12살 때 괴롭힘은 통할 수 있다. 대통령에게도 통할까? | 데이브 쉴링

어릴 때 괴롭힘을 당한 적이 있나요? 그렇다면 축하드립니다. 당신은 아마 꽤 흥미로운 사람이거나, 아니면 극심한 체취 문제가 있을 것입니다. 어느 쪽이든, 당신은 극심한 자기혐오에 시달리거나 훨씬 더 심한 체취 문제를 가진 누군가에게 괴롭힘을 당할 만큼 눈에 띄었던 것입니다. 그것이 괴롭힘의 본질입니다. 당신이 표적이 되었다는 사실 자체가 당신에 대해 무언가 주목할 만한 것이 있다는 신호입니다. 완전히 무능하고 쓸모없는 놈들은 괴롭힘을 당하지 않습니다. 그들은 배경으로 사라졌다가 민주당 상원의원이 됩니다.

괴롭힘을 하는 사람의 목표는 자신이 위협받는 사람을 끌어내리고, 자신의 불안감을 되돌려주는 사람에 대한 지배력을 주장하여, 잔인한 바지를 잡아당기는 동안 더 강력하다고 느끼게 하는 것입니다. 저는 괴롭힘을 당하기보다는 별나고, 혼혈이고, 채식주의자이며, 특히 강하지 않다는 이유로 언어적으로 놀림을 당했습니다. 또한 몇 년 동안 앞니 사이에 틈이 있어서 중학교 때 부모님이 자비롭게 교정기를 해주시기 전까지는 혀 짧은 소리를 냈습니다. 저는 복도에서 점수를 따려는 누구에게나 점심 시간에 쉬운 말장난 대상이었습니다.

괴롭힘은 12살 때 원하는 것을 얻기 위한 귀중한 도구이지만, 외교 정책에 도움이 되는지는 잘 모르겠습니다. 트럼프 행정부 2기에서는 최근 해외에서 괴롭힘을 그 어느 때보다 더 많이 휘둘렀습니다. 그린란드, 캐나다, 이민자, 퀴어 사람들, 그리고 세상에서 흥미로운 거의 모든 사람들을 위협했습니다. 트럼프는 로지 오도넬의 시민권을 박탈하겠다고 위협하는 것에서부터 재미 삼아 이란을 지구상에서 지워버리겠다고 위협하는 것까지 갔습니다. 물론 후자의 위협은 소셜 미디어를 통해 전달되었습니다. 소셜 미디어는 가능한 한 많은 사람들을 괴롭히기 위해 설계된 커뮤니케이션 플랫폼입니다. 소셜 미디어는 괴롭힘을 전 세계적으로 확산시켰습니다.

개인적으로 트럼프가 잠시나마 핵폭탄을 모두의 얼굴 앞에 은근히 흔드는 것을 그만둔 것에 대해 매우 기쁩니다. 아들에게 종말의 개념을 설명하는 것을 두 주 더 미룰 수 있어서 좋습니다. 그것은 정말 긍정적인 점입니다. 하지만 또한 괴롭힘이 성인 세계에서도 실제로 효과가 있다는 것을 아들에게 말할 필요가 없다는 것입니다. 왜냐하면 저는 그것이 효과가 있다고 생각하지 않기 때문입니다. 물론 놀이터, 사업, 연예계, 그리고 때로는 정치에서는 효과가 있을 수 있지만, *모든 곳에서*는 아닙니다.

좋습니다. 다시 생각해 보니, 효과가 있는 곳이 꽤 많군요. 하지만 그것이 "효과가 있다"는 단어의 정의에 따라 달라진다고 생각합니다. 아마도 처음에는 원하는 것을 얻을 것입니다. 즉, 자부심의 급증, 친구들의 몇 번의 웃음, 직장에서의 큰 승진, 인터넷상의 낯선 사람들의 관심, 희미하고 깨지기 쉬운 휴전. 그런 다음은요?

