아동 노동 위반 증가 - 공화당은 여전히 보호 조치 축소

지난 10년간 아동 노동 위반 건수는 5배 증가했지만, 미국 전역의 공화당은 18세 미만 근로자에 대한 보호 조치나 규제를 축소하는 법안을 계속 제안하고 통과시키고 있다.
네브래스카, 인디애나, 웨스트버지니아 주에서 공화당이 2026년에 아동 노동 규제를 축소하는 법안을 성공적으로 통과시켰으며, 플로리다, 미주리, 버지니아 등 다른 주에서도 공화당이 주도하는 법안이 진행 중이다.
주 단위에서 아동 노동 보호 조치를 축소하려는 노력은 보수 정부를 위한 논란의 여지가 있는 설계도인 우익 헤리티지 재단 싱크탱크의 '프로젝트 2025'에서 제시된 연방 기준을 약화시키는 궁극적인 목표와 일치한다.
2021년 이후 30개 주에서 아동 노동 보호 조치와 규제를 축소하는 법안을 제안했으며, 17개 주에서 축소 조치를 시행했다.
"그들은 단순히 주 기준을 약화시키려는 것이 아니다. 또한 연방 기준을 약화시키고 주 기준의 약화를 궁극적인 목표를 향한 디딤돌로 삼으려는 더 광범위한 목표를 가지고 있다"고 경제정책연구소의 정책 및 경제 분석가 니나 마스트는 말했다.
"연방 기준이 약화되면 미성년자들을 위험한 작업, 착취적인 환경, 과도한 스케줄링 등으로부터 보호할 수 있는 것이 아무것도 남지 않게 된다. 이러한 위반 사례들은 이미 전국적으로 목격되고 있다"고 마스트는 말했다.
아동 노동법 위반으로 고용된 미성년자 수는 2015 회계연도 1,012명에서 2025 회계연도 5,272명으로 증가했으며, 2025년에는 위험한 직업에 불법 고용된 미성년자가 773명으로 2015년 355명에 비해 증가했다.
위반 건수가 증가하는 가운데 노동부가 실시한 아동 노동 조사 중 2022년 펜실베이니아의 여러 맥도날드 프랜차이즈가 미 노동부의 조사에서 101명의 아동이 허용된 시간 외에 과도한 시간 동안 일한 사실이 드러나 벌금을 부과받았다. 2023년 다른 조사에서 켄터키 주 맥도날드 매장에서 10세 소년 2명이 일하는 사실이 발견됐다. 2025년 1월에는 조사에서 계약업체들이 육가공 공장에서 미성년자들을 위험한 직업에 고용한 사실이 드러나 퍼듀와 JBS USA가 합의에 도달했다.
바이든 행정부가 위반 건수 증가와 심각한 아동 노동 위반에 대응해 단속을 강화했지만, 트럼프 행정부는 업무장소 안전 검사와 단속을 크게 감소시켰으며, 이 중 임금 및 근로시간 단속 건수는 97%, 보건 및 안전 단속 건수는 35% 감소했다.
네브래스카 주의 공화당 주지사 짐 필런은 2026년 2월 14-15세 청소년의 최저 시급을 시간당 15달러에서 13.50달러로 낮추고 2030년부터 매년 1.5%로 인상을 제한하는 법안에 서명했다.
이 법안은 또한 16-19세를 위한 하위 최저 훈련 임금을 창설하여 첫 90일 동안 시간당 13.50달러로 설정했다.
비영리단체 네브래스카 애플시드의 캠페인 조직가 노엘 토니그스는 2022년 유권자들이 압도적으로 최저임금 인상을 승인한 직후부터 2022년 투표로 통과된 네브래스카 최저임금법에 대한 예외 조항을 만들려는 노력이 시작되었지만, 2025년 가장 최근 법안이 제출된 이후에야 추진력을 얻었다고 설명했다.
"젊은이들을 singled out하는 이러한 예외 조항이 계속 나타나면 그들의 근로 조건은 악화되고, 가족을 부양하는 능력도 동일한 방식으로 저하된다. 이는 젊은이들이 이러한 보호와 더 높은 임금을 받을 자격이 생길 때까지 직장에 들어오는 것을 꺼리게 만든다. 왜냐하면 동기 부여가 없기 때문이다"라고 토니그스는 말했다. "우리는 이것이 설정하는 선례에 대해 매우 우려하고 있지만, 우리는 계속해서 가능한 모든 것을 다해 맞서 싸우고 젊은이들이 우리의 능력 한도 내에서 최대한 보호받을 수 있도록 할 것이다."
토니그스는 젊은 근로자들의 최저임금을 삭감하는 것을 지지하는 주장들을 비판하며, 네브래스카의 실업률이 전국 평균보다 훨씬 낮은 3.0%로 전국 4.4%에 비해 낮으며, 2024년 젊은 근로자(16-24세)의 노동시장 참여율은 68%로 전국 56%에 비해 높다고 지적했다.
