‘좌절감, 분노, 혼란’: 트럼프 행정부, 수백만 명에게 명확한 학자금 대출 상환 경로를 제공하지 못함

많은 미국인들이 학자금 대출을 가지고 있으며, 최근 연방 항소 법원이 ‘Save’라고 불리는 바이든 행정부의 학자금 상환 프로그램의 종료를 명령함에 따라 다시 한번 미래의 혼란에 직면하고 있습니다. 이는 또 다른 불길한 소식과 함께 발생했습니다. 새로운 교육부 데이터에 따르면 2025년 말까지 770만 명의 차입자가 연방 학자금 대출 1,810억 달러에 대한 연체 상태에 놓여 있습니다.
2023년에 출시된 Save 프로그램은 학부 대출을 절반으로 줄이고, 일부 차입자의 월별 상환액을 0달러로 낮추고, 잔액이 적은 차입자에게 조기 탕감을 제공하는 것을 목표로 하는 소득 기반 상환 프로그램입니다. 프로그램 발표 직후, 전국 각지의 공화당 법무장관들이 이를 폐지하기 위해 소송을 제기했으며, 이는 행정부 권한 남용이며 납세자에게 막대한 비용을 부과한다고 주장했습니다.
Save 프로그램 폐지 결정은 수년간 법적 불확실성을 겪어온 차입자와 옹호 단체들에게 마지막 일침이 되었습니다. 니콜라스 켄트 교육부 차관보는 이달 초 성명에서 부서는 “불법 Save 프로그램에 등록된 차입자를 위한 다음 단계에 대한 명확한 지침을 발표할 것이며, 차입자가 합법적인 상환 프로그램으로 전환하는 방법에 대한 세부 사항을 포함합니다.”라고 밝혔습니다.
그리고 목요일, 트럼프 행정부는 학자금 대출 포트폴리오를 재무부로 이전할 계획을 발표했으며, 교육부를 완전히 해체하기 위한 노력을 계속하고 있습니다. 린다 맥마흔 교육부 장관은 학자금 지원이 재무부에서 더 잘 관리될 것이며 학생들은 “트럼프 행정부에서 기대하는 고품질의 서비스를 받을 것이다.”라고 주장했습니다.
Save 프로그램 폐지 결정과 학자금 대출 관리에 대한 트럼프 행정부의 내부 조정으로 영향을 받은 수백만 명에게는 새로운 차입자가 대출 상환을 시작하는 방법이나 상환할 수 없는 경우 회복하는 방법을 알아내는 것이 객관적으로 버겁습니다.
레이첼 기틀먼 미국 정부 직원 연합회 Local 252 회장(2,000명 이상의 현재 및 전 교육부 직원 대표)은 뉴욕 타임스에 변화는 “주 및 수혜자들에게 혼란을 야기했다.”고 말했습니다.
“이는 효율성이 아닙니다.” 기틀먼은 신문에 말했습니다. “맥마흔 장관은 혼란을 야기하고, 대중의 신뢰를 약화시키며, 학생과 가족에게 해를 끼치고 있습니다.”
로버트 패링턴 College Investor 설립자는 학자금 대출 부채 및 개인 재정에 대한 뉴스 및 분석을 제공하는 웹사이트인 College Investor는 교육부의 활동이 소셜 미디어에서 “활발하지 않으며, 영향력 있는 사람을 고용하고, 시스템에서 길을 잃었을 수 있는 차입자와 가족에게 메시지를 전달하지 못하고 있습니다.”라고 말했습니다.
미셸 잠피니 Institute for College Access & Success (TICAS) 연방 정책 및 옹호 부 부사장 겸 부회장은 “많은 좌절감, 분노, 혼란, 무관심이 있습니다.”라고 강조했습니다.
“많은 사람들이 ‘나는 옳은 일을 다 하고 있는데도 여전히 방향을 잡지 못합니다.’라고 느낍니다.”라고 그녀는 말했습니다.
명확한 지침이 없으면 전문가들은 차입자가 스스로 문제를 해결하여 대출 상환 경로를 확인해야 한다고 강조합니다.
“정말 기본적인 내용이지만, [StudentAid.gov]에 로그인하여 무엇을 가지고 있는지 확인하십시오. 얼마를 빚지고 있습니까? 대출 관리 회사는 누구입니까? 대출 관리 회사 계정을 설정했습니까? 어떤 상환 계획을 이용하고 있는지 알고 있습니까?” 패링턴은 막막함을 느끼는 차입자들에게 제안합니다.
마크 칸트로비츠 저자이자 학자금 지원 전문가인 그는 “[차입자]는 모든 것을 추적해야 합니다.”라고 말했습니다.
“그들이 만든 자격 상환 횟수, 고용 상태, 대출 잔액”이라고 그는 언급했습니다.
교육부는 차입자가 대출 상환 진행 상황을 추적할 수 있는 도구를 사용했지만, 2025년 4월에 해당 추적 도구를 제거했습니다. 교육부는 이를 다시 도입할 계획이 없다고 밝혔습니다.
Save 프로그램에 현재 등록되어 있는 차입자는 다른 상환 계획으로 전환해야 합니다. Save 프로그램에 등록된 차입자가 언제 전환해야 하는지에 대한 명확한 일정은 발표되지 않았지만, 칸트로비츠는 가능한 한 빨리 상환 계획을 변경할 것을 권장합니다.
현재 차입자는 Income-Based Repayment (IBR), Pay as you Earn (PAYE), Income Contingent Repayment (ICR) 계획을 포함한 여러 Income Driven Repayment (IDR) 계획에 액세스할 수 있습니다. 그러나 PAYE 및 ICR은 2028년 6월까지 단계적으로 폐지될 예정입니다.
트럼프 행정부는 또한 차입자에게 2026년 7월에 사용 가능해지는 Repayment Assistance Plan (RAP)이라는 새로운 계획을 도입하고 있습니다.
RAP는 차입자의 소득에서 월별 상환액을 계산하는 방식의 변경, 월별 최소 상환액을 10달러로 늘리는 것과 같이 다른 IDR 계획과 다릅니다. IBR 계획의 경우 상환액이 0달러까지 낮을 수 있습니다. RAP 계획은 또한 탕공을 받기 위해 필요한 상환 횟수를 30년으로 늘리고 원금과 미지급 이자를 상환하기 위한 월별 보조금을 추가합니다.
2026년 7월 1일 이후 대출을 받는 신규 차입자는 RAP 또는 고정 월별 상환액(차입자의 경우 최소 50달러)을 요구하는 표준 상환 계획에만 액세스할 수 있습니다.
칸트로비츠는 Save 프로그램 차입자가 RAP 계획이 발효될 때까지 기다리지 말고 가능한 한 빨리 IBR로 전환하지 말라고 말합니다. 그러나 패링턴은 이 경우 일률적인 해결책은 없으며, 개인의 소득과 가족 규모에 따라 계획마다 장단점이 있다는 점을 인정했습니다.
잠피니는 패링턴의 의견을 반영하여 선택하는 계획은 개인적인 상황에 따라 달라야 한다고 말했습니다.
“정말로 개인적인 결정입니다.”라고 그녀는 말했습니다. 하지만 모든 전문가가 동의하는 한 가지는 지식이 힘이라는 것입니다.
“사람들이 자신의 상황을 최소한으로라도 파악하기 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 합니다.”라고 잠피니는 말했습니다.