가짜 변호사, 과학자, 셰프, 도박꾼: 중국 기업을 세계적으로 보이게 하기 위해 고용된 '화이트 몽키'들을 만나보세요

피어스는 2009년 중국에 온 지 이틀 만에 처음으로 '화이트 몽키'로 이용당했습니다. 그는 친구의 결혼식에 참석하기 위해 장쑤성 쑤저우의 한 마을을 방문했고, 작은 식당에서 특별한 게 요리를 맛보기 위해 마을에 들렀습니다. 몇 주 후, 결혼식에 참석했던 중국인 손님이 그에게 식당 사업이 잘 되고 있다고 말했습니다. 왜냐하면 현지인들이 외국인인 *라오와이*가 거기서 식사하는 것을 보았고, 그래서 이 식당이 틀림없이 좋을 것이라고 생각했기 때문입니다. 피어스는 식당 주인이 자신을 주목받기 좋은 자리에 의도적으로 앉혔다는 것을 깨달았습니다. "우리가 좋은 자리에 앉아 있다는 것은 알았지만, 무슨 일이 일어나고 있는지 알아차리지 못했습니다."

중국에서 외국인이 이런 식으로 이용될 때, 그들은 *바이후지*, 즉 화이트 몽키라고 불립니다. 그들은 중국 기업이 더 매력적으로 보이도록 돕기 위해 고용되며, 외국인과의 연관성은 명성과 제품이 보편적으로 인정받는다는 느낌을 전달합니다. 이 산업은 중국에서 규제되지 않고 법적 회색 지대에서 운영됩니다. 화이트 몽키 직책은 구인 게시판에 광고되며, 중국 영화 및 제품의 연기 및 모델링부터 중국 기업의 외국인 CEO 역할을 하여 신뢰도를 높이는 것까지 다양한 범주에 속할 수 있습니다. 그들은 고객을 유치하기 위해 중국 나이트클럽의 좌석 지킴이나 고고 댄서가 되거나, 중국 학부모들이 자녀가 합법적인 원어민에게 교육받고 있다고 느끼게 하기 위해 어학 센터의 영어 교사가 될 수도 있습니다(실제로 중국인이 더 자격이 있는 교사일지라도). 이러한 기업들은 "외국인 외모"를 가지면 동일한 서비스를 제공하는 다른 중국 기업보다 우위를 점할 수 있다고 믿습니다. 이러한 공연 목적을 위해 외국인을 모집하는 현상은 중국 사회에서 "체면"을 의미하는 *몐즈* 개념으로 거슬러 올라갈 수 있으며, 이는 서로 존중을 부여하고 받는 것을 의미합니다.

화이트 몽키라는 용어가 백인 외국인만을 의미할 수 있지만, 모집자들이 단순히 "비중국인처럼 보이는" 사람들을 찾는다고 말하는 것이 더 정확할 것입니다. 중국 문자 메시지 앱 위챗에는 "광저우에서 광고 촬영을 위해 흑인 여성 두 명이 필요하다" 또는 "항저우 사업체에서 히스패닉 모델이 필요하다"고 명시된 구인 게시물이 있습니다. 인종 요구 사항은 제품에 따라 달라지며, "혈압계 광고를 위한 백인 미국인"부터 "틱톡 비디오를 위한 터키어 사용자"까지 다양합니다. 중국의 엄격한 평등 법규 때문에 이러한 문구는 공식적인 구인 광고에서는 통과되지 않겠지만, 이러한 구전 방식의 요청은 단속하기가 더 어렵습니다.

피어스는 이런 종류의 유료 직업을 여러 번 수행했습니다. 2010년 상하이의 대학생이었을 때, 상하이 미디어 그룹의 TV 임원들은 재능 쇼에 참여할 외국인 학생들을 찾고 있었습니다. 상하이는 월드 엑스포 개최를 준비하고 있었고, 도시는 수입업자와 서로 사업을 하고 싶어하는 중국인들로 가득했습니다. 10~15명의 학생들이 스튜디오로 이송된 후, "국제 심사위원단"을 대표하기 위해 출신 국가별로 백 오피스에서 분류되었습니다. 피어스는 프랑스, 한국, 미국, 인도네시아 출신들과 함께 영국 대표 심사위원으로 지정되었습니다.

