온라인 게임의 치열한 세계에서 히트 게임은 더 이상 없고 생존자만 있다

온라인 비디오 게임 개발자를 위한 성공은 어떤 모습일까요? 2026년에는 그 답이 더 이상 명확하지 않을 수 있습니다.
2026년의 첫 번째 대실패작인 Highguard를 생각해 봅시다. 1월 26일 출시 시 100,000명의 동시 플레이어(Steam) – PlayStation 및 Xbox에서 게임을 즐기는 사용자 수는 공개하지 않음 – 정점에 달하며 긍정적인 징후를 보였습니다. 무료 게임이므로 Highguard의 진입 장벽은 낮았습니다. 그리고 12월 The Game Awards에서 광고 배치가 주요 위치에 배치되어(유명한 히트메이커가 아닌 신생 스타트업을 위해 예약된 활기찬 장소) 호기심이 높았습니다.
하지만 Highguard의 붕괴는 매우 빨랐습니다. Bloomberg에 따르면, 게임 플레이어의 90%가 한 주 만에 게임을 포기했습니다. 한 달 후, 개발사 Wildlight Entertainment는 50일 미만의 온라인 서비스 종료일을 3월 12일로 발표했습니다. 글을 읽는 시점에서 이미 너무 늦었습니다. Highguard는 사라졌고, Wildlight가 게임에 로그인했다고 말하는 2백만 명의 플레이어는 원한다면 돌아올 수 없습니다. 2백만 명의 플레이어. 하지만 이 게임은 실패작입니다.
일이 다르게 진행될 수 있었을까요? 돌이켜보면 전략적 오류가 있었습니다. 릴리스 전에 공개 플레이 테스트를 하지 않는 것은 잘못된 계산처럼 보였습니다. 그리고 Highguard의 개발자가 여러 장르에서 차용했기 때문에, 이 슈터는 매치에 스포츠의 흐름을 제공하기 위한 여러 단계가 있는 매력적이지만 복잡한 구조를 가지고 있었고, 이 복잡성은 조정되거나 더 잘 소개될 수 있었습니다.
하지만 이러한 이유 중 어느 것도 게임이 두 달도 채 지속되지 않은 이유를 충분히 설명하지 못합니다. 그 설명은 간단합니다. 게임은 이제 즉각적이고 엄청난 수익을 제공하도록 설계된 투자입니다.
Highguard는 다른 많은 게임과 마찬가지로 시간을 필요로 했습니다. 플레이어가 그것이 무엇인지 배우고 Wildlight가 무엇이 작동하고 무엇이 작동하지 않는지 식별할 수 있는 시간입니다. 하지만 Wildlight는 그 시간을 받지 못했습니다. 스튜디오 자금의 상당 부분은 세계 최대 비디오 게임 회사인 중국 대기업 Tencent에서 왔으며, Wildlight는 처음에는 이를 공개하지 않았습니다. Highguard에 대한 Bloomberg의 사후 분석은 현금 유입이 심각한 조건과 함께 왔으며, Highguard의 플레이어를 유지하기 위한 즉각적이고 극적인 투쟁으로 인해 자금이 신속하게 회수되었다고 자세히 설명합니다.
정기적으로 플레이어에게 일시적인 장신구를 청구하면서 영구적으로 온라인으로 플레이하도록 설계된 라이브 서비스 게임은 가장 재능 있는 스튜디오에게도 가혹한 사업입니다. Fortnite와 같은 장르의 거대 기업의 성공을 모방하여 무한한 수익을 제공할 수 있는 잠재력 때문에 임원들은 라이브 서비스 게임을 좋아합니다. 개발자의 경우... 글쎄요, 그들이 그것을 좋아한다고 말하기는 어렵습니다. 온라인 댓글 작성자들은 이 유형의 게임에 대해 압도적으로 부정적이며, 시장 점유율에 대한 모든 사용 가능한 지표는 "게임 종료!"를 선언할 준비가 된 아마추어 분석가들에 의해 면밀히 조사되며, 제공되는 것을 좋아하는 플레이어는 만족하고 더 많은 것을 위해 계속 돌아오기 위해 꾸준한 새로운 콘텐츠의 흐름을 빠르게 처리합니다.
