이란 전쟁으로 미국 농부들이 비료 비용 및 가용성에 대해 우려

BISMARCK, N.D. (AP) — 테네시 농부인 토드 리틀턴은 이번 시즌 비료에 10만 달러를 더 지불할 것으로 예상하는데, 이는 작년 청구서보다 40% 증가한 금액이며, 이는 이란 전쟁 때문입니다. 그는 그 추가 비용을 충당하기 위해 노력하고 있습니다.
“문제는 재정적으로 이 문제에 직면하기 전에 너무 많은 부담을 받고 있다는 것입니다.” 노스웨스트 코너의 기브슨 카운티에서 세대째 농사를 짓는 리틀턴은 말했습니다. “지난 2년 동안 몇 가지 기록적인 손실을 입었기 때문에 모두가 어쨌든 곤궁한 상황에 놓여 있고, 그런 다음 입력 가격이 다시 증가하면 정말 최악의 시기에 발생할 수 없습니다.”
옥수수, 대두, 밀을 재배하는 리틀턴은 미국 전역의 수천 명의 농부 중 한 명으로, 봄에 예상보다 훨씬 더 많은 비료 비용을 지불하게 될 것입니다. 질소 기반 비료는 특히 옥수수에 매우 중요하며, 이는 미국에서 가장 큰 작물이며, 국가의 가축에 먹이를 주고, 대부분의 미국 자동차와 트럭을 구동하는 연료로 전환됩니다.
농부들은 수년간 비료 비용에 대해 불평해 왔지만, 미국과 이스라엘이 2월 28일에 이란을 공격한 이후 가격이 훨씬 더 상승했습니다. 이는 세계 석유 및 천연 가스의 20%를 통과하는 병목 지점인 호르무즈 해협을 통한 선박 운송을 늦추었습니다. 연료 가격 상승 외에도 비료 생산에 중요한 선박 운송 중단은 페르시아만에서 제조된 질소 비료의 수출을 거의 완전히 중단시키고 주요 비료 성분에 대한 접근을 제한했습니다.
미국으로 수입되는 비료의 약 15%는 중동에서 왔으며, 주요 성분인 요소의 전 세계 공급량의 약 절반이 이 지역에서, 암모니아의 30%가 미국 농업국 연맹에 따르면 이 지역에서 나옵니다.
“항구가 호르무즈 해협의 분쟁과 선박 우려로 인해 질소 가격을 인상하기 시작하면 농장에서 저에게 직접 영향을 미칩니다.” 리틀턴은 말했습니다.
일부 농부들은 비료를 찾지 못할 수도 있습니다.
그러나 일부 농부들은 어떤 가격으로도 비료를 얻지 못할 수도 있으므로 상황이 더 나쁠 수 있다고 미국 농업국 연맹의 회장인 지피 두발이 말했습니다.
“많은 농부들이 사전 주문하고 비료에 돈을 지불하지 않으면 시즌이나 봄철 파종에 필요한 비료를 얻지 못할 수도 있다는 말을 듣고 있습니다.” 두발은 말했습니다. “그렇기 때문에 이 상황이 매우 심각합니다.”
사우스캐롤라이나 농업국 연맹의 회장이기도 한 면화, 옥수수, 땅콩 농부인 해리 오트는 창고에 비료가 충분히 비축되어 있지 않아 앞으로 몇 달 동안 수요를 충족할 수 없다고 말했습니다.
“농부들이 직면한 상황은 정말 비참합니다.” 오트는 말했습니다.
전문가들은 빠른 해결책을 기대하지 말라고 말합니다.
현재 가격 급등 이전에도 최근 몇 년 동안 우크라이나와 러시아 간의 전쟁으로 인해 원자재에 대한 접근이 차단되고 천연 가스 가격이 상승하여 비료 비용이 높았습니다. 중국도 국내 수요에 더 집중하면서 인산 수출을 줄였습니다.