트럼프의 호전적인 협박과 미사일 위협은 이란의 폭력 사태를 종식시키지 못했습니다. 레바논에서의 이스라엘 공습으로 인해 휴전은 이미 취약해 보입니다. 우리는 5월 1일까지 (아마도) 손톱을 물어뜯는 상태로 돌아갈 수 있습니다. 성공적인 괴롭힘 가해자는 사실 약간 덜 불행해질 수 있는 비참한 사람일 뿐입니다. 하지만 우리 종의 본성은 강력해 보이는 사람을 지지하는 것입니다. 보복에 대한 두려움 때문이든 질투 때문이든 말입니다. 도널드 트럼프가 되어 하루 동안 콜라를 마시며 소다 공급 버튼 위로 엄지손가락에 케첩이 묻은 채로 마시는 것은 재미있을 것 같습니다. 결국, 저는 하루에 다이어트 콜라 한 잔만 마시고 행성의 운명을 손에 쥐고 있지 않은 평범한 사람으로 돌아가고 싶을 것입니다.

아들에게 괴롭힘에 대해 이야기할 때, 그는 제 관점을 이해하는 것 같습니다. "왜 사람들은 그렇게 못되게 굴어요?"라고 그는 묻습니다.

"그들은 사실 정말 외롭고 슬프기 때문이야"라고 저는 대답합니다.

그는 친절하고 똑똑하며 모두가 좋아하는 아이지만, 규칙을 어기는 것에 대해 깊이 불안해하기도 합니다. 저는 때때로 그것이 그가 나이가 들어감에 따라 문제가 될까 봐 걱정합니다. 사람들이 반복해서 잘못된 일을 해서 이익을 얻는 것을 볼 때 말입니다. 괴롭힘 가해자를 극복하기 위해 때로는 그들에게 맞서 싸워야 합니다. 그들이 설정한 게임을 해야 합니다. 도널드 트럼프에 대한 반대가 오랫동안 표류해 온 이유 중 하나는 그들이 종종 그와 진흙탕 싸움을 하기를 거부하기 때문입니다. 저는 제 아들이 다른 아이를 가라테로 발로 차라고 제안하는 것이 아닙니다. 하지만 언젠가는 그렇게 해야 할지도 모릅니다.

실제로 효과가 있다고 생각하지는 않지만, 이 나라는 괴롭힘을 보상합니다. 도널드 트럼프의 권력 장악은 TV에 고든 램지나 사이먼 코웰과 같은 허풍선이 리얼리티 쇼 진행자들이 시청자들의 즐거움을 위해 사람들을 꾸짖는 것이 만연했던 시기에 본격적으로 시작되었습니다. 우리는 그가 가능한 한 공격적으로 자신의 의제를 강요하겠다고 약속했기 때문에 트럼프를 두 번이나 대통령으로 선출했습니다. 그리고 그는 그 약속을 지켰습니다. 미국 내 상황은 그 어느 때보다 나빠졌으며, 곧 개선될 기미는 보이지 않습니다. 호르무즈 해협은 여전히 닫혀 있습니다. 휘발유는 갤런당 4달러 이상입니다. 미국은 대통령이 위협을 퍼붓는 것 외에는 아무것도 성취할 방법을 모르기 때문에 '흔들리는 나라 증후군'으로 고통받고 있습니다. 그의 유권자들은 그를 사랑합니다. 왜냐하면 그것은 괴롭힘이 효과가 있다는 그들 자신의 개인적인 세계관을 반영하기 때문입니다. 비록 객관적인 사실은 그렇지 않다고 말하지만 말입니다.

하지만 다시 무언가가 작동한다는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 정의로 돌아갑시다. 괴롭힘은 괴롭힘 가해자에게는 효과적이지만, 그것이 일어나는 것을 지켜보는 사람들에게는 그렇지 않습니다. 놀이터든 뉴스든 말입니다. 도널드 트럼프의 방식은 학교 운동장 괴롭힘 가해자의 조롱이 그들을 기분 좋게 만드는 것처럼 *그에게는* 효과가 있습니다. 다른 누구에게도 효과가 없습니다. 우리의 삶은 더 나아지지 않고, 주머니는 더 채워지지 않으며, 세상은 우리를 견딜 수 없습니다. 이 행정부의 정책은 속옷이 희생자의 엉덩이를 가르는 스릴이 사라진 후처럼 우리를 속이 텅 빈 것처럼 느끼게 했습니다. 매일 우리는 조금씩 더 약해지고, 전보다 조금 더 못한 채로 깨어납니다. 바지를 잡아당기는 것조차도 그것을 해결할 수 없습니다.

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데이브 쉴링은 로스앤젤레스에 기반을 둔 작가이자 유머 작가입니다.