'클럽 분위기지만 숙취는 없어': 20대들이 찾는 새로운 나들이 장소 - 헬스장

'클럽 분위기지만 숙취는 없어': 20대들이 찾는 새로운 나들이 장소 - 헬스장
시드니 캐시디가 지역 헬스장에 들어설 때, 그녀는 단순히 운동 세션을 위해 체크인하는 것이 아니라 친구들을 만나기 위해서이기도 하다.
"헬스장은 사교적인 관계를 맺고 사람들과 이야기하고 볼 수 있는 공간이다"라고 28세의 디지털 크리에이터이자 피트니스 애호가인 그녀는 소셜 미디어에서 Syd Grows라는 이름으로 알려져 있다.
"대부분의 친구들을 헬스장, 트레이닝 세션에서 사귄다."
그녀는 또한 술 문화에서 벗어나 사교 생활을 포기하지 않고 즐길 수 있는 곳이기도 하다. "술 마시러 나가지 않는다"라고 한다.
시드는 소셜 미디어에서 헬스장 콘텐츠가 급증하면서 더 많은 사람들이 기존 회원들이 이미 알고 있던 것을 깨닫게 되었다고 말한다. 헬스장은 활기차고 공동체적인 만남의 장소가 될 수 있다.
시드와 같은 많은 젊은 피트니스 애호가들은 헬스장을 이전 세대가 지역 술집을 대하듯이 우정의 중심지로 점점 더 취급하고 있다. 즉, 사람들을 만나고, 익숙한 얼굴을 보고, 공동체의 일원이라고 느끼기 위해 가는 곳이다.
수치는 스스로 증명한다. 영국 최대의 헬스장 체인인 PureGym은 1월 신규 가입자의 47%가 25세 이하라고 밝혔다.
경쟁 체인인 The Gym Group은 약 40%, 즉 360,000명의 회원이 Gen Z(29세 미만의 성인)이며, 그중 절반 이상인 51%가 헬스장 바닥에서 새로운 우정을 쌓았다고 밝혔다.
조사 기관인 Mintel에 따르면 젊은 층은 이제 "웰빙"이 의미하는 바에 대해 훨씬 폭넓은 생각을 가지고 있다. 그들은 더 이상 건강을 헬스장에 가거나 웨이트 리프팅을 하는 것만으로 보지 않으며, 피트니스 센터와 건강 클럽이 운동 장비와 운동 수업 그 이상을 제공할 것으로 기대한다.
헬스장은 레저 및 트렌드 수석 이사인 Paul Davies가 말하듯이, 사교를 위한 대안적인 공간으로 자리매김하고 있으며, 이는 "기존의 바와 나이트클럽의 역할을 잠식하고 있다."
그는 "젊은 소비자들은 전통적인 알코올 중심의 사교 활동, 예를 들어 술집 대신 헬스장과 레저 센터를 선택하고 있다"라고 덧붙인다.
일부 사람들은 헬스장 방문과 커피 모임이나 프로틴 스무디 만남을 결합하여 사교 경험을 더욱 향상시키고 있다.
'마치 클럽에 있는 것 같아요'
그림스비의 수요일 밤, Oasis Health Club의 만화경 디스코 조명 아래에서 댄스 음악이 뿜어져 나온다.
이곳을 나이트클럽으로 착각할 수도 있지만, 50명(대부분 여성)은 카디오와 근력 운동을 위해 한 시간 동안 이곳에 있다.
이 수업들은 변호사 수습생인 Megan Riley에게 친구들이 대학으로 떠난 후 "힘을 얻고" 연결되어 있다고 느끼게 한다.
"우리는 무게를 늘리거나 정말 성공적인 수업을 하는 등 서로의 작은 승리를 축하한다"라고 20세의 그녀는 말한다.
"마치 클럽에 있는 것 같고, 모든 노래를 듣고, 모두 춤을 추고, 클럽 분위기를 즐기지만 다음 날 숙취는 없다."
이러한 알코올 없는 사교 활동으로의 전환은 보호 관리자인 Vikki Harries(28세)의 의견도 반영된다. 그녀의 사회 일정은 친구들과 함께하는 헬스장 세션으로 가득 차 있다.
