영국 철강 국유화: 무엇이 잘못되었고, 이제 무엇이 일어날까요?

스코언스롭의 영국 철강 공장을 웅장하게 솟아오른 4개의 퀸 – 앤, 베스(엘리자베스), 빅토리아, 메리라는 이름의 용광로 –가 있습니다. 케어 스타머가 공장 국유화를 약속한 후 며칠 안에 이 퀸들은 공공 소유로 바뀔 수 있습니다.

스타머는 월요일 연설에서 “이러한 세상에서 강대국은 철강을 생산해야 합니다.”라고 말했습니다. 총리는 결단력 있는 조치가 자신의 리더십에 대한 도전을 막을 수 있기를 바랐습니다.

이는 정부가 리더십을 확보하기 위해 역사적인 토요일 회의를 소집한 지 13개월 후의 일입니다. 징예 철강, 중국 회사, 명목상 소유주로 남아 있지만 정부 관리들이 책임지고 있습니다.

수요일에 발표될 것으로 예상되는 왕실 연설에 국유화가 포함되면 이 공장의 굴곡진 역사에서 최신 단계가 될 것입니다.

어떻게 이런 일이 벌어졌을까요? 1859년 지역 토지 소유주가 스코언스롭에서 처음으로 철광석을 발견하여 영국 철강 산업이 19세기 후반에 세계 최대 규모로 성장하는 데 도움이 되었습니다.

이 산업은 공공 소유와 사유화의 과정을 반복했습니다. 1951년에 국유화되었고, 2년 후에 사유화되었으며, 1967년에 다시 국유화되었습니다. 영국 철강 생산은 1970년대에 정점을 찍었지만 마가렛 대처 정부가 일자리와 공장을 줄이고 1988년에 나머지 부분을 다시 사유화하기 전에 어려움을 겪기 시작했습니다.

처음에 영국 철강은 FTSE 100의 회원사였습니다. 스코언스롭 철강 공장의 소유권은 2007년에 인도의 타타 철강으로 이전되었습니다. 2016년 타타는 당시 심각한 손실을 보고 있던 공장을 사모펀드인 그레이불 캐피탈에 1파운드에 판매했습니다. 그레이불은 영국 철강 브랜드를 부활시켰지만 2019년에 보수당 정부가 징예의 인수 합병을 중재하기 전에 물러났습니다.

최근 몇 년 동안 무엇이 잘못되었나요? 스코언스롭 철강 공장의 오랜 역사는 현재의 문제와도 관련이 있습니다. 두 개의 용광로는 1938년에 처음 건설되었고, 두 번째 쌍은 1954년에 건설되었습니다. 이후 여러 차례 업그레이드되었지만 업계의 합의는 현재 운영 중인 두 퀸이 수명을 다한 것으로 판단된다는 것입니다.

동시에 중국 경제의 부상은 산업을 혼란에 빠뜨려 전 세계 시장에 저렴한 철강을 쏟아내고 전 세계 기업에 엄청난 압력을 가했습니다.

이는 자산이 점점 더 중단에 취약해짐에 따라 이익을 내는 데 어려움을 겪는 민간 부문 소유주를 남겼습니다. 영국 철강 제조업체는 또한 다른 유럽 경제는 물론 중국보다 에너지 비용이 더 높다고 지속적으로 주장해 왔습니다.

정부는 왜 2025년에 통제권을 확보했을까요? 징예는 통제권을 확보한 후 일부 투자를 했지만, 역시 이익을 내는 데 어려움을 겪었습니다. 징예의 소유 하에 영국 철강은 2023년 말까지 누적 손실 3억 5천만 파운드를 기록했습니다. 수년간 전기 아크 용광로로 공장을 업그레이드하기 위한 국고 지원 협상이 중단되고 재개되는 가운데 징예는 작년에 철수하여 용광로를 방치할 위협을 가했습니다.

징예는 작년에 영국 자산을 철수할 위협을 가했습니다. 사진: 크리스토퍼 토몬드/가디언노트 노동 정부는 1년 미만 전에 선출되었으며, 산업을 지원하겠다고 약속한 산업에서 2,700개의 일자리 손실을 감당할 수 없었습니다.

정부는 또한 “국가 주권적 철강 생산” – 철광석에서 철강을 생산할 수 있는 능력 –을 보존해야 한다고 주장했습니다. 이는 증가하는 국제 긴장 속에서 국가 주권에 대한 더 넓은 우려의 일부입니다.

징예는 어떻게 될까요? 작년의 법률은 징예를 스코언스롭에서 배제했지만 경제적 소유권을 남겨두었습니다. 이를 통해 정부와의 협상에서 유리한 위치를 점할 수 있었습니다. 징예는 부채를 상환하기 위해 최대 10억 파운드를 요구했습니다.

그러나 실제 철강 공장의 가치가 훨씬 낮다는 이유로 정부는 거부했습니다.

정부는 징예가 1억 파운드의 제안을 거부한 후 “현재 소유자와 상업적 판매에 합의할 수 없었습니다.”라고 밝혔습니다. 그러나 징예는 여전히 영국에 투자한 다른 외국 투자자들의 우려를 해소하기 위해 자산 몰수로 인한 보상을 받을 수 있습니다.

독립적인 감정 평가사가 임명되어 지불 가능한 보상이 있는지 여부를 결정할 것으로 예상됩니다.

정부가 손에 넣은 후 영국 철강의 미래는 어떻게 될까요? 정부는 영국 시장에 철강을 공급하여 영국 철강 – 사업 전체에 4,000명의 직원을 고용 –가 미래를 가질 수 있다고 생각하는 것 같습니다. 정부는 50%의 보호 관세를 부과하여 “국내적으로 영국 철강 수요의 최대 50%를 충족하여 경제적 탄력성을 강화”하고자 합니다.

맨체스터 출신의 턴어라운드 투자자인 마이클 플랙스와 체코 그룹 Sev.en Global Investments는 인수할 의향을 나타냈습니다.

하지만 용광로를 대체할 것은 무엇일까요? 사업 담당 장관 피터 카일은 전기 아크 용광로로 전환을 지지했으며, 이를 건설하기 위해 정부 보조금을 수백만 파운드 더 지원할 것으로 예상됩니다.

이는 스코언스롭에 장기적인 미래를 제공할 수 있지만, 새로운 소유자가 전환 기간 동안 용광로를 계속 운영할 것을 약속하지 않는 한 단기적으로만 일자리를 보존할 수 있습니다.