DC의 고도로 자격을 갖춘 노동자들은 일자리를 찾지 못한다: ‘무슨 일이 일어나고 있는가?’

알리시아 콘트레라스는 USAID의 리비아 담당 수석 대표로 투니지에서 일하고 있을 때 해고 통보를 받았습니다. 트럼프 행정부는 협력 기관의 운영을 중단하고 해외 직원의 대부분을 해고했습니다. 그녀는 예상하지 못했던 것은 이중 전공, MBA, 그리고 공무원으로서 17년의 경험에도 불구하고 고국으로 돌아와 일자리를 찾지 못할 것이라는 사실이었습니다.
콘트레라스는 지난 9월 워싱턴 DC 지역으로 이사한 후 즉시 구직을 시작했습니다. 그녀는 대중 및 민간 부문 모두에서, 직접, 혼합 및 원격 근무 형태의 직위를 찾았습니다. 그녀는 가족 약속 때문에 주로 미국 수도와 인근 메릴랜드와 버지니아 주에 초점을 맞췄습니다. 그녀는 세 살, 여섯 살 두 자녀를 두고 있습니다. 6개월 후, 100건 가까운 지원서 중 단 하나도 성공하지 못했습니다.
"여기 취업 시장은 꽤 안 좋습니다. AI 비디오 인터뷰를 요청받았을 뿐이고, 그 외에는 대부분 거절당했습니다." 그녀는 말했습니다. "포화 상태라고 느껴집니다."
그녀의 사례는 고립된 것이 아닙니다. 가장 최근의 데이터에 따르면 워싱턴 DC의 실업률은 팬데믹을 제외하고 2015년 8월 이후 최고 수준인 현재에 도달했습니다. 2024년 이후 이 지역에서 가장 큰 고용주인 연방 정부에서 30만 개 이상의 일자리가 감축되었습니다. 이러한 감축은 도널드 트럼프가 연방 직원들을 대거 해고하는 조치를 주도한 후 이루어졌습니다. 그는 이 조치가 "낭비를 제거"하기 위한 것이며, 엘론 머스크와 그의 "정부 효율성 부서"(도지)에게 이 임무를 맡겼다고 말했습니다.
1월에 연방 공무원 고용은 최소 10년 만에 최저 수준으로 떨어졌고, 많은 다른 기업과 부문에 영향을 미쳤습니다. 그 결과, DC는 현재 전국에서 실업률이 가장 높은 도시(6.7%)이며, 그 뒤를 캘리포니아(5.5%)가 따릅니다. 그리고 전문가들은 상황이 단기간 내에 개선될 것이라고 믿지 않습니다.
Indeed의 구인 게시판 데이터에 따르면 구인 공고가 이러한 상황을 반영합니다. "최근 데이터를 보면 DC의 구인 공고는 코로나 이전보다 30% 적으며, 이는 미국 전체 주 중에서 가장 낮은 수준입니다." Indeed의 경제 연구 이사 로라 울리히는 말했습니다. "그리고 이는 광범위한 현상이며, 특히 다른 주와 비교하면 그렇습니다. 예를 들어 사우스캐롤라이나는 코로나 이전보다 28% 높은 수준입니다. 여전히 팬데믹 이전 수준보다 낮은 부문도 있지만 많지 않습니다. DC에서는 꽤 광범위한 부문에서 이러한 현상이 나타납니다."
연방 정부는 보조금 자금을 줄여 과학 분야 및 기타 부문에서 일자리 수가 크게 감소했습니다. 또한 행정부의 연방 정부 축소 노력으로 인해 연방 계약자들의 광범위한 해고가 발생했습니다. 그 결과, 컨설팅 회사의 직원은 자신의 이름을 밝히기를 꺼려하며 지난 해 1월에 동료 75명과 함께 해고되었습니다. 이는 전체 인력의 85%에 해당합니다. "처음에는 제로, 아무것도, 심지어 전화 한 통도 없었습니다. 저는 '이게 대체 무슨 일이 일어나고 있는가?'라고 생각했습니다. 하지만 많은 사람들과 친구들과 이야기를 나누었더니 모두 똑같았습니다." 그는 말했습니다.
1년 2개월 후, 그는 15번의 인터뷰를 봤지만, 아직 성공하지 못했습니다. "그 모든 교육과 훈련을 이 위치에서 갖게 되다니, 매우, 매우 어려운 과정이었습니다..." 그는 메인 주에 있는 소규모 자유주의 예술 대학인 베이츠 칼리지와 DC에 있는 명문 사립 대학인 조지타운 대학교에서 과학 및 국제 개발 석사 학위를 취득했습니다.
이 기사에 인터뷰한 사람들의 언급 중 많은 사람들이 이전 동료나 친구들이 새로운 직위를 찾는 것뿐만 아니라 이전보다 동등한 급여를 제공하는 것을 찾는 데 어려움을 겪고 있다는 점입니다. 그 결과, 많은 사람들이 고위 임원직에서 주니어 또는 중간 수준의 직위로 급여를 삭감하거나 이동하고 있습니다.
