리튬 이온 배터리에 대한 전문가들 “밤잠을 설치는” 심각한 위험 경고

리튬 이온 배터리는 새로운 기술적 위험 요소이며, 한 명의 화재 과학 전문가는 이것이 밤에 잠을 깨운다고 말했습니다. 또한 소방서 책임자들은 일상 제품에 리튬 이온 배터리가 보편화되는 것이 대중의 이해와 안전 규정을 앞지르고 있다고 경고하고 있습니다.
글래스고의 역사적인 건물을 파괴하고 스코틀랜드 최대 철도 교차점인 센트럴 역의 계속적인 폐쇄를 초래한 화재는 리튬 이온 배터리로 구동되는 베이프 판매점(vapes)에서 시작된 것으로 추정됩니다. 최신 데이터에 따르면 스코틀랜드 전역에서 배터리 관련 화재가 급증했으며, 런던의 소방관들은 매일 다른 날에 전동 자전거 또는 전동 스쿠터 화재에 대응하고 있습니다.
뉴캐슬 대학교의 순수 및 응용 전기화학 교수인 폴 크리스텐슨(Paul Christensen)은 리튬 이온 배터리에서 화재 발생 확률은 매우 낮지만, 위험은 “글래스고에서 발생한 이 화재에서 볼 수 있듯이 매우, 매우 높다”고 강조합니다.
"이는 의도치 않은 새로운 위험을 동반하는 새로운 기술입니다." 임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London)의 화재 과학 교수인 길레르모 레인(Guillermo Rein)은 "이것이 밤에 잠을 깨게 합니다."라고 말합니다.
"리튬 배터리 화재는 발달 방식, 감지 방식, 억제 방식에서 우리가 집, 사업장, 공공 건물에 대해 보호해 온 화재와는 완전히 다릅니다. 이것은 우리가 알고 있는 보호 계층의 대부분을 침해합니다. 그리고 [배터리]는 어디에나 존재합니다."
리튬 이온 배터리는 휴대 전화, 태블릿, 노트북, 전동 치약, 공구, 장난감 및 베이프에 사용되며, 또한 전동 자전거, 전동 스쿠터 및 전기 자동차를 구동하는 데 사용됩니다.
잘못 사용하거나 손상되면 열 폭주라고 하는 특정 위험을 초래합니다. 열 폭주는 배터리 내부의 온도가 제어 불능으로 상승하여 고압으로 배출되는 유독 가스를 생성하고 토치 불꽃과 같은 화염을 일으키고 폭발합니다.
기존 데이터에 따르면 최근 몇 년 동안 이러한 화재가 크게 증가했습니다. 런던 소방서에 따르면 소방관들은 2025년에 전동 자전거 및 전동 스쿠터 화재 206건에 대응했으며, 이는 2019년의 12건과 비교됩니다. 총 521건의 관련 화재가 발생했으며, 이는 2019년의 80건과 비교됩니다. 지난 3년 동안 발생한 5건의 사망자 중 관련 전동 자전거 소유자는 없었습니다. LFB는 이러한 화재가 가족과 지역 사회에 "파괴적인 영향"을 미쳤다고 말합니다.
잉글랜드와 웨일스에서는 리튬 배터리 관련 화재에 대한 특정 데이터 수집이 없으며, 현재 검토 중입니다. 그러나 스코틀랜드 소방 및 구조 서비스(Scottish Fire and Rescue Service)의 최신 FoI 데이터에 따르면 2025년 스코틀랜드에서 리튬 배터리 관련 화재가 69건 발생했으며, 이는 2019년의 20건과 비교됩니다. 작년에 10건의 주택 화재, 병원 2건, 교도소 3건이 발생했습니다. 2009년부터의 데이터에 따르면 스코틀랜드에서는 관련 사망자가 발생한 적이 없습니다.
이러한 배터리의 부적절한 폐기(일반 쓰레기통에 버려서는 안 되며 많은 슈퍼마켓의 쓰레기통에서 재활용할 수 있음)는 영국 전역의 쓰레기 트럭과 재활용 공장에서 심각한 화재를 일으켰으며, 그 비용은 현재 연간 10억 파운드 이상으로 추정되며, 직원에게 부상을 입히기도 합니다.
LFB는 2025년에 베이프 상점 2곳에서 화재에 대응했으며, 영국 베이핑 산업 협회(UK Vaping Industry Association)는 영국 정부의 담배 및 베이프 법안에 제안된 라이선스 제도가 "견고해야 한다"고 촉구하고 있습니다.
설립 멤버인 베이프 클럽(Vape Club)의 온라인 소매업체 이사인 댄 마찬트(Dan Marchant)는 다음과 같이 말했습니다. "이는 상점이 연령 확인의 중요성을 이해하고, 합법적인 제품인지 확인하고, 재활용 시스템을 갖추고, 전기 안전을 이해하는 것을 요구할 것입니다."
더 넓은 범위에서, 전국 소방서장 협의회(National Fire Chiefs Council)는 이들의 사용이 증가함에 따라 안전 기준보다 빠르게 진행되고 있다는 우려를 제기했습니다. 이들의 전기 안전 책임자인 리처드 필드(Richard Field)는 경고했습니다. "이러한 배터리가 고장나면 파괴적으로 고장날 수 있습니다."
"소방서장들은 제품 안전 규칙을 강화하고, 온라인 판매에 대한 더 엄격한 감독과 효과적인 집행이 필요하다는 점을 분명히 밝혔습니다. 이를 통해 영국 시장에 진입하는 제품이 견고한 안전 요구 사항을 충족하도록 해야 합니다."
대중 교육이 핵심이라고 크리스텐슨 교수는 말합니다. "리튬 배터리는 사회의 모든 계층에 침투했으며, 제 생각에는 우리가 위험과 위험을 이해하는 것보다 훨씬 빠르게 그렇게 했습니다. 또한 이번 정부와 이전 정부 모두 이러한 위험이 존재한다는 사실을 인정하지 않을 뿐만 아니라 이를 해결하려는 의지가 부족해 보입니다."
레인은 배터리 업계에서도 그러한 주저함을 느낍니다. "저는 필요를 위한 규제를 좋아하지 않지만, 이것이 유일한 답일 수 있습니다. 왜냐하면 배터리 업계의 리더십 부재로 인해 이러한 위험이 우리 집에 들어오고 있기 때문입니다."