그 일은 몇 시간 동안 지속되었습니다. 그는 중국 가수와 댄서들의 공연을 보고, 가장 마음에 드는 공연에 장난감 토끼를 나눠주었습니다. 피어스는 "우리는 100~200위안(10~20파운드)을 받았는데, 당시 실업 상태인 학생에게는 나쁘지 않은 돈이었고, TV에 나올 기회도 있었습니다."라고 말했습니다.

다음으로, 피어스는 상하이의 제조 박람회에서 과학자 역할을 하여 포장 도로를 코팅하는 화학 제품을 홍보하는 일을 했습니다. 회사는 외국인들을 고용하여 임시로 만든 실험실처럼 보이는 세트장에서 실험복을 입고 배경에 서 있도록 했습니다. "하루 종일 하는 일은 아니었고, 몇 백 위안을 받고 용기 사이를 물을 옮겨 담기만 하면 되었습니다." 그들은 투명 스크린 뒤에 있었기 때문에 외국인들은 중국 고객과 대화하거나 자신들이 하는 일에 대한 기술적인 질문에 답할 필요가 없었습니다. "그때 제 중국어는 기본이었고, 무대에서 제조업자들이 무슨 말을 하는지 확실히 알 수 없었습니다."라고 피어스는 말합니다. 그는 다른 "과학자" 중 한 명과 이야기했고, 아무도 그 속임수에 대해 거리낌이 없었습니다. 쉬운 돈이었습니다.

하지만 때로는 돈이 전혀 들지 않는 경우도 있습니다. 박람회 이후 몇 년이 지나 피어스는 중국에서 외국 기업이 분쟁을 제기하도록 돕는 법률 회사에서 일하는 이웃을 위해 문서를 교정하고 있었습니다. "어느 날 그녀는 상하이 하이테크 파크 푸동에 있는 고객과의 회의에 동행하여 국제 로펌으로 자신을 소개하자고 제안했습니다." 피어스는 방에 앉아서 인사만 하면 된다는 확신을 받았습니다. 처음에는 그 아이디어에 불편했지만, 그는 "내가 정말 누구를 해치고 있는가?"라고 생각했습니다. 그는 회의실에서 이웃 옆에 앉아 메모하는 척하며 법률 회사에서 그녀의 후배 역할을 했습니다. 그는 "그녀는 단지 국제 변호사로 자신을 소개하고 싶어했습니다. 솔직히 그녀는 이미 프랑스어와 영어를 구사했기 때문에 국제 변호사였습니다."라고 회상합니다.

저는 위챗의 구인 광고 메시지 게시판에 가입합니다. 매일 모집자들이 "외국인 모델 및 배우"를 광고하는 게시물이 올라옵니다. 먼저 한 미술관에서 선전의 외국인 10명을 대상으로 오후 8시 50분부터 자정까지 고급 푸티안 지구의 미술 전시회를 방문할 사람을 찾고 있습니다. 또 다른 곳에서는 푸젠성 푸저우 시에서 광고 촬영을 할 미국인 모델을 찾고 있으며, 모든 경비가 지급됩니다. 그들은 "풍요로운 미국적인 미학"을 가지고 있고 "햇볕에 그을리고 운동을 잘하며 야외 활동을 즐기는 것처럼 보이는" 35~45세의 남성과 여성을 원합니다. 구인 게시물은 노골적으로 다음과 같이 말합니다: "주의: 우리는 붉은 머리, 주근깨, 극도로 창백한 피부, 또는 마르고 우울해 보이는 사람은 찾지 않습니다." 어떤 제품을 판매할지는 명확하지 않습니다.

