호텔 업주들은 월드컵 특수를 기대했지만, 아직 현실화되지 않았다

캔자스 시티, 휴스턴, 마이애미, 뉴욕 거리를 걷다 보면 월드컵이 다가오고 있다는 것을 알아차리기 어렵지 않습니다.

빌보드가 넘쳐나고, 술집과 상점 밖에는 대회 테마 상품을 쏟아내는 간판이 있습니다.

하지만 예약 시스템을 확인하는 호텔업주들에게는 그 열기가 속삭임에 가깝습니다.

업계 단체에 따르면 월드컵 개최 도시의 대부분 호텔은 작년 이맘때보다 예약률이 낮으며, BBC와 인터뷰한 사람들은 지금까지 실망했다고 말했습니다.

텍사스주 휴스턴에 있는 Wanderstay Boutique Hotel의 소유주인 Deidre Mathis는 "월드컵이 큰 현상이 될 것이라는 기대를 팔았는데, 사람들은 몇 년 동안 그것에 대해 이야기해 왔습니다"라고 말했습니다.

"그래서 우리는 달력을 보았고 2월, 3월, 4월에 (대회 기간 동안) 아직 매진되지 않았다는 것을 알았을 때 - 그리고 그것은 휴스턴에 있는 우리뿐만 아니라 모든 곳에 해당됩니다 - 우리는 매우 혼란스러운 상태로 여기에 앉아 있었습니다"라고 그녀는 BBC에 말했습니다.

Wanderstay는 휴스턴 팬 존에서 도보로 1마일, 휴스턴 경기가 열리는 경기장에서 차로 가까운 거리에 있습니다. Mathis는 BBC에 현재 대회 기간 동안 45%의 수용률을 기록하고 있으며, 이는 작년 같은 기간의 70%와 비교된다고 말했습니다.

Mathis는 도널드 트럼프 미국 대통령 재임 기간 동안의 "정치적 분위기", 특히 미국 이민세관단속국(ICE) 요원들이 전국 도시에서 실시한 이민 단속을 비난했습니다.

그녀는 또한 이란의 미국-이스라엘 전쟁 이후 생활비 상승과 월드컵 경기 티켓의 "엄청나게" 비싼 가격을 지적했습니다.

월드컵과 FIFA 회장 잔니 인판티노의 열렬한 지지자인 트럼프조차도 가격에 대해 질문을 받았을 때 "나도 지불하지 않을 것"이라고 말했습니다. 뉴저지주 메트라이프 스타디움 결승전 티켓은 공식적으로 최대 32,970달러(24,540파운드)에 판매되었으며, 재판매 티켓은 200만 달러 이상에 올라왔습니다.

"그래서 저는 그것이 여러 가지가 합쳐진 것이라고 생각합니다"라고 Mathis는 말했습니다. "하지만 정말 안타까운 일이고, 앞으로 4주 안에 상황이 반전되기를 바랍니다."

Mathis는 FIFA에 티켓 가격을 낮출 것을 촉구했으며, 미국 정부에 참석을 희망하는 팬들의 비자 신청을 신속하게 처리해 줄 것을 요청했습니다.

대형 호텔 체인부터 독립 B&B까지 수만 명의 고객을 대표하는 American Hotel and Lodging Association(AHLA)은 개최 도시의 10개 호텔 중 8개가 예상보다 낮은 수요를 보이고 있으며, 이 대회가 강력한 예약으로 이어지지 않았다고 경고했습니다.

AHLA 설문 조사에서 많은 사람들이 이 대회를 "이벤트가 아니다"라고 묘사했으며, 대다수는 예약이 일반적인 여름보다 낮은 수준을 기록하고 있다고 말했습니다.

AHLA 회장이자 최고 경영자인 Rosanna Maietta는 BBC에 이란 전쟁이 부분적으로 책임이 있다고 말했습니다. 그러나 그녀는 일부 팬들이 팀이 어디에서 뛸지에 대한 확실성이 생길 때까지 숙박 예약을 기다리고 있을 수 있다고 말했습니다.

대조적으로, Airbnb는 월드컵이 역사상 "가장 큰 호스팅 이벤트"가 될 것이라고 말했습니다.

Tartan Army Clubs 협회의 Hamish Husband는 스코틀랜드의 대회 진행 상황을 따라잡기 위해 미국으로 여행하는 데 10,000파운드까지 지출할 것입니다. 그와 그의 형제는 대회 기간 내내 호텔에 머물 것이며, 최종 청구 금액은 스코틀랜드가 얼마나 멀리 갈지에 따라 달라질 것입니다.

