‘그것은 우리의 작은 이상향이었어요 – 태양광 발전소가 들어서기 전까지’: 영국 시골 한복판에서 벌어지는 격렬한 싸움

링컨셔 카운티 의회의 웅장한 사무실에 밤이 내리자 모든 것이 질서정연하고 고요해 보입니다. 오래전에 잊힌 의원과 고위 인사들의 그림이 텅 빈 응접실을 응시합니다. 의회 회의실은 조용하고 어둡습니다. 지루한 접수원들은 휴대폰을 흘긋거리고, 소수의 행정 직원들은 빛나는 화면에 고개를 숙입니다. 하지만 지난 5월 보수당 구세력을 개혁당이 대체한 이후 의회 지도자 숀 매튜스의 사무실에서는 반란이 일어나고 있습니다. 상냥한 전직 왕실 경호관인 그는 링컨셔에 계획된 일련의 거대한 태양광 발전소에 맞서 급진적인 시민 불복종 캠페인을 계획하고 있습니다.
메트로폴리탄 경찰에서 25년을 보냈음에도 불구하고 매튜스는 태양광 개발업자를 막기 위해 법을 어길 의향이 있습니다. 그는 불도저 앞에 드러누울 계획입니다. “그들은 나를 체포할 수 있습니다. 나는 많은 사람들을 체포했습니다.”라고 그는 소파에 몸을 기울이며 말합니다. “이것은 나 자신과 나의 범죄 기록보다 훨씬 더 큰 문제입니다. 제발, 이것은 이 카운티의 미래이고, 우리 땅의 미래입니다. 저는 그것에 열정적이며 제가 할 수 있는 모든 것을 할 것입니다.”
그는 감방에서 하룻밤이나 이틀을 보낼 의향이 있는 유일한 링컨셔 내각 구성원이 아닙니다. 작년에 개혁당 의원이 된 지역 사업가인 나탈리 올리버도 경찰에 저항할 준비가 되어 있습니다. “저는 주민들을 위해 무엇이든 할 것입니다… 우리는 100% 헌신합니다.”라고 올리버는 매튜스 맞은편에 앉아 말합니다. “체포되는 것은 저에게 새로운 경험이 될 것입니다. 하지만 그것이 필요하다면, 그렇게 할 것입니다.”
이것은 영국 에너지 전환의 미래를 형성할 수 있는 대규모 태양광 발전소 확산에 대한 치열한 정치적 싸움의 최전선입니다. 한쪽에는 대규모 재생 에너지 프로젝트를 계획 시스템을 통해 통과시키기 위해 “방해꾼”들과 맞서 싸우겠다고 맹세한 에너지 장관 에드 밀리밴드가 있습니다. 다른 한쪽에는 풀뿌리 운동가들과 나이젤 파라지의 반 순 제로 방해꾼들이 점점 링컨셔 정치의 주류를 이루고 있습니다.
밀리밴드는 영국에서 다른 어느 곳보다 링컨셔에 더 많은 대규모 태양광 발전소 건설을 승인했습니다. 요크셔와 캠브리지셔를 포함한 다른 네 곳의 지방 자치 단체는 각각 100메가와트(MW) 이상의 전력을 생산할 수 있는 태양광 프로젝트가 단 하나씩 승인되었지만, 링컨셔는 여섯 개입니다. 여기에는 Tillbridge Solar와 Mallard Pass 태양광 발전소가 포함됩니다. 링컨셔의 태양광 계획 네 건이 더 국가 계획 절차를 진행 중입니다.
재생 에너지 지지자들에게 이것은 매력적인 전망입니다. 밀리밴드는 2030년까지 태양광 발전을 거의 세 배로 늘리고, 육상 풍력을 두 배로 늘리며, 해상 풍력 용량을 네 배로 늘려 거의 탄소 없는 전기 시스템을 구축함으로써 영국을 “청정 에너지 초강대국”으로 만들겠다고 약속했습니다.
하지만 근처에 사는 많은 사람들에게 태양광 혁명은 수세기 동안 안정된 시골 생활을 뒤흔들고, 풍경을 망치고, 식량 생산지를 잠식하고 있습니다. 그들은 또한 종종 흐린 섬에 태양광 패널을 설치하는 것이 현명한지에 대해 의문을 제기하며, 공공보다는 민간 개발업자가 이익을 얻을 것이라고 믿습니다.