중국에서 "외국스러움"에 인접해 있는 것이 왜 그렇게 가치가 있을까요? 2000년대 초반, 중국은 멜라민이라는 독성 산업 화학 물질로 단백질 함량을 속여 수십만 명의 유아에게 질병을 일으키고 6명이 사망한 2008년의 끔찍한 유독 우유 스캔들과 같은 결함 있는 제품 및 서비스로 인해 여러 차례 스캔들을 겪었습니다. 이것은 중국 소비자 권리가 보호되지 않았던 빠르게 변화하는 무법천지 시대였으며, 불신을 조장했습니다. 제품을 "외국산"으로 브랜딩하는 것은 품질의 외관을 더하기 위해 바람직하게 되었습니다. 피어스는 현재 마케팅 분야에서 런던과 상하이 사이에서 일하고 있으며, 이것이 "중국 소비자들이 감정적, 기능적 요구를 충족시킬 수 있는 외국산 브랜딩의 기회적인 순간이었다"고 다른 쪽에서 보고 있습니다.

지난 몇 년 동안, 그들의 나라에서 진행 중인 분쟁으로 인해 러시아, 우크라이나, 벨라루스에서 이민자들이 유입되면서 상황은 더욱 변화했습니다. 엔조는 러시아 출신으로 선전에 거주하며 비디오그래퍼로 일하고 있습니다. 그가 처음 도착했을 때, 언어 장벽 때문에 숙련된 직책에서 배제되었고, 그는 생계를 유지하기 위한 임시 일자리로 화이트 몽키 직업을 선택했습니다. 그중 하나는 광저우의 냄비 및 프라이팬 박람회에서 이탈리아 셰프로 위장하는 것이었습니다. 모집자들은 대부분의 중국인이 백인 외국인을 구별하지 못할 것이라고 가정하고 엔조를 고용했습니다. 그는 현지 공장에서 조달한 셰프복을 입었고, 다행히 과거 멕시코 식당에서 일한 경험이 조금 있었습니다. 그는 누구와도 말할 필요가 없었고, 단지 외모만 갖추면 되었지만, 엔조는 "중국 고객들은 이탈리아에서의 휴가와 이탈리아 문화에 대한 생각을 나에게 말하고 싶어했습니다. 나는 그들이 단지 외국인과 이야기하고 싶어하고 경청받고 싶어했다고 생각합니다."라고 회상합니다. 엔조는 단순히 고개를 끄덕였습니다. 당시 그는 눈에 띄는 러시아 억양이 있었지만, 그들이 알아차릴 것이라고는 의심했습니다. 그는 그 일로 2,000위안(200파운드)을 받았습니다.

또 다른 반복적인 일은 자동차 회사의 외국인 CEO 역할을 하며 중국 전역을 여행하는 것이었습니다. 몇 달 동안, 하루에 한 번씩 엔조는 정장을 입고 중국 사람들이 "CEO"와 악수하고 사진을 찍는 동안 조용히 있어야 했습니다. 그는 좋은 호텔에 묵었고 매우 잘 지불받았습니다. 또 다른 경우, 그는 러시아 여자친구와 함께 여행 가방 가게에 갔습니다. 그녀는 제품을 "테스트"하기 위해 모델로 캐스팅되었습니다. 그의 임무는 언어 장벽을 돕는 것이었지만, 결국 그도 끌어들여졌고, 그들은 중국 고객들의 관심을 끌기 위해 가게 밖에서 여행 가방을 작은 원을 그리며 끌고 다니며 오후를 보냈습니다.

동유럽인들의 시장 공급 과잉과 서유럽 및 북미 출신 외국인에 대한 중국의 편견 때문에 화이트 몽키의 임금이 전반적으로 하락했습니다. 피어스는 외국인들이 이러한 기발한 직업에서도 중국에서 어떻게 다르게 가격이 책정되는지 직접 목격했습니다. "러시아인, 우크라이나인, 벨라루스인은 중국 노동자와 같은 수준으로 적은 돈을 받을 수 있는 사람들로 간주되는 반면, 독일인은 꽤 비싸고 명성이 높습니다. 중국의 하위 도시에서도 사람들은 러시아인 외국인과 독일인 외국인이 다르게 가격이 책정될 것이라는 것을 알 것이며, 때로는 두세 배나 더 비쌀 것입니다."