"헬스장에는 비슷한 생각을 가진 사람들이 있는 것 같다. 어색하거나 그런 느낌이 들지 않는다"라고 그녀는 말한다.
그녀는 마라톤 훈련을 계획하면서 친구들과 함께 시간을 보낸다. "우리가 서로를 보는 방식이 바로 그런 것이다"라고 그녀는 설명한다.
산업 그룹인 UKactive는 16세에서 28세 사이의 75%가 일주일에 두 번 이상 근력 운동을 하며, 이는 다른 연령대보다 높다고 밝혔다.
2017년과 2024년 사이에 헬스장 및 피트니스에 참여하는 어린이와 청소년의 수가 12% 증가한 것을 확인했다.
The Gym Group은 2025년에 Gen Z의 44%가 친구들과 어울리기 위해 운동한다고 보고했으며, 이는 전년도에 비해 37% 증가한 수치이다.
또한 Gen Z가 월별 피트니스에 지출하는 금액이 증가한 것을 확인했다.
회원권, 앱 및 장비에 대한 평균 지출액은 월 48.81파운드로 2024년에 비해 17% 증가했다.
Mintel의 연구 결과에 따르면 18세에서 24세 사이의 51% 이상이 2025년 7월까지 한 달에 한 번 이상 헬스장에 갔고, 같은 기간 동안 술을 마시러 술집에 한 번 이상 간 사람은 42%였다.
펍에 마지막 주문을 알리는 것일까?
그렇다면 이러한 분명한 변화가 펍에 해를 끼치고 있는 것일까?
Mintel은 헬스장의 인기가 높아진 것이 펍 매출에 직접적인 영향을 미치고 있다는 것을 증명할 증거는 없다고 밝혔다.
그러나 CGA Intelligence가 작성한 Night-Time Industries Association의 데이터에 따르면 클럽, 펍, 바, 카지노의 수가 코로나19 팬데믹 이후 28% 감소했으며, 작년에도 감소세를 이어갔다.
눈에 띄는 손실도 있었다. 나이트클럽 체인인 Pryzm은 2024년 초에 파산하여 17개의 클럽을 폐쇄했고, 바 그룹인 Revolution도 1월에 법정관리에 들어갔다.
환대 산업은 세금, 생활비 압박, 코로나19 이후의 가정 엔터테인먼트 변화 등 여러 가지 어려움에 직면해 있지만, 젊은 층이 펍을 벗어나 사교 활동을 하는 것도 이 부문이 해결해야 할 또 다른 문제이다.
한편, 헬스장은 때때로 "젊은이들로 가득 차 있다"라고 Lauren Connis는 Manchester의 Oldham Active에서 건강 및 웰빙 책임자가 말한다.
"때로는 젊은이들이 문제를 일으킬 것이라는 오해가 있지만, 실제로 그들은 친구들과 연결되고 안전한 공간에서 더 행복하고 건강해지기를 원할 뿐이다"라고 그녀는 말한다.
어린 시절 친구이자 국제 학생인 Marwan Hamouche와 Arthur Perroud는 비즈니스 강의를 듣는 사이 런던의 지역 Fitness First 지점에서 함께 훈련하고 있다.
두바이 출신의 19세인 이들은 아서가 말하듯이 "동기 부여에 도움이 된다. 특히 추울 때는 혼자 가면 더 어렵다"라고 말하며, 적어도 일주일에 세 번 이상 함께 훈련하는 것을 목표로 한다.
헬스장이 그들의 주요 만남의 장소는 아니지만, 중요한 곳이라고 그들은 인정한다. Marwan은 다른 사람들에게 도움과 조언을 구하는 것이 새로운 우정으로 이어졌다고 덧붙인다.
디지털 크리에이터이자 피트니스 애호가인 Syd에게 매력적인 점은 간단하다. "술 마시러 나가지 않기 때문에 헬스장 비용을 정당화한다. 그것이 내가 자유 시간을 보내는 방법이고, 그것이 내가 좋아하는 것이다."