링컨셔의 시장 마을인 게인즈버러 주변 시골은 태양광 개발업자와 그들의 적들의 초점입니다. 이곳은 네 개의 대규모 태양광 발전소 단지로 변화될 예정입니다. 이 지역은 태양광 발전소가 50년 동안 운영되었던 옛 코탐 석탄 발전소 부지에 있는 국립 그리드에 쉽게 연결될 수 있기 때문에 매력적입니다. 이 지역에서 건설 중인 새로운 발전소 중 하나인 Tillbridge는 지금까지 계획 허가를 받은 최대 규모의 태양광 개발입니다. 이 프로젝트는 약 1,400헥타르(3,460에이커)를 차지하며, 이는 축구장 2,000개에 해당합니다.
아름다운 글렌트워스 마을에서는 좌절감이 분노로 굳어지고 있습니다. 네 개의 태양광 발전소에 반대하는 30개 이상의 마을 주민들을 대표하는 7000 Acres 그룹을 운영하는 것을 돕는 도른 존슨은 주요 기반 시설 프로젝트를 처리하는 국가 계획 과정에 대한 믿음을 잃었습니다. “우리는 짓밟히고 있다고 느낍니다. 우리는 목소리가 없다고 느낍니다.”라고 존슨은 그녀의 두 마리 코카푸들을 걷고 있는 진흙길을 따라 말합니다. 이 길은 언젠가 Tillbridge를 내려다볼 것입니다.
이 부지에는 태양을 향해 회전하여 전기 생산을 극대화하는 높이 3.5미터의 추적식 태양광 패널 수천 개가 설치될 것입니다. 전체 개발 지역은 통행인을 보호하고 계획 수명인 40~60년 동안 케이블 도난을 방지하기 위해 울타리가 쳐질 것입니다. “저는 더 이상 시골 마을에 살지 않을 것입니다. 저는 발전소에 살게 될 것입니다.”라고 2021년에 남편과 함께 이 카운티로 은퇴한 존슨은 말합니다. “왜 링컨셔가 희생양이 되어야 합니까? 태양광 발전소가 필요하다면, 저는 우리가 필요하지 않다고 생각하지만 더 나은 대안이 있기 때문에, 왜 그들이 모두 여기에 오는 것입니까?”
이 그룹은 님비(NIMBY)로 묘사되지 않도록 노력하고 있습니다. 존슨은 그녀가 모듈식 원자로와 같은 다른 에너지 발전소에 신경 쓰지 않을 것이라고 주장합니다. 왜냐하면 그것들은 더 작은 면적을 차지하기 때문입니다. “태양광은 식량을 생산하는 이 모든 땅을 빼앗고 있습니다. 당신은 Sizewell C를 덜한 영향으로 지을 수 있습니다.”라고 그녀는 말합니다.
그들은 또한 기후 변화 부정론자로 보이지 않도록 조심합니다. 그러나 그들의 비판은 그 영역으로 넘어갑니다. 존슨은 세계 과학자들이 배출량의 신속하고 깊은 감축을 요구했음에도 불구하고 기후 비상 사태가 있는지 의문을 제기합니다. “우리는 비상 사태가 있다고 믿지 않습니다.”라고 그녀는 말합니다. “우리는 서두르는 것에 반대합니다… 우리는 더 신중하고 더 천천히 해야 합니다.”
나중에, 납빛 하늘에서 차가운 비가 글렌트워스의 외곽에 있는 외딴 농장 노동자의 오두막으로 스며듭니다. 오두막은 경작된 들판과 축축한 겨울 작물의 패치워크로 둘러싸여 있으며, 가끔 농업용 창고만 있습니다. 빗방울 소리 외에는 거의 소리가 나지 않습니다. 이것은 2000년에 앨리슨 우드와 닉 맵스톤을 링컨셔로 끌어들인 평온함입니다. 그들은 남동부 영국의 미친 듯한 속도에서 벗어나 자폐증 딸을 돌볼 안식처를 찾고 싶어했습니다. 그녀는 학습 장애가 있고 소음에 괴로워했습니다.
