태국 쌀밭에서 휘발유 가격 상승은 농부들에게 재앙

타나데트 트라이욧은 중부 태국 아유타야의 쌀밭에 필요한 디젤을 확보하기 위해 지역 주유소에서 용기를 들고 몇 시간 동안 줄을 서서 기다렸다. 그는 줄 서 있는 세 번째였지만 가게에서 공급이 바닥났다고 발표했다. 그로부터 5일이 지난 지금, 그는 여전히 정상 수준으로 재고를 채우지 못했다.

그의 농장으로 돌아온 타나데트는 쌀밭으로 들어가 키 큰 녹색 줄기 사이를 헤치며 수위를 확인하고 어떤 물 펌프를 끌 수 있는지 결정한다. 그는 물이 밭 전체에 고르게 퍼져야 한다고 말하지만, 모든 것을 가동할 만큼 충분한 디젤이 없다.

"농부로서 우리에게 큰 영향을 미치고 있습니다. 우리는 운영에 연료에 의존하기 때문입니다. 우리는 작물 관리와 물 펌핑을 위해 연료가 필요합니다,"라고 타나데트는 말했다. 연료 부족뿐만 아니라 가격도 문제인데, 미국-이스라엘의 이란 전쟁 이후 급격히 상승했다.

태국과 많은 인접 국가들은 중동에서 수입하는 에너지에 의존하고 있으며, 이 전쟁으로 촉발된 에너지 위기의 최전선에 있다. 태국 정부는 100일 동안 사용할 에너지가 충분하다고 말하지만, 그럼에도 불구하고 국가 곳곳의 많은 지역에서 주유소에 긴 줄과 '재고 없음' 표시가 나타났다. 부족으로 인해 대형 택시들이 방콕 주요 공항에서 서비스를 축소했고, 관광 보트들이 운행을 중단했으며, 심지어 일부 사원에서는 화장을 중단하기도 했다.

이 위기는 또한 태국의 농부들과 어부들에게 주요 혼란을 초래했는데, 태국은 쌀, 설탕, 통조림 및 가공 생선과 같은 농산물의 세계 최대 수출국 중 하나이다. 농부들은 기계를 가동할 디젤을 확보하지 못하고 있으며, 이 기계에는 작물 수확도 포함된다. 한편 많은 어부들이 발이 묶였다. 어부 단체는 이번 주에 정부가 연료 비용을 지원하는 지원책을 내놓지 않으면 수십억 달러 규모의 산업이 며칠 내에 완전히 중단될 수 있다고 경고했다.

태국의 디젤 가격은 목요일 정부 보조금이 종료되면서 리터당 38.94바트로 상승했으며, 전쟁 이전 수준인 리터당 29.94바트에서 상승했다.

"앞으로 한 달 뒤에는 얼마나 더 오를지 모르겠습니다,"라고 아유타야 인근에서 1만 1,200평방미터 규모 농장을 소유한 가족의 40세 파이로트 로드파이가 말했다. "앞으로 몇 달 안에 수확해야 할 때가 오면, 수확에는 물 펌프보다 더 많은 연료가 사용될 것입니다."

그의 삼촌 테에라신 타나차와로는 가족이 3대에 걸쳐 땅에서 농사를 지어왔지만 이런 종류의 혼란은 처음이라고 말한다.

태국 농업인 협회 회장 프라모테 차로엔실프는 전쟁이 장기화되면 상황이 더 악화될 수 있다고 우려한다. 한 달 후, 태국 농부들은 다음 수확을 준비하면서 비료를 구매하기 시작할 것인데, 이 제품 역시 중동에서 수입된다. "5월에도 여전히 전쟁 중이라면 가격 문제는 더 악화될 것입니다. 더 어려워지고 더 심각해질 것입니다,"라고 프라모테는 말했다.

페르시아만은 전 세계 비료 생산 및 수출의 주요 허브이며, 자체 비료 공장을 보유한 국가들도 이 지역에서 가스를 수입하여 이 공장들을 가동하는 경우가 많다. 이미 인도, 방글라데시, 말레이시아 전역의 공장들이 공급 부족으로 인해 가동을 늦추거나 아예 문을 닫고 있다.

석유와 달리 비료 부문은 국제적으로 조정된 전략적 비축이 없어 공급망 중단을 관리하기가 더욱 어렵다고 유엔 식량농업기구는 밝혔다. 이 기구는 전쟁이 전 세계 식량 시스템에 '주요 충격'을 줄 것이라고 경고했다.

이 충돌이 계속된다면 세계식량계획은 2026년에 전 세계에서 급성 수준의 기아에 직면한 사람들의 총 수가 사상 최고치에 이를 수 있으며, 식량 불안정에 직면한 인구는 3억 6,300만 명에 이를 것이라고 말했다.

이웃 국가 미얀마는 2021년 군사 쿠데타 이후 분쟁과 경제 혼란에 휩싸여 있는데, 세계식량계획은 식량 생산 비용이 작년 수확에 비해 두 배로 증가할 수 있다고 경고했다. 인구의 4분의 1이 이미 급성 기아에 직면해 있다.

지역 전반에 걸쳐 정부들은 연료를 절약할 방법을 찾기 위해 분주히 움직이고 있으며, 필리핀은 많은 공공 부문 근로자들에게 4일 근무제를 도입했고, 라오스 당국은 학생들에게 자전거를 타거나 통학 시 대중교통을 이용하도록 권장하고 있다. 태국에서는 정부도 농부들을 지원하기 위한 조치를 발표했는데, 이에는 시장 가격 이상으로 쌀을 매입하고 비료 비용을 보조하는 계획이 포함된다.

파이로트의 가족은 지금은 충분한 자원으로 관리할 수 있다고 말하지만, 저축이 없는 사람들이나 생존을 위해 식품을 구매해야 하는 사람들에 대해 걱정하고 있다.

"이런 식으로 계속 가격이 오른다면, 일부 농부들은 올해 작물을 중단해야 할 수도 있습니다,"라고 파이로트는 덧붙였다. 일부는 자기 소비를 위해 농사만 지을 수도 있다.

지금으로서는 만기 전 벼 작물을 수확해야 하는 농부들은 비용을 감수할 수밖에 없다.

"우리는 밭에 놔두고 작물이 썩고 죽게 둘 수 없습니다,"라고 연료를 신중하게 절약하며 관리하고 있는 타데트는 말했다.

그는 집을 나설 때마다 주유소가 아직 공급이 바닥나지 않은 곳을 발견하면 좋을 것 같아 가솔린 통을 가지고 다닌다. 그와 많은 다른 사람들은 단순히 전쟁이 빨리 끝나기를 바라고 있다. "사람들을 위해, 전쟁으로 인해 누구도 이득을 보지 못합니다,"라고 그는 말했다.