‘큰 손실이다’: 아름다운 마을이 버스 노선을 잃으면 어떻게 될까?

4월 초, 콘월의 마우스홀에는 햇살이 비추고 있었고, 한 노부부가 가장 가까운 버스 정류장까지 언덕을 올라가 길가에 놓인 플라스틱 의자 두 개에 앉았습니다. 부부는 곧 버스를 기다리는 호주 관광객 두 명에게 최근까지 버스가 어촌 마을 중심부까지 운행되었다고 설명했습니다. 하지만 2월에 Go-Ahead 운송 그룹이 버스 노선을 인수하면서 이전 버스 회사인 First Bus가 사용했던 작은 아이스크림 트럭 크기의 버스가 마우스홀의 좁은 거리를 운행하기에 안전하지 않은 대형 버스, 일부는 이층 버스로 교체되었습니다. 따라서 1920년대부터 승객들을 항구까지 태워다 주던 이 노선은 단축되어 이제 마을 가장자리에 종착합니다.

"영국에서 가장 사랑스러운 마을"이라고 웨일스 시인 딜런 토마스가 묘사한 마우스홀에서 이 변화에 대한 주민들의 불만을 파악하는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. "우리의 정류장을 지켜주세요"라는 전단지가 집과 상점 창문에 붙어 있고, 옛 정류장이 있던 곳 옆 난간에는 행인들에게 복원 및 "마우스홀을 다시 모두에게 접근 가능하게" 만들기 위한 청원에 서명하도록 초대하는 현수막이 걸려 있습니다. 이 청원에는 현재 5,000명 이상의 서명이 있습니다.

당분간 주민들은 상황을 최대한 활용하려고 노력하고 있으며, 밧줄로 정원 의자를 새 정류장 근처 난간에 묶어 두었습니다 (해안 바람에 날아가지 않도록). "우리는 이곳을 산소 스테이션이라고 부릅니다."라고 83세의 주디 오셰아가 말합니다. 마을 노인 주민들은 마우스홀 인구의 약 40%를 차지하며, 마을 중심부나 서쪽에서 걸어오는 후 숨을 고를 필요가 있기 때문입니다. 멀리 걷는 것은 아니지만 오르막길이고 인도가 없습니다.

"저는 도저히 갈 수 없어요."라고 지난 54년 동안 마우스홀에 거주해 온 오셰아가 말합니다. 그녀는 관절염이 있고 지팡이를 짚고 다닙니다. 현재 차가 없기 때문에 일주일에 최소 세 번 작은 버스를 이용했는데, "그래서 큰 손실입니다."라고 그녀는 말합니다. 이번 주 초 병원 진료를 받기 위해 친구가 자신과 남편을 태워다 주었을 때, "집에서 나갈 수 있다는 사실에 정말 신났습니다."라고 그녀는 말합니다.

또 다른 마우스홀 주민인 해나 데베니도 비슷한 이야기를 합니다. 50세인 그녀의 온 가족이 영향을 받았습니다. 혼자 버스를 타던 아이들부터 인도가 없는 도로를 걷게 하고 싶지 않은 아이들, 그리고 폐기종을 앓는 장애인 어머니와 계부까지. 데베니 자신의 건강 문제(척추 관절염)로 인해 "거의 매일" 타던 버스를 거의 타지 못하게 되었습니다. "이동한 이후로 아마 두 번 정도 이용했을 거예요."라고 그녀는 말합니다. "걷기가 점점 힘들어져서" 직접 쇼핑하는 대신 온라인 주문으로 전환했다고 설명합니다. "더 고립된 느낌이 들어요."

마우스홀은 돌로 된 코티지가 늘어선 작은 항구와 함께 고립되기 좋은 곳처럼 보일 수 있습니다. 하지만 데베니가 설명하듯이, "마을에는 현금 인출기가 없습니다." 약국이나 고급 델리 외에 식료품점도 없습니다. 택시를 타고 근처 펜잔스까지 왕복하는 데 약 35파운드가 든다고 그녀는 말합니다.