“저는 그녀를 돌보기 위해 일을 그만두었습니다. 그녀와 우리의 다른 딸을 이곳, 아무도 우리를 방해하지 않는 야생으로 데려오는 것이 완벽한 해결책처럼 보였습니다.”라고 우드는 오두막의 컨서버토리 지붕을 따라 물이 흐르는 것을 보며 말합니다. “그것은 태양광 발전소가 우리에게 닥치기 전까지 수년간 우리의 작은 시골 이상향이었습니다.”
그들의 오두막은 언젠가 Tillbridge Solar가 될 들판에 접해 있습니다. 이 개발은 2022년부터 그들을 괴롭혀 왔습니다. 당시 은퇴한 건강 감사관이었던 맵스톤은 길을 걷고 있는 측량사를 발견했습니다. “그들은 소위 협의에 우리를 포함시키기 위해 연락처를 원했습니다.”라고 맵스톤은 씁쓸함을 감추지 않고 말합니다.
이 부지는 의심할 여지 없이 부부의 삶을 바꿀 것입니다. 두 개의 변전소 중 하나는 집에서 500미터도 채 안 되는 거리에 위치할 것이며, 세 개의 배터리 장치는 900미터도 채 안 되는 거리에 있을 것입니다. 그들은 33세인 딸이 이 시스템의 윙윙거리는 소리에 영향을 받아 정원에 나가는 것조차 못하게 되거나 창문을 열지 못하게 될까 봐 두려워합니다. “우리는 그녀를 해칠 수 있는 모든 것으로부터 그녀를 보호하는 데 평생을 보냈고, 이제 우리는 이것에 대해 아무것도 할 수 없습니다.”라고 우드는 말합니다. “우리는 완전히 무력합니다.”
걱정은 그들을 지치게 했습니다. 맵스톤은 전직 대학 심리학 강사인 우드가 대부분의 대화를 하도록 하지만, 그의 지친 표정과 눈 밑의 주름은 잠 못 이루는 밤을 암시합니다. 그는 이 경험이 그의 건강에 부담을 주었다고 말합니다. “이것은 우울증과 불안을 야기했습니다. 저는 그전에는 완벽하게 괜찮았습니다. 그리고 저는 이것이 저만 그런 것이 아니라고 확신합니다. 마을 사람들의 많은 사람들이 영향을 받았습니다.”라고 그는 말합니다. “끊임없는 걱정과 통제력 부족입니다… 그것은 불가피성입니다. 그것은 일어날 것입니다.”
가족의 우려는 계획 과정에서 22페이지 분량의 기술 자료를 생성했습니다. Tillbridge Solar는 계획 검열관에게 오두막에서 들리는 소음을 줄이기 위해 계획을 수정했다고 말했습니다. 또한 발전소가 건설된 후 현장 점검을 수행하겠다고 약속했습니다. 회사 대변인은 대규모 기반 시설 프로젝트가 위압적으로 느껴질 수 있다는 것을 인정하지만, 완성된 태양광 발전소는 연소, 배출 또는 정기적인 차량 이동 없이 조용하게 전기를 생산한다고 주장합니다. 그들은 우드와 맵스톤의 우려를 이해하지만, 가장 가까운 주택의 운영 소음 수준은 인정된 임계값보다 훨씬 낮게 유지될 것이라고 덧붙입니다.
우드와 맵스톤은 안심하지 못합니다. 그들은 딸의 약물 복용량을 늘려야 할까 봐 걱정합니다. “우리는 끔찍하게 느낍니다. 우리는 그렇게 하고 싶지 않습니다.”라고 우드는 말합니다.
Tillbridge Solar의 가장 가까운 이웃들만 불만이 있는 것은 아닙니다. 이 계획과 게인즈버러 주변의 다른 태양광 발전소를 국립 그리드에 연결하는 지하 케이블의 계획된 경로는 또한 확고한 반대를 불러일으켰습니다.
게인즈버러 남쪽의 바람이 많이 부는 들판에서, 강철 같은 눈빛의 감자 농부인 닉 힐은 케이블을 위해 예정된 흙 위를 터벅터벅 걷고 있습니다. “6마일 이내에 네 개의 태양광 발전소가 있고, 모든 케이블이 이 지역을 통과하여 저곳으로 갈 것입니다.”라고 힐은 멀리 보이는 코탐 석탄 발전소의 희미한 회색 굴뚝을 가리키며 말합니다.
