‘It feels like they’re pulling figures out of the sky’: UK pet owners welcome crackdown on vet fees

영국의 경쟁 당국은 수의사들이 서면 처방비 지불 한도를 21파운드로 제한하도록 명령하고, 수수료 인상에 대한 대응으로 병원에서는 가격 목록을 게시해야 한다고 밝혔습니다.
경쟁 및 시장 당국은 또한 경쟁을 촉진하고 비용을 절감하기 위해 비용 비교 웹사이트를 도입할 것이라고 덧붙였습니다.
이러한 조치들은 올해 후반에 시행될 예정입니다.
The Guardian은 영국 반려동물 소유자들과 수의사 비용에 대한 경험에 대해 이야기를 나눴습니다. 많은 사람들이 가격이 너무 많이 상승하여 감당하기 어려워지고 있다고 느꼈습니다.
다른 사람들은 온라인에서 더 저렴하게 구입할 수 있는 약물을 과도하게 지불하고 있다고 우려했습니다.
많은 사람들이 저희에게 연락하여 수의사들을 옹호하며 치료는 비싸지만 자신이 지불하는 것에 대해 충분히 알고 있다고 느꼈다고 말했습니다. 다음은 그들의 몇 가지 답변입니다.
‘그들이 하늘에서 숫자를 뽑아내는 것 같아요’
윌트셔에서 은퇴한 공동 이사 안나 라들리는 고양이의 치과 치료에 1,400파운드를 인용받은 후 분노를 느꼈다고 말했습니다. 이는 자신이 결국 다른 곳에서 지불한 금액보다 두 배 이상이었습니다.
라들리는 어머니로부터 상속받은 노령 유기묘 퍼디를 지난 12년간 돌보고 있습니다. “우리 가족은 항상 유기묘를 돌봐왔다”고 그녀는 말했습니다. “그들을 돌봐야 한다.”
퍼디는 보험에 가입하지 않았으며, 약 2021년에 잇몸 질환이 발생하여 약 200파운드의 치료를 받았습니다. 그러나 2년 후 같은 병원에 다시 갔을 때, 그 병원은 더 큰 회사에 인수되었습니다. 그녀는 1,400파운드를 인용받았습니다.
“약간 더 비쌀 것으로 예상했지만, 400파운드 또는 500파운드 정도일 거라고 생각했습니다.” 그녀는 말했습니다. “하지만 1,400파운드는 정말 믿을 수 없었습니다.”
라들리는 견적에 이의를 제기하고 비용 내역을 요청했지만 명확한 설명을 얻기 위해 고군분투했다고 말했습니다. “모두 전문 용어였습니다. 정말로 벤치마크가 없습니다.”
대신 그녀는 퍼디를 다른 독립 수의사에게 데려갔습니다. 여러 개의 발치, X선 촬영, 혈액 검사 및 후속 치료를 포함하는 절차는 627파운드가 들었습니다.
“차이가 충격적이었어요.” 그녀는 말했습니다. “그들이 하늘에서 숫자를 뽑아내는 것 같아요.”
그녀는 비용 상승이 반려동물을 위한 치료를 받는 것을 억제할 위험이 있다고 믿었습니다. “이러한 종류의 수수료는 수의학 의료의 목적을 훼손합니다.” 그녀는 말했습니다. “우리가 그들을 돌볼 여유가 없다면 동물들은 버려지거나 치료받지 못할 것입니다.”
‘불안하고 죄책감을 느껴서 돈을 냈어요’
68세의 윌트셔 거주자 킴은 코카푸 스키가 눈 문제로 수의사를 방문한 후 짜증이 났다고 말했습니다.
“문을 통과하기도 전에 35파운드를 지불했어요.” 그녀는 체인에 속한 수의사에 대해 말했습니다.
스키, 나이 4살 반, 보험에 가입한 상태에서 감염이 있고 항생제를 처방받아 48파운드와 진통제 비용이 추가로 발생했습니다.
하지만 항생제 복용 후 스키의 상태가 호전되지 않았습니다. 킴은 수의사를 다시 방문했습니다. 그녀는 35파운드를 지불하고 다시 항생제와 진통제를 처방받았습니다.
항생제가 다 떨어지고 나서도 스키는 여전히 상태가 좋지 않았습니다.
은퇴한 킴은 보험 회사로부터 항생제를 더 저렴하게 구입할 수 있으므로 처방전을 요청하라고 조언받았습니다.
수의사에게 다시 갔을 때, 또 다른 35파운드를 지불한 후 그녀는 그렇게 했습니다. 그녀는 처방전이 "며칠 안에 주문해야 한다"고 들었고, 스키는 "그날 저녁에 시작해야 한다"고 들었습니다.
“불안하고 죄책감을 느꼈어요.” 킴은 말했습니다. “그래서 48파운드를 지불했어요. 다시는 그렇게 하지 않을 거예요. 배웠어요.”
스키의 문제는 지속되었기 때문에 킴은 다시 수의사를 방문했습니다. 수의사는 스키를 안과 전문의에게 의뢰했고, 전문의는 그녀에게 작은 수술을 받았습니다.
