락했습니다. 화요일 오전 현재 약 103달러에 거래되고 있습니다. AAA에 따르면, 원유에서 정제된 휘발유는 화요일 현재 갤런당 평균 3.98달러에 도달했으며, 이는 한 달 전보다 약 35% 상승한 수치입니다.
국제항공운송협회(IATA)가 3월 20일로 마감된 주의 데이터를 측정한 결과, 항공유 가격은 한 달 전보다 약 106% 상승했습니다. 이미 일부 항공사들은 요금을 인상하거나 항공권에 유류 할증료를 부과할 것이라고 밝혔습니다.
엘리자베스 워렌, 가격 담합 표적
매사추세츠주 민주당 상원의원 엘리자베스 워렌은 현재 연방거래위원회(FTC)에 분쟁 중에 불필요하게 가격을 인상하여 소비자를 이용하려는 기업들을 감시할 것을 촉구하고 있습니다.
"우리는 대기업들이 트럼프 대통령의 이란 전쟁을 이용해 미국 소비자들에게 부당하게 가격을 인상하여 이익을 얻으려 할 수 있다는 우려에 대해 글을 씁니다."라고 워렌 의원과 다른 여러 의원들이 화요일 앤드류 퍼거슨 FTC 위원장에게 보낸 서한에서 밝혔으며, 이 서한은 CNBC에 독점적으로 공유되었습니다.
코네티컷주 민주당 상원의원 리처드 블루멘탈, 매사추세츠주 민주당 상원의원 에드 마키, 일리노이주 민주당 하원의원 잰 샤코프스키, 펜실베이니아주 민주당 하원의원 크리스 델루지오도 서명한 이 서한에서 의원들은 "기업들은 실제 투입 비용 증가로 정당화되는 것 이상으로 가격을 인상하여 일반 미국인들에게 가격을 담합함으로써 불확실성을 이용할 수 있습니다."라고 말했습니다.
그들은 가격 담합은 판매자가 더 높은 투입 비용을 충당하기 위해 필요한 것 이상으로 가격을 인상하여 이익 마진을 확대할 때 발생한다고 말했습니다.
2025년에 워렌 의원은 FTC에 불법 행위 혐의를 소송할 추가 권한을 부여하기 위해 가격 담합 방지법을 발의했습니다. 이 법안은 7월 중순부터 상원 상무과학교통위원회에 계류 중입니다. 2024년 워렌 의원이 공동 발의한 유사한 법안은 통과되지 못했습니다.
의원들은 이란 전쟁 속에서 석유, 휘발유, 비료에 대한 가격 담합 우려가 특히 심각하지만, "투입 비용 상승은 식품 및 항공 산업을 포함한 다른 산업에서도 다운스트림 가격 상승으로 이어질 수 있다"고 서한에서 밝혔습니다.
휘발유 가격이 그렇게 빨리 오르는 이유
뉴욕대학교 에너지, 기후 정의 및 지속 가능성 연구소 소장인 에이미 마이어스 재페에 따르면, 일반적으로 원유가 휘발유로 가공되어 배달되기까지 5~6주가 걸립니다. "이는 전쟁 발발 후 받은 더 비싼 원유를 기반으로 정제소에서 나오는 휘발유가 이제 막 주유소로 배송되기 시작했다는 것을 의미합니다."
그러나 일부 도매업체는 현물 시장에서 가스를 구매할 수 있으며, 이 경우 가격 급등은 "즉각적일 것"이라고 재페는 말했습니다.
라이스 대학교 베이커 연구소 에너지 연구 센터 선임 이사인 켄 메드록에 따르면, 이러한 시장 상황 때문에 "제가 볼 수 있는 가격 담합은 없습니다."
그는 "사실, 펌프 가격의 변화는 원유 가격의 급격한 변화를 고려할 때 역사적 규범과 일치합니다."라고 말했습니다.
메드록은 "문제는 이것이 이렇게 짧은 기간 동안 우리가 본 가장 큰 명목 가격 상승이라는 것입니다."라고 덧붙였습니다.