주류 비디오 게임 산업은 고객을 찾는 사업보다는 투기 시장처럼 운영되고 있습니다. 새로운 잠재적인 영원 게임이 즉시 히트가 될 것이라는 기대감을 가지고 생성되며, 그 성과 창구는 점점 더 짧아지고 있습니다. Sony는 이 태도를 다른 회사보다 더 많이 보여주며, 이 십 년대 초에 라이브 서비스 게임 12개를 유명하게 승인했지만 대부분 출시 전에 취소하고 해당 스튜디오를 폐쇄했습니다. 2024년에는 단 2주 동안 지속된 Concord가 이 무분별한 전략에서 나왔으며, 여전히 라이브 서비스 열풍의 최악의 사례입니다.
하지만 Sony는 한 가지 라이브 서비스 히트작을 가지고 있습니다. 2000만 개가 판매되었고 여전히 건강한 플레이어 기반을 보유한 Helldivers 2입니다. 그리고 이번 달에는 Bungie의 화려하고 스타일리시한 새로운 슈터인 Marathon을 출시했습니다. Highguard와 마찬가지로 Marathon은 특히 폐쇄형 알파 테스트를 마친 후 영향력 있는 유튜버/댓글 작성자 세트에서 엄청난 회의론에 직면했습니다. 하지만 Highguard와 달리 이 게임은 비평가들의 찬사를 받았습니다.
Bungie는 지난 12년 동안 Destiny를 유지해 왔으며, 이는 라이브 서비스 공간의 다른 게임들이 많은 교훈을 얻은 선구적인 온라인 슈터입니다. 이것은 Marathon에게 다른 라이브 서비스 게임보다 큰 이점을 제공합니다. 일부 게임은 경험보다 희망과 허세에 의존하여 실행됩니다. Marathon은 또한 새로운 하위 장르인 추출 슈터의 일부이며, 작년에 Arc Raiders에서 첫 번째 돌파구를 찾았습니다. 고려해야 할 스타일도 있습니다. Marathon의 아트 디렉션은 거칠고 네온이며 시장에서 다른 어떤 것과도 다릅니다. 많은 예산이 책정된 게임과는 달리 눈길을 사로잡습니다.
하지만 유망한 전망에도 불구하고 Marathon의 운명은 Highguard의 운명만큼 확실하지 않다는 것은 사실입니다. 그 이유는 직면하고 있는 실존적 위협이 동일하기 때문입니다. 즉, 이익 마진입니다. Marathon은 생존하기 위해 충족해야 할 숫자가 있으며, 그 숫자는 무엇인지 모릅니다. 이것은 게임이 아니라 투자이며, 게임 서버가 계속 실행되는 한 수익이 기대됩니다. 어쩌면 이러한 기대는 단기적으로는 합리적일 것입니다. 어쩌면 내년이나 그 다음 해에 터무니없이 커질 수도 있습니다. 언제든지 Bungie는 스튜디오가 2024년에 220명의 직원을 해고한 이후 이 흥미로운 새로운 게임의 유지 관리를 더욱 어렵게 만드는 추가적인 직원 감축을 겪어야 할 수도 있습니다.
Marathon 및 Highguard와 같은 경쟁 비디오 게임에서 "살해 시간"이라는 지표가 있습니다. 플레이어가 캐릭터가 "죽고" 매치에서 벗어나기 전에 평균적으로 얼마나 많은 피해를 입을 수 있는지에 대한 용어입니다. 쳐야 할 달콤한 지점이 있습니다. 플레이어가 공격을 받을 때 반응할 수 있을 만큼 살해 시간이 충분히 길다고 느끼지만, 너무 길어서 무모하게 행동하도록 격려되지 않아야 합니다. 살해 시간이 너무 짧습니까? 그때는 불공평하다고 느껴집니다. 그때 사람들을 잃기 시작합니다.
인터넷의 빠른 속도로, 아무리 부당하더라도 평판이 굳어지는 데 오래 걸리지 않습니다. 플레이어를 무한한 플레이 및 상업 루프로 유도하려고 돈을 태우고 있는 회사들은 또한 그들이 어떤 것도 약속하지 않을 것이라고 소통하고 있습니다. 지속 불가능한 수준의 피해가 가해지고 있습니다. 왜 누군가 머물러 있을까요? 살해 시간은 절대적인 살인입니다.