이것은 힐에게 직접적인 영향을 미칩니다. 그는 케이블 위에 작물과 농업 기계를 보관할 더 많은 창고를 지을 수 없을 것입니다. 그러나 그는 식량 생산지 손실에 대해 더 걱정합니다. “제2차 세계 대전 때 배가 오지 않았다면, 우리는 식량이 떨어지기 전에 며칠밖에 없었습니다. 지금 이 나라에는 더 많은 사람들이 있고, 무슨 일이 잘못되면 시간이 더 적습니다.”라고 그는 말합니다. “매우 근시안적입니다.”
이 두려움은 링컨셔의 태양광을 둘러싼 싸움의 핵심입니다. 영국 육지 면적의 1% 미만이 2050년까지 순 제로에 도달하는 데 필요한 태양광 에너지를 생산할 수 있지만, 부지는 영국 전역에 고르게 분포되어 있지 않습니다. 지역 농부들은 분열되어 있습니다. 많은 농부들이 태양광 발전소에 토지를 임대했지만, 다른 농부들은 열렬한 반태양광 운동가가 되었습니다. 링컨셔에서 다섯 세대 동안 살아온 힐의 가족은 태양광 회사에 토지를 임대한 농부들을 신랄하게 비난합니다. “나는 그들을 압니다.”라고 그는 말합니다. “모든 것은 돈과 탐욕 때문입니다.”
개발업자들도 종종 같은 방식으로 간주됩니다. 링컨셔에서 승인된 모든 대규모 프로젝트는 민간 소유입니다. Tillbridge는 중국 태양광 제조 자회사와 영국 재생 에너지 회사인 Tribus Clean Energy를 보유한 국제 태양광 회사인 Canadian Solar에 의해 건설될 것입니다. 힐은 밀리밴드가 이와 같은 민간 기업들이 이 카운티의 많은 부분을 휩쓸도록 허용한 것에 분노합니다. “이 회사들은 이익을 위해 일합니다. 그것은 잘못되었습니다.”
힐의 농장은 링컨셔 하원의원이자 개혁당 부대표인 리처드 타이스가 조직한 100명 규모의 시위 장소였으며, GB News와 ITV에서 방송되었습니다. 지역 주민들과 의원들은 “시골 링컨셔를 구하라”와 “음식이 아닌 태양광 발전을 위한 들판”과 같은 슬로건이 적힌 피켓을 들고 있었습니다. 군중 앞에서 타이스는 익숙한 위협을 했습니다. “우리는 이 모든 새로운 계약을 파기할 것입니다… 풍력 발전소든, 태양광 발전소든, 배터리 저장 장치든, 그들은 통보받았습니다. 우리는 그것들을 유효한 것으로 간주하지 않습니다. 그것들은 무효가 될 것입니다… 태양광과 풍력에 투자한다면 돈을 잃을 가능성이 높습니다.”
이 문제는 힐을 정치화했습니다. 그는 타이스의 캐치프레이즈인 “순 제로 어리석음”을 그의 답변에 자주 사용합니다. 그는 최근 총선에서 투표하는 것을 신경 쓰지 않았지만, 다음번 투표할 때는 확신합니다. “나는 개혁당에 투표할 것입니다.”
힐은 예외적인 인물이 아닙니다. 최근 YouGov 여론 조사에 따르면 파라지의 반 순 제로 포퓰리스트들은 이 카운티의 의석 중 하나를 제외한 모든 의석을 차지할 것으로 예상됩니다. 그들은 이미 몇 가지 주요 지역 승리를 거두었습니다. 카운티 의회를 장악했을 뿐만 아니라, 당의 후보인 안드레아 젠킨스는 2025년 5월 그레이터 링컨셔의 초대 시장이 되기 위한 경쟁에서 승리했습니다. 링컨의 카운티 의회 사무실로 돌아와, 매튜스와 올리버는 2029년까지 치러져야 하는 다음 총선에 출마하기를 열망합니다. “저는 제가 할 수 있는 모든 것을 하고 싶습니다.”라고 올리버는 말합니다. 웃는 매튜스가 끼어듭니다. “그녀 없이는 녹색 벤치에 앉아 있는 것을 상상할 수 없습니다.”