마리아 카나예바는 러시아 캄차카 출신으로 시안 자오퉁 대학교에서 공부하던 중, 2022년 11월, 국제 학생 위챗 그룹에서 시안에서 열리는 제조 박람회에 참석할 기회가 생겼습니다. 한 학우는 주최 측에서 화이트 몽키 직업을 위해 외국인 학생들을 찾고 있다고 말했습니다. 그들은 30~40분 동안 중국 사업가들과 대화하기 위해 100위안(10파운드)을 제안받았습니다. 초대장에는 "한 회사의 중국 사업가가 당신에게 그의 제품을 보여줄 것이고, 당신은 잠재적 구매자/수입업자로 소개될 것입니다. 당신은 그의 제품을 보고 원하면 몇 가지 질문을 하면 됩니다."라고 쓰여 있었습니다.

화이트 몽키 직업은 중국에서 부수입을 올리고 싶은 외국인 학생들에게 매력적입니다. 그러나 비자 범위를 벗어난 근로는 해당 국가의 출입국 관리법에 따라 불법 취업으로 간주됩니다. 카나예바는 "파트타임 근무가 불법이라는 것을 모두 알고 있지만, 돈을 벌고 싶고, 여행하고 싶고, 살고 싶고, 부모에게 항상 의존하고 싶지 않다"고 말합니다. 허가 없이 일하거나, 고용주를 바꾸거나, 프리랜서로 일하는 것을 포함한 위반은 5,000~20,000위안(500~2,000파운드)의 벌금, 5~15일간의 구금, 잠재적인 추방 또는 재입국 금지로 이어질 수 있습니다.

카나예바는 친구들에게 시안 박람회에 갈 것인지 물었지만, 그들 역시 망설였습니다. 당국은 외국인들의 비자를 확인하기 위해 유사한 행사에 나타나 단속하고 있었습니다. "최악의 시나리오는 현장에 경찰이 있고, 학생 비자가 상황과 일치하지 않는 것이 발각될 경우... 위험을 감수할 가치가 없습니다."

카나예바는 그 기회를 거절했습니다. 그녀는 친구의 친구, 우간다 출신 학생에 대해 들었는데, 그는 영어 교사로 부업을 하다가 학생 비자로 언어 훈련 센터에서 발각되었습니다. 카나예바는 "그는 머물기 위해 벌금을 냈는데, 그것은 15,000위안(1,500파운드)이었습니다"라고 들었습니다. 벌금을 지불할 수 없어 7~14일간의 징역형을 살고 추방된 학생들도 있었습니다. 이러한 학생들을 고용하는 일부 영어 학원에서는 대신 벌금을 지불할 수도 있지만, 기술적으로는 불법 고용이며 대부분은 본국으로 추방됩니다. 결국 우간다 학생은 비자 불일치로 인해 집으로 보내졌습니다.

카나예바는 현재 상하이에서 외국인 학생들이 중국에서 일할 권리에 대해 알도록 옹호하는 일을 하고 있습니다. 규칙은 복잡하지만, 중국 기업이 대학의 허가를 받아 학생들에게 인턴십을 후원하는 등 해결책이 있습니다.