"우리 입법자들은 분명히 이 노동을 가치 없다고 말하기 위해 애를 썼다. 그들은 이것을 중요한 것으로 보지 않는다"고 그녀는 덧붙였다. "2025년에서 2026년 사이 입법자들로부터 들은 수사법 중 상당 부분은 직장에 들어가는 것이 젊은이들에게 충분한 선물이라는 것이었고, 직장이 젊은이들을 고용하는 것이 어떤 식으로든 부담이 된다는 것이었으며, 젊은이들이 직업의 일반적인 기대치를 완전히 관리하기에는 너무 서투르다는 것이었다. 그리고 이를 뒷받침할 데이터는 없다."
이 법안은 주 의회 공화당 다수파가 우선순위로 지정했으며, 네브래스카에서 식료품점 체인을 운영하는 가족을 둔 민주당 소속 제인 레이보드가 주도했다. 레이보드는 논평 요청에 여러 차례 응답하지 않았다.
"이 법안은 네브래스카 유권자들이 승인한 최저임금을 축소할 뿐만 아니라 젊은 근로자들을 위한 완전히 새로운 착취 임금을 창출한다"고 이 법안에 반대표를 던진 네브래스카 주 상원의원 메건 헌트는 말했다. "10대가 나이 많은 동료와 동일한 일을 한다면 그들의 노동은 동일한 가치를 지닌다. 단순히 나이에 근거하여 더 낮은 임금을 법으로 규정하는 것은 일부 네브래스카 주민들의 노동이 덜 가치 있다는 메시지를 전달하는 것이며, 이는 유권자들이 승인한 것이 아니다."
인디애나 주에서 공화당 주지사 마이크 브라운은 2026년 3월 18세 미만 근로자에 대한 모든 추적을 폐지하는 법안에 서명하여 2020년 인디애나 공화당이 젊은 근로자들의 취업 허가를 폐지하는 법안을 통과시킨 후 시행된 데이터베이스 시스템을 제거했다. 인디애나 주는 또한 10대들의 근로 시간을 연장하고 미성년자들의 의무 휴식 시간을 폐지했다.
인디애나 주 노동부는 2025년 청소년 고용 등록을 실패한 고용주들에게 25만 달러 이상의 벌금을 부과했다.
"이 시스템을 폐지하는 것은 취업 허가 시스템 종료라는 실수를 더욱 악화시킨다고 우리는 믿는다"고 아동 노동 옹호 책임자이자 아동 노동 연합의 조정자인 리드 마키는 성명에서 말했다. "10대 근로자들을 추적하지 않기로 한 인디애나 주의 결정은 아동 노동 단속 노력을 상당히 더 어렵게 만들 것이다."
2024년 2008년부터 2020년까지의 연방 아동 노동 위반 사례 분석에 따르면 청소년 취업 허가를 요구하는 주는 위반 사례가 13.3% 적었고, 이러한 위반 사례에 연루된 미성년자는 31.8% 적었다. 이는 고용주들에게 방지책으로 작용하고 아동 노동법에 대한 인식과 감시를 강화하는 역할을 했다.
이 법안의 작성자인 인디애나 주 하원의원 제이크 테슈카는 논평 요청에 응답하지 않았다.
웨스트버지니아 주에서 공화당은 18세 미만 근로자들을 위한 위험한 직업 목록을 폐지하는 HB 4005 법안을 통과시켰는데, 이는 젊은 근로자들의 취업 허가 요건을 폐지하는 법안을 통과시킨 지 1년 만에 나온 것이다.
"이것은 내가 본 아동 노동법 축소 중 가장 중요한 것일 가능성이 높다. 적어도 이 주에서는 그렇다"고 웨스트버지니아 예산 및 정책 센터의 선임 정책 홍보 책임자 세스 디스테파노는 말했다. "본질적으로 이 법안은 16-17세 아이들이 이전에는 금지되었던 많은 직업에 대해 성인들과 직접 경쟁하게 할 것이다."
그는 이 법안이 10대 근로자들을 위한 견습 기회를 창출한다는 주장을 일축하며, 이 법안은 10대 근로자들에 대한 직접 감독 요건을 제거한다고 지적했다. 오히려 그는 이 법안이 웨스트버지니아 주 고용주들에게 더 저렴한 노동력을 창출한다고 주장한다.
"그들이 추구하는 것은 값싼 노동력이다"라고 디스테파노는 결론지었다. "본질적으로 이것은 값싼 노동력 법안이다. 이런 일이 일어나는 이유는 웨스트버지니아 제조업 협회와 그 회원들이 더 적게 지불하기를 원하기 때문이다."
이 법안의 작성자인 웨스트버지니아 하원의원 라이언 브라우닝은 이 법안이 아동 노동법을 축소한다는 주장에 이의를 제기했다.
"HB4005는 주 법령을 연방법령과 일치시킨다"고 브라우닝은 성명에서 말했다. "이런 유형의 견습을 허용하는 것에 대한 우려는 이해하지만, 우리가 청소년 노동법을 축소하고 있다는 주장에는 동의하지 않는다. 우리가 기업들이 그들을 착취할 수 있도록 할 것이라는 의미에서 말이다."
미 노동부는 논평 요청에 여러 차례 응답하지 않았다.