“저의 청구서는 1,500파운드가 조금 넘었습니다.” 킴은 말하며 처방받은 항생제를 "온라인에서 훨씬 더 저렴하게 구입할 수 있었다"고 덧붙였습니다.
“처음 항생제를 복용한 후 개선이 없었다면 안과 전문의에게 의뢰해야 했을 것이라고 생각하기 때문에 매우 짜증이 납니다. 그러면 처방전과 수의사 진료 비용을 많이 절약할 수 있었을 것입니다.” 그녀는 말했습니다.
“저는 수의사에게 다시 가고 싶지 않을 것입니다. 당연히 부상을 입거나 정말 아프면 가겠지만, 매우 조심스러워졌습니다. 수의사들은 동물을 실제로 돌본다고 생각하기 때문에 그들에게 신뢰를 맡기지만, 실제로는 돈을 버는 것에 관한 것입니다.”
‘수의사의 말을 믿을 수밖에 없어요’
맨체스터의 프리랜서 편집자인 빅키 화이트는 11세의 영국 블루 숏헤어 고양이 험프리가 치료 비용이 상승하여 "엄청난 불리함을 느꼈다"고 말했습니다.
험프리는 뒷다리가 무너지기 시작한 후 2024년에 류마티스 관절염 진단을 받았습니다. “뇌졸중처럼 정말 심각한 문제라고 생각했어요.” 그녀는 말했습니다. “그래서 어느 정도 안심이 되었어요. 관리할 수 있기 때문이죠. 하지만 비싼 질환이에요.”
그는 이제 수의사에서 매달 솔렌시아 주사를 맞고 있습니다. 한 달에 113파운드였던 가격이 125파운드로 올랐습니다. 화이트의 보험은 1년 동안 치료비를 보장했지만, 관절염은 만성 질환이므로 이제 자신의 돈으로 지불해야 합니다.
최근 인근의 독립 클리닉에서 동일한 주사에 대해 한 달에 85파운드를 인용했는데, 이는 40파운드 적은 금액입니다. “그것은 상당한 차이입니다.” 그녀는 말했습니다.
잠재적인 절약에도 불구하고 그녀는 병원을 옮기는 것을 꺼렸습니다. “고양이는 꽤 많은 건강 문제를 겪었고 그의 수의사들은 그를 알고 있습니다. 그를 옮겼다가 후회할까 봐 걱정됩니다.” 그녀는 말했습니다.
화이트는 가격에 대한 명확성이 부족하여 적절한 가격을 판단하기 어렵다고 말했습니다. “차에 정비소에 가져갈 때처럼, 얼마를 청구해야 할지 모르는 것 같아요.” 그녀는 말했습니다. “고양이는 가족과 같기 때문에 그들을 위해 무엇이든 할 것이고, 그래서 그들은 당신을 가지고 있습니다.”
그녀는 더 큰 규제가 도움이 될 것이라고 믿었습니다. “수수료 표준화는 좋을 것입니다.”
‘사람들은 수의사에게 충성스럽지만, 다른 곳도 알아봐야 해요’
폴은 비상 치료가 아닌 프랑스에서 치료를 받기 위해 여행할 것이라고 말했는데, 그렇게 하면 더 저렴할 것이라고 믿었습니다.
지난 9월, 6월에 4살인 케인 코르소 베니는 목 뒤쪽에 벌침을 맞았습니다.
폴은 영국으로 돌아오기 전 프랑스에 거주했던 브라이튼 지역의 수의사에게 연락했습니다. 그는 1,200파운드를 인용받았고, 베니는 "검사, X선 촬영, 진정 및 새로운 영국 여권 등록(그는 프랑스 여권을 가지고 있었음)이 필요하다"고 들었습니다.
폴은 다른 곳에 견적을 요청했고 600파운드에서 800파운드까지 인용받았습니다. 또 다른 수의사, 역시 체인에 속한 수의사는 베니를 72파운드로 치료할 수 있다고 말했습니다.
“그것은 엄청난 가격 차이입니다.” 그는 말했습니다. “그들은 또한 무료 후속 조언을 제공했습니다.”
그는 이 수의사를 이용하는 것과 프랑스에서 치료를 받기 위해 방문하는 것을 결합할 것이라고 말했습니다.
“왕복 페리 요금, 휘발유 및 수의사 비용을 지불하더라도 영국 가격과 비교하여 여전히 돈을 절약할 수 있을 것입니다.” 그는 말했습니다.
폴은 더 많은 가격 투명성을 환영했지만 사람들은 "가격이 표준화되지 않기 때문에 다른 곳도 알아봐야 한다"고 말했습니다.
“가격은 여전히 높을 것입니다.” 그는 말했습니다. “그들은 단지 얼마나 높은지 광고할 것입니다. 하지만 사람들은 수의사에게 충성스럽고 20년 동안 수의사가 있기 때문에 주변을 돌아다니지 않을 것입니다 - 그들은 억류된 청중입니다.”