버스 정류장 상실은 "마우스홀을 비우는 또 다른 예"라고 이 지역에 거주하는 67세의 팀 풀렌이 말합니다. "사람들이 이곳에 상주하기 더 어렵게 만드는 또 다른 요인입니다. 일종의 껍데기 휴가 마을이 되어가고 있습니다." 1998년 콘월로 처음 이사했을 때 마우스홀에는 정육점, 우체국, 잡화점이 있었습니다. "그것들은 모두 사라졌습니다."라고 그는 말합니다. 그와 이웃들은 시간당 세 대에서 두 대로 줄어든 서비스 축소를 "받아들였습니다." "당연히 여기는 계절성이 매우 강합니다."라고 그는 말하며, 타협이 필요하다는 것을 이해한다고 말합니다. 하지만 항구 버스 정류장은 싸울 가치가 있다고 그는 생각합니다. "마을 사람들에게 생명줄입니다."

버스는 법적 권리가 아니지만, 마우스홀 사례에서 알 수 있듯이 서비스 축소는 강력한 대중의 감정을 불러일으킬 수 있습니다. 버스 정류장은 "대중교통의 쇼윈도"라고 캠페인 for Better Transport의 대외 업무 책임자인 마이클 솔로몬 윌리엄스가 말합니다. 이는 정류장이 사라지거나 빈도가 줄어들거나, 심지어 정류장 자체가 제대로 유지 관리되지 않고 최신 정보를 제공하지 못하면 사람들이 대중교통 시스템에 대해 부정적인 인식을 갖게 되고 이용을 중단하게 되어 문제를 더욱 악화시킨다는 것을 의미합니다.

현재 시스템은 분명히 충분히 잘 작동하지 않고 있습니다. 6월에 발표된 바에 따르면 영국 시골 버스 서비스의 거의 5분의 1이 지난 5년 동안 축소되었으며, 런던조차도 지난 2년 동안 40개의 버스 노선을 잃었습니다.

"버스 산업 내의 자금이 점점 더 줄어들고 있습니다."라고 마우스홀 노선을 변경하기로 결정한 Go South West의 상무이사인 리처드 스티븐스가 말합니다. 그는 "이용객 수가 코로나19 이전 수준으로 회복되지 않았습니다."라고 덧붙이며, "하지만 버스 자금 지원 방식도 바뀌었습니다. 정부가 2파운드 정액 요금을 도입했을 때, 버스 운영사가 청구할 수 있는 수익 금액에 상한선을 두었습니다. 이제 3파운드까지 올랐지만, 2파운드에서 3파운드로의 변경조차도 전국적으로 승객 감소를 더욱 촉발했습니다."

버스 회사의 운영 비용은 증가했으며, 승객의 생활비도 증가했습니다. "건강한 상황이 아닙니다."라고 스티븐스가 말합니다. "저는 사회적 포용을 위해 농촌 지역에 자금을 집중해야 한다고 주장해 왔습니다. 하지만 현재 환급 계산 방식은 인구 밀도가 높은 도시 지역과 장거리 노선에 유리한 경향이 있습니다." 이란 전쟁으로 인한 유가 상승으로 버스 회사가 수익을 내기 어려워지고 있으며, 티켓 가격은 현재와 같이 상한선이 정해져 있다고 그는 말합니다. "정말, 정말 어렵습니다."