최근의 요인들은 기존의 공급 문제를 악화시켰으며, 이란 전쟁이 해결되더라도 비료 가격이 빠르게 하락하지 않을 것이라고 신용 은행의 농업 공급 경제학자인 재키 파트카가 말했습니다.
“모든 것을 다시 켜고 다시 보내는 데 시간이 걸리는 후행 효과가 있을 것입니다.” 파트카는 말했습니다.
그리고 중동에서 미국에 배송되는 데 걸리는 시간—일반적으로 뉴올리언스 항구에 도달하는 데 30~45일이 걸립니다.
일부 비료는 이미 미국에 보관되어 있으며 중동 수입 부족 속에서 수요를 충족할 수 있지만, 언젠가는 이러한 공급량이 줄어들 것입니다.
“어떻게 될지 정확히 모릅니다.” 전국 옥수수 재배자 협회의 정책, 무역 및 생명공학 담당 국장인 낸시 마티네즈가 말했습니다.
질소 및 인산 기반 비료는 주로 국내에서 생산되어 약간의 도움이 되지만, 이오와 대학교의 경제학 교수인 앤 빌라밀이 말했습니다.
“그러나 다시 말하지만, 에너지 가격은 입력 요소이므로 미국에서 생산하더라도 입력 비용이 증가하면 비료를 구매하려는 농부에게 가격이 인상됩니다.” 빌라밀은 말했습니다.
유가 상승은 제품을 식료품점에 운송하는 데 필요한 디젤 비용과 플라스틱 포장에 사용되는 석유 제품의 증가로 인해 식품 가격이 상승할 수 있다고 아이오와 주립 대학교의 경제학 교수인 찰드 하트가 말했습니다.
그러나 비료 가격 상승은 농부의 이익에 타격을 주더라도 식료품점 가격이 크게 상승하지 않아야 합니다. 그 이유는 농장 비용이 소비자가 슈퍼마켓에서 지불하는 것의 일부에 불과하기 때문입니다.
비료 비용으로 인한 농부의 피해를 줄이기 위한 노력
트럼프 행정부는 베네수엘라로부터 비료 수입을 늘리는 등 비료 비용을 줄이기 위한 조치를 취했다고 밝혔으며, 이는 미국 농무부 장관인 브룩 롤린스가 "농업의 보안과 농부의 우선순위를 확보하는 엄청난 단계"라고 불렀습니다.
농무부는 또한 트럼프 행정부가 부과한 관세로 인한 손실을 상쇄하기 위해 농부에게 일회성 지급액 120억 달러를 발표했다고 밝혔습니다. 성명에서 농무부는 또한 2025년 1월 이후 농부에게 300억 달러 이상의 추가 지원을 제공했으며, 궁극적으로 가격을 낮출 수 있는 보다 경쟁력 있는 비료 시장을 지원한다고 밝혔습니다.
신용 은행의 파트카는 120억 달러가 헥타르당 옥수수 지급액 44달러로 농부에게 큰 도움이 되지 않는다고 말했습니다. 미국 농무부는 평균 미국 농부의 생산 비용을 헥타르당 900달러로 추정합니다.
그럼에도 불구하고 농업 파산은 작년에 315건으로 드물며, 전국적으로 거의 190만 농가 중 아주 작은 비율입니다. 그리고 전국에서 가장 큰 두 가지 작물인 옥수수와 대두의 가격이 최근 상승하고 있습니다.
캔자스시티 동쪽으로 약 5,000에이커(2,023헥타르)의 옥수수, 대두, 밀을 재배하는 톰 워터스는 비료 가격 상승과 기타 비용 증가로 인해 작물 가격이 매우 낮을 때 이익을 내기가 어렵다고 말했습니다.
“마진이 점점 작아지기 때문에 토양과 작물이 자라고 생산하는 데 필요한 것을 제공하기 위해 비용을 최대한 줄이고 가능한 한 검소해야 합니다.” 워터스는 말했습니다.