그동안 그들은 링컨셔에 대규모 태양광이 오는 것을 막기 위해 다른 방법을 시도할 것입니다. 매튜스는 그의 접근 방식이 M25 고가도로에 기어오르는 Just Stop Oil 운동가들이나 영국에서 가장 유명한 반도로 시위꾼들과 비교될 수 있다고 부인합니다. “스웜피는 도로 건설에 반대했습니다. 저는 그 원칙을 이해하지만, 도로는 사용 목적이 있습니다… 태양광 발전소는 아무런 용도가 입증되지 않았습니다.”
매튜스는 밀리밴드가 이 카운티의 대중 정서에 무관심하다고 믿습니다. “저는 노동당이 이곳에서 결코 이기지 못할 것이기 때문에 신경 쓰지 않는다고 진심으로 믿습니다. 그래서 그들은 링컨셔에 모든 것을 쏟아부어 아름다운 카운티를 산업적이고 전기가 흐르는 황무지로 만들 것입니다.”
그러나 개혁당 지도자는 링컨셔에서 다른 유형의 산업 에너지 생산을 지지합니다. 매튜스는 태양광보다 토지를 덜 사용하기 때문에 모듈식 원자로와 수압 파쇄도 지지합니다. 이것은 단순한 몽상이 아닙니다. 젠킨스는 미국 수압 파쇄 회사와 관계를 맺고 있습니다. “추가 에너지가 필요하다면 셰일 가스를 살펴봅시다. 링컨셔에 있는 이 환상적인 자원을 활용해 봅시다.”라고 매튜스는 거침없는 열정으로 말합니다. “미국에서는 매우 잘 작동합니다. 그들은 땅에서 엄청난 양을 얻습니다.”
보수당 정부는 2019년에 “지역 사회에 대한 용납할 수 없는 영향” 때문에 수압 파쇄를 금지했으며, 공식 보고서는 이 과정이 유발할 수 있는 지진의 규모를 예측하는 것이 불가능하다고 경고했습니다. 수압 파쇄 현장은 오랜 시위로 이어졌지만, 매튜스는 지역 주민들을 설득할 수 있다고 확신합니다. “우리는 그들을 설득할 것입니다.”
7000 Acres 그룹과 마찬가지로 매튜스는 기후 변화 부정론자로 묘사되고 싶어하지 않지만, 그는 인간이 지구 온난화에 기여하는 바에 대해 공개적으로 의문을 제기합니다. “제 생각에는 지구 기후에 대한 우리의 영향은 미미합니다.”라고 그는 말합니다. 정기적인 주기로 모든 기후 연구를 검토하는 UN의 기후 변화에 관한 정부 간 협의회는 인간 활동이 “명백히 지구 온난화를 야기했으며”, 전 세계 사람들과 자연에 해를 끼쳤다고 밝혔습니다. 그러나 매튜스는 그런 말을 듣고 싶어하지 않습니다. “그런 말도 안 되는 소리 하지 마세요. 그것은 30년 된 지어낸 이야기입니다. 그것은 미친 짓입니다. 사실이 아닙니다. 그것은 새로운 녹색 에너지로 많은 돈을 벌고 싶어하는 사람들에게 돈을 받은 과학자들입니다.”
Tillbridge Solar 대변인은 프로젝트가 가능한 한 최고 등급의 농업지를 피하고 있으며, 토지 사용의 모든 변화는 프로젝트 운영 수명 종료 시 임시적이고 되돌릴 수 있다고 말합니다. 그들은 프로젝트를 검토하는 독립적인 계획 검열관들이 사용된 토지의 규모가 영국 식량 안보에 “중대한 영향”을 미치지 않을 것이라고 결론 내렸다고 말합니다.
링컨셔에서 태양광을 공개적으로 옹호하려는 저명한 인물을 찾기는 어렵습니다. 한 환경 운동가는 자신의 캠페인을 손상시킬까 봐 두려워 인터뷰에서 빠집니다. Ne