뉴린 어업항에도 정차하는 마우스홀 노선을 변경하기로 한 결정은 "무지에서 비롯된 것이 아니다"라고 스티븐스가 말합니다. 그는 전직 버스 운전사였으며 마우스홀 노선은 그가 처음 운전했던 노선 중 하나였습니다. 하지만 그는 콘월의 접근성을 유지하는 데 관심이 있지만, 이전 제공업체인 First Bus는 "손해를 보는 상황에 처했습니다."라고 그는 말합니다. 콘월 의회는 이 지역 버스 서비스의 약 절반을 보조하지만, 마우스홀 노선은 나머지 절반, 즉 코로나19 이전에는 상업 서비스로 운영될 만큼 충분히 수익성이 있다고 여겨졌던 더 많이 사용되는 절반에 속합니다. "현재 자금 지원 모델로는 요즘 어떤 버스 회사도 부자가 되지 못합니다. 저는 안정적인 회사이지만, 그들이 부담하던 손실을 감당할 여력이 없었습니다."라고 스티븐스가 말합니다.

"마우스홀을 운행할 수 있을 만큼 작으면서도 전체 노선에 대해 상업적으로 지속 가능할 만큼 큰 버스는 없습니다. 그것이 딜레마입니다."라고 그는 말합니다. 100명 이상의 주민들과 이 문제를 논의하기 위한 회의에 참석한 후, 스티븐스는 마우스홀 거리를 안전하게 운행할 수 있으면서도 수익을 낼 만큼 충분한 승객을 태울 수 있는 중간 크기 버스의 가능성을 조사하기로 약속했습니다. "살펴보겠지만, 그렇게 할 수 있을 거라고는 희망하지 않습니다."라고 그는 말합니다.

매우 작은 버스로는 "버스가 너무 빨리 차서 사람들이 남겨졌다"고 그는 덧붙입니다. Save Our Stop 캠페인 참가자들은 이에 대해 이의를 제기하지만, 그들 중 누구도 버스 정류장에서 기다리는 사람들을 본 적이 없다고 합니다. 그러나 지역 자유 민주당 의원인 탈리아 매링턴은 지역 주민들이 버스를 타지 못했다고 언급했다고 말합니다. 그리고 그의 블로그 BusAndTrainUser에서 대중교통에 대해 글을 쓰는 로저 프렌치는 작년 여름 구형 버스를 탔을 때 "펜잔스를 떠날 때 꽉 찼다"고 말합니다. 그는 노선을 따라 승객들이 빽빽하게 탔지만, 버스 앞쪽까지 서 있었는데, "제 판단으로는 그다지 안전하지 않았다"고 프렌치가 말합니다.

블로거는 항구까지는 가지 않지만 여전히 좁은 해안 도로를 운행해야 하는 새 대형 버스의 안전성도 의문을 제기합니다. "저는 개인적으로 운전기사들이 버스를 돌리기 위해 해야 하는 후진 작업에 대해 약간의 우려가 있습니다."라고 그는 말합니다. 미니버스 크기의 버스 이전에는 이 노선이 "미니버스보다 약간 크지만 단층 버스만큼 크지는 않은" 버스로 운행되었다고 프렌치가 말합니다. 그는 이 크기가 이 노선에 다시 적합할 수 있다고 생각합니다.

하지만 지금은 항구의 "완전히 목가적인" 버스 정류장의 끝을 보는 것이 "너무 슬프다"고 말하지만, 그는 "새로운 배열을 인내심 있게 지켜보고 주민들이 잠시 후 어떻게 느끼는지 보는 것"이 가치 있다고 생각합니다.

"당신이 바랄 수 있는 최고의 농촌 버스 네트워크를 위한 돈은 결코 충분하지 않습니다."라고 프렌치가 말합니다. 그의 견해로는 콘월 의회가 정부 자금 지원 측면에서 비교적 잘 해왔다고 합니다. 2022년과 2025년 사이에 버스 서비스 개선을 위해 1,330만 파운드를 지원받았습니다.