화이트 몽키 현상은 온라인 콘텐츠 제작자의 인기로 계속해서 적응하고 있습니다. 바오바오슝(BaoBaoXiong)으로 알려진 폴 마이크 애쉬튼은 젊은 도시 중국인들이 더 세련되게 들리기 위해 영어와 중국어 단어를 섞어 쓰는 방식에 대한 바이럴 밈을 만든 사람입니다. 그는 아마도 중국 소셜 미디어에서 가장 잘 알려진 미국인 블로거 중 한 명일 것입니다. 그는 중국에서 공부를 시작했을 때, 2013년에 미디어 그룹에서 인턴십을 했고, 그곳에는 사람들이 비디오 설명자 및 다큐멘터리를 만들 수 있는 스튜디오가 있었습니다. 어느 날 그들은 방문 중인 CEO들에게 투어를 시키고 있었고, 애쉬튼에게 그들의 회사를 "더 국제적으로" 보이게 하기 위해 이러한 비디오 중 하나의 호스트 역할을 해달라고 요청했습니다. 당시 그의 중국어는 길게 말하기에는 충분하지 않았지만, 그는 투명한 부스 중 하나에 앉아 자신이 콘텐츠를 만드는 것을 녹화하는 척하기만 하면 되었습니다. 그는 외국인 얼굴이 중국 직장에서 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지 일찍이 깨달았습니다. 그러나 그는 "이제 국제적으로 유명하고 지배적인 중국 브랜드가 너무 많아서, 이것에 대한 필요성이 사라진 것 같습니다."라고 말합니다.

화이트 몽키 문화가 변화하고 있으며 덜 수익성이 되어가고 있다는 것은 사실입니다. 언어 학교에서는 영어권 국가에서 공부했고 진정으로 높은 수준의 언어를 구사할 수 있는 사람을 식별할 수 있는 중국인 부모들이 있을 수 있습니다. 애쉬튼은 외국인의 참신함 효과도 사라지고 있다고 생각합니다. 특히 상하이, 베이징, 선전과 같은 1선 도시에서는 외국인 얼굴을 보는 것이 더 흔해졌기 때문입니다. "젊은 중국 세대는 소셜 미디어를 통해 전 세계적으로 무슨 일이 일어나고 있는지 더 잘 이해하고 있습니다."

애쉬튼은 종종 엄청난 예산으로 자동차 쇼에서 자동차 콘텐츠를 만드는 요청을 받습니다. 그는 자동차 회사에 대해 "그들은 중국인들이 이 중국산 자동차가 전 세계의 다른 자동차와 동등하다고 보기를 원합니다."라고 말합니다. 애쉬튼의 비자는 이러한 종류의 미디어 제작 행사를 주최하는 회사에 첨부되어 있습니다.

맨체스터 중국 연구소의 연구 책임자이자 맨체스터 대학교 경제학 선임 강사인 샤오빙 왕 교수는 2025년 데이비드 베컴이 중국 장난감 제조사 팝마트의 엘프 같은 괴물인 라부부 인형과 함께 찍은 사진을 게시했을 때 "그 게시물이 중국 소셜 미디어에서 완전히 바이럴되었습니다. 중국 네티즌들은 베컴이 딸로부터 라부부 장난감을 선물받았다는 사실에 매우 흥분했습니다."라고 회상합니다. 왕 교수는 중국에서 가장 잘 알려진 스포츠맨 중 한 명인 7피트 2인치의 전 농구 스타 야오밍이 라부부를 좋아한다면, "중국 스타가 중국 제품을 좋아한다는 것이지만, 베컴이 라부부를 좋아하면 그는 이 중국 장난감에 정당성을 부여하는 것입니다."라고 말합니다.

왕 교수는 서구에 대한 이러한 감사가 국가 정체성의 핵심 부분이라고 말합니다. "중국인들은 1980년대와 1990년대에 약자 의식을 가지고 있었고, 아마도 서구 국가들에게 괴롭힘을 당한다고 느꼈을 것입니다. 이제 중국은 빠르게 부상했습니다. 따라서 이전에 중국을 경멸했던 국가들로부터의 존경과 존중은 당신이 이제 동등하게 높은 위치에 있다는 것을 의미합니다."

하지만 회의론이 커지고 있으며, 중국 소비자들은 비진정성 있고 돈으로 산 칭찬에 지쳐가고 있습니다. 최근 한 내부 고발자는 수백만 명의 팔로워를 보유한 인기 있는 라이브 스트리밍 전자 상거래 인플루언서인 시앙이가 다음과 같은 혐의로 베이징 뉴스에 보고했습니다.