항공유 가격이 항공 요금을 상승시킵니다.
전문가들은 가격 담합이 항공 요금에 어느 정도 영향을 미칠지는 불분명하다고 말했습니다.
미시간 주립대학교 공급망 관리 교수인 제이슨 밀러의 연방 데이터 분석에 따르면, 항공유 가격은 항공사의 주요 투입 비용으로, 인건비를 제외한 항공사 총 운영 비용의 약 25%를 차지합니다.
유나이티드 항공 CEO 스콧 커비는 3월 20일 메모에서 "현실은 지난 3주 동안 항공유 가격이 두 배 이상 올랐다는 것입니다."라고 썼습니다. "이 가격이 유지된다면, 항공유만으로도 연간 110억 달러의 추가 비용이 발생할 것입니다."
투어리즘 이코노믹스의 글로벌 예측 책임자인 헬렌 맥더못은 3월 19일 연구 노트에서 더 높은 운영 비용은 궁극적으로 더 높은 항공 요금으로 이어질 것이라고 썼습니다.
그러나 항공사별로 가격 영향은 다를 것이라고 그녀는 썼습니다. 저가 항공사는 항공유 비용이 총 비용에서 차지하는 비중이 더 높기 때문에 더 큰 영향을 받는 경향이 있다고 그녀는 썼습니다.
투어리즘 이코노믹스의 전무 이사이자 관광 예측 책임자인 데이비드 굿거는 CNBC에 이란 전쟁으로 인해 "그렇지 않았을 경우보다" 항공 요금이 상승할 것으로 예상한다고 말했습니다.
"전망은 불확실하지만, 2026년과 2027년에 걸쳐 항공 요금이 이전에 예상했던 것보다 5-10% 더 높을 것으로 예상합니다."라고 굿거는 이메일에서 썼습니다.
굿거는 연료 비용의 지속적인 급등 속에서 항공사들이 추가 유류 할증료를 부과할 수 있다고 말했습니다.
항공 산업 자문 회사인 비주얼 어프로치 애널리틱스의 설립자인 코트니 밀러는 이전에 CNBC에 "항공사들은 연료가 비싸다고 말하는 것을 좋아해서 더 많이 지불해야 합니다. 그들이 하는 일은 기대치를 설정하는 것입니다."라고 말했습니다. "그들은 빈 좌석을 방지하기 위해 가격을 책정합니다."
궁극적으로, 비행 거래 제공업체인 고잉(Going)의 대변인인 케이티 나스트로에 따르면, 이란 전쟁과 에너지 시장에 미치는 영향과 같이 "너무 많은 불확실성"이 있어 항공 요금 영향을 확실하게 예측하기 어렵습니다.
나스트로에 따르면 소비자들의 패닉 구매 요소도 있을 수 있으며, 이는 가격 상승을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
나스트로는 4월 20일부터 5월 17일까지(봄 방학 이후, 여름 방학 이전) 여행의 평균 항공 요금이 전쟁 발발 직전 가격에 비해 중간값으로 약 10%에서 15% 상승했다고 말했습니다.
그녀에 따르면 여름 여행 요금은 작년 동기 대비 약 18% 더 상승했습니다.
나스트로는 "온도를 재고 있는데, 항공권 가격에는 좋지 않아 보입니다."라고 말했습니다. "온도가 올라가고 있습니다."
affordability issue
중동에서의 미군 전쟁 확대는 2026년 중간 선거를 앞두고 생활비 우려를 증폭시키고 있습니다.
최근 보도에 따르면 민주당과 공화당 모두 11월 선거를 앞두고 affordability에 집중하고 있으며, 이는 타당한 이유입니다.
전쟁 이전인 12월 CNBC 올-아메리카 경제 조사에서도 상품 가격 상승이 소비자들의 가장 큰 관심사였으며, 설문 조사에 참여한 많은 유권자들이 경제 상황에 대해 부정적인 견해를 가지고 있는 것으로 나타났습니다.
그 이후로 치솟는 에너지 비용과 그 파급 효과는 삶을 더욱 비싸게 만들었습니다.