그는 월드컵에서의 희귀한 스코틀랜드 출전으로 인해 많은 팬들이 비용 문제에도 불구하고 여행할 것이라고 말했으며, 주요 문제는 "FIFA가 팬들에게 부과한 터무니없는 티켓 가격"이라고 말했습니다.

"축구에는 더 이상 공정함이 없지만, 스코틀랜드 대 아이티 티켓에 1,000달러를 지불하는 것은 스캔들입니다"라고 그는 BBC에 말했습니다.

Husband는 멕시코에서는 평균 급여를 받는 현지인들이 경기를 볼 티켓을 살 여유가 없을 것이라고 언급했으며, 캐나다의 터무니없이 높은 티켓 재판매 비용을 억제하려는 노력을 칭찬했습니다.

여행하는 스코틀랜드 팬들을 일컫는 타탄 아미는 독일에서 열린 UEFA 유로 2024 대회에서 하이라이트 중 하나가 되었으며, 뮌헨에서 쾰른, 슈투트가르트까지 노래하고 춤추며 현지인들에게 사랑받았습니다.

미주리주 캔자스 시티의 Fontaine Hotel을 관리하는 Stephen Jenkins는 BBC에 작년 이맘때와 예약 면에서 "매우 비슷한 상황"이라고 말했습니다.

"우리는 예상했던 만큼의 증가를 보지 못하고 있습니다"라고 Jenkins는 말했습니다. 그는 월드컵을 위해 모든 노력을 기울이고 있습니다. 그는 대회가 열리는 "일생에 한 번뿐인 경험" 때문에 붐을 예상했지만 지금까지 실망했습니다.

하지만 Jenkins는 BBC에 경기 일정이 발표되었을 때 예약이 약간 증가했으며, "경기가 다가옴에 따라 훨씬 더 많은 증가를 볼 것으로 예상한다"고 말했습니다.

지역 사업체가 대회 성공에 얼마나 희망을 걸고 있는지 보여주는 예로, Jenkins는 팬 페스티벌이 "차이를 만들 것"이라고 말했습니다.

Fontaine 자체는 "Culinary Cup"을 개최할 예정이며, 손님들은 캔자스 시티에서 열리는 경기에 맞춰 국가별 테마 식사를 즐길 수 있습니다.

하지만 다음 달 아르헨티나가 이 도시에서 경기를 할 예정인 가운데, Jenkins는 슈퍼스타 리오넬 메시가 2023년 이 도시에 온 팝 거물 테일러 스위프트만큼의 스타 파워를 아직 보여주지 못했다고 말했습니다.

월드컵과 비교하면 압축된 일정 때문에 "공정한 비교"는 아니지만, 스위프트가 도시에 온 것은 "도시 전체 매진 유형의 이벤트"였다고 Jenkins는 말했습니다.

인터컨티넨탈 버키드 애틀랜타의 총지배인 Manuel Deisen도 BBC에 "우리가 보는 문의 및 예약량은 일반적인 기간보다 낮게 추적되고 있다"고 말했습니다.

"우리가 기대했던 것만큼은 아닙니다"라고 그는 덧붙였습니다.

하지만 Deisen은 대회에 대해 "믿을 수 없는 열정"을 보았으며, 팬들이 예약을 확정하기 위해 기다리고 있기 때문에 막판에 증가할 것으로 예상한다고 말했습니다.

이 호텔은 또한 여름의 핵심 부분으로 월드컵을 만들고 있으며, 대회 기간 동안 여행객과 현지 팬들을 위해 경기를 상영하고 축구 테마 이벤트를 개최할 계획입니다.

FIFA는 대회에 대한 수요가 "전례가 없었다"고 말했으며 500만 개 이상의 티켓이 판매되었다고 밝혔습니다. "지구상에서 가장 큰 스포츠 행사에 대한 기대감이 계속 고조되고 있습니다"라고 대변인은 BBC에 말했습니다.

대변인은 티켓이 너무 비싸다는 주장에 반박하며 일부는 60달러에 불과한 가격에 판매되었으며, 더 비싼 티켓은 재판매 시장에서의 폭리를 막기 위해 가격이 책정되었다고 덧붙였습니다.

백악관은 대회가 원활하게 진행되도록 월드컵 태스크포스를 설립했습니다. 준비의 일환으로, 50개국 축구 팬들이 유효한 경기 티켓을 보여줄 수 있다면 비자 신청 시 15,000달러의 보증금을 면제받도록 했습니다.