"저는 '자격이 너무 과다합니다'라는 말을 여러 번 들었습니다." 세 살, 여섯 살 두 자녀를 둔 세 달 된 첫 번째 아버지를 둔 아르헨티나 출신의 수의사인 Felipe Mendy는 2년 동안 실업 상태라고 말했습니다. "처음에는 언어 또는 문화 문제라고 생각했습니다. 어쩌면 저는 미국 학위가 필요하다고 생각했습니다... 하지만 그러한 명문 대학에도 다녔고, 또한 일자리를 찾지 못하는 많은 사람들을 만나기 시작했습니다. 미국 의회 또는 세계은행과 같은 조직에서 경험을 쌓은 자격을 갖춘 많은 사람들이 커피숍에서 일하고 있습니다."
그는 직접 경험했습니다. Mendy는 그의 아내가 경제학자로서 일하기 위해 이사한 6년 동안 워싱턴에 살았습니다. 그는 미국 동물 영양 전문 회사에서 일하다가 해고된 후 럭비팀을 코치하고 이웃의 개를 산책하면서 자격에 맞는 일자리를 찾기 위해 지원했습니다.
그는 또한 소규모 채용 대행사에서 컨설턴트로 일하면서 일자리 시장에서 무슨 일이 일어나고 있는지 명확하게 볼 수 있었습니다. 그는 일자리를 게시하고 수백 명의 사람들이 지원하는 것을 보았는데, 이는 회사가 이전에 본 적이 없는 것이었고, 이는 사업에 영향을 미쳤습니다. "많은 사람들이 일과 전혀 관련이 없었지만 지원했습니다." 어느 시점에서 많은 고객들이 채용을 도울 필요가 없다고 결정했고 회사는 그를 해고해야 했습니다.
한 달 전, 부부는 그의 구직을 중단하고 아르헨티나로 돌아가기로 결정했는데, 그는 곧바로 덴마크 다국적 기업에서 직위를 찾았습니다. "단 한 명의 급여로는 그 도시에서 살 수 없었습니다. 우리는 예산을 줄이고 허리띠를 조였지만, 어느 시점에서 우리는 '왜?'라고 생각했습니다. 미국에서의 경험 이후 저는 고국에서 훨씬 더 가치가 있습니다."
위치 검색자에게 있어 저렴함은 큰 문제입니다. DC는 미국에서 가장 비싼 도시 중 하나이며, Apartments.com의 온라인 임대 시장에 따르면 2베드룸 아파트의 평균 임대료는 3,100달러입니다. 높은 생활비는 실업 상태에서 도시에 머무르는 것을 비싼 특권으로 만듭니다. "우리는 많은 예산을 짜야 했습니다. 남편은 세 가지 일을 하고 있습니다. 그는 해야 합니다. 왜냐하면 그는 제 급여를 보충해야 하고, 우리는 양육비, 주택 담보 대출 및 식량을 지불해야 하기 때문입니다." Contreras는 가족이 남편의 직책을 통해 의료 혜택을 받을 수 있어 보험료를 직접 지불할 필요가 없기 때문에 운이 좋다고 생각합니다.
이러한 예산 책정 및 지출 삭감은 또한 도시의 민간 부문에 영향을 미치며, 특히 근로자가 사용하는 서비스(청소부, 체육관, 레스토랑)는 팬데믹에서 부분적으로 회복되지 못했습니다. 많은 사람들이 원격으로 계속 일했기 때문입니다.
많은 지역 레스토랑의 소유주이자 스페인 출신인 José Andrés는 최근 X 게시물에서 DC의 레스토랑이 2024년보다 2025년에 더 높은 비율로 문을 닫고 있다고 썼습니다. "우리가 필요한 것은 안정성입니다... 관세, 관광, Ice 등은 경제에 부정적인 영향을 미치고 있습니다..."라고 그는 썼습니다.
워싱턴 포스트에 따르면 2025년에 DC 지역의 123개 민간 기업이 13,000명 이상의 근로자를 대상으로 감원을 발표했는데, 이는 팬데믹 이후 연간 최대 규모입니다.
하지만 저렴함 외에도 과잉 자격과 미래에 대한 우려 때문에 많은 사람들이 트럼프 행정부의 결정과 특히 중요한 역할을 해 온 기관의 침식에 대한 영향을 겪고 있습니다. 그 이유로 Contreras는 주 상원인 메릴랜드 주 상원에서 자신의 지역구를 대표하여 출마하기로 결정했습니다. "저는 제 인생 대부분을 공무원으로 지냈고, 사람들을 섬기고 우리 공동체를 돕고 싶습니다. 그래서 저는 그것을 하기로 결정했습니다. 저는 그냥 앉아서 상황이 무너지는 것을 지켜보는 것이 아니라 싸워야 합니다."