전국적으로 보리스 존슨의 Bus Back Better 계획에서 약속한 30억 파운드의 버스 투자는 2022년에 14억 파운드로 축소되었습니다. 연이은 정부의 버스 서비스 개선 계획 자금 21억 파운드가 결국 배정되었고, 노동당은 작년 말 버스에 대한 자체적인 30억 파운드 증액을 약속했습니다. 그러나 프렌치는 자금만으로는 충분하지 않으며 신중하게 배분되어야 한다고 말합니다. 그는 "전국을 버스로 여행하며" 일반적으로 "매우 긍정적"으로 돌아오지만, 때로는 "성공할 가능성이 전혀 없는 서비스에 공공 자금이 낭비되는 것"을 본다고 말합니다.

마우스홀, 뉴린, 세인트 뷰리를 대표하는 매링턴은 "정부 장관들이 와서 농촌 교통이 실제로 어떤 모습인지, 그리고 우리가 여기서 직면하는 어려움을 직접 보기를 바란다"고 말합니다. 그녀는 "콘월과 같이 인구가 희박한 넓은 지역에서 운영되는 많은 서비스는 비용이 더 많이 든다"고 느끼지만, 현재 자금은 이를 반영하지 못한다고 말합니다. "우리 지역 사회는 괜찮고 신뢰할 수 있는 대중교통 시스템을 누릴 자격이 있으며, 저는 계속해서 이를 위해 싸울 것입니다."라고 그녀는 말하지만, 이 노선은 의회 보조금이 지원되는 노선이 아니기 때문에 특히 마우스홀 버스 정류장 문제에 영향을 미칠 "권한이 많지 않다"고 언급합니다. 그러나 이것이 일부 캠페인 참가자들이 그녀에게 비난을 돌리는 것을 막지는 못했습니다. 마우스홀에 거주하는 이 의원은 때로는 "매우 개인적인 일"이 되었다고 말합니다.

그녀는 주민들이 새 버스 정류장까지 가는 데 어려움을 겪는 사람들을 위한 격차를 해소하기 위한 대안적인 해결책에 수용적이기를 바랍니다. "저는 이 지역에서 의회가 홍보하고 있는 카셰어링 계획과 같은 지역 기반 아이디어를 살펴보고 있으며, 자체 지역사회 자원봉사 기반 교통 솔루션을 해결한 지역을 살펴보고 있습니다."라고 그녀는 말합니다. 하지만 버스가 지역사회 운영 서비스로 대체되는 것이 공정한가요? Campaign for Better Transport의 솔로몬 윌리엄스는 중앙 정부에 어느 정도 공을 돌립니다. 버스에 관해서는 "전반적인 방향이 대체로 좋다"고 그는 생각합니다. 노동당은 서비스 자금 지원을 경쟁 입찰 모델에서 필요에 따른 배분으로 변경했습니다.

그는 "운송 연결은 기회를 창출한다"고 말하며, 영국 전역의 버스 서비스를 개선하기 위해 더 많은 노력이 필요하다고 말합니다. "사람들을 일자리와 기회, 경제 성장에 연결합니다. 따라서 버스 또는 기차 연결이 많을수록 지역 사회는 더 부유해지고, 해당 지역에 거주하는 사람들의 삶의 질과 경제적 기회가 더 나아질 것입니다."

Campaign for Better Transport의 2021년 "뒤처진" 지역에 대한 보고서는 자동차 소유가 가장 낮은 많은 지역에서 대중교통 제공도 낮다는 것을 발견했습니다. "그래서 일종의 악순환입니다. 따라서 그들은 더 고립됩니다."라고 솔로몬 윌리엄스가 말합니다. "이는 경제적 불평등을 악화시킵니다. 우리는 이것이 균형을 이루는 것을 보아야 합니다."

그는 마우스홀 주민들의 행동에 고무되어 있지만, 버스 회사와 지방 당국이 직면한 어려운 의사 결정 과정도 이해합니다. "사람들이 버스 정류장에 대해 얼마나 신경 쓰는지 보는 것은 환상적입니다."라고 그는 말합니다. "지역 사회의 반응이 분명할 때, 그들은 가능한 것을 다시 살펴볼 필요가 있습니다."