John Deere는 농민들에게 수리 독점 및 농민들에게 과도한 요금을 부과한다는 주장에 대해 9,900만 달러를 지급하기로 합의했습니다.

트랙터가 고장 나면 대부분의 사람들은 직접 수리한다고 생각합니다. 그러나 많은 농부들에게는 더 이상 그렇지 않습니다.

대신, 그들은 딜러에게 전화를 걸어 기다리며 비용을 지불합니다 — 경우에 따라 단일 수리 비용만으로도 수만 달러가 들기도 합니다.

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이 현실은 John Deere가 연루된 $99백만 규모의 권리-수리(right-to-repair) (1) 합의의 중심에 있습니다. 이 회사는 제조업체가 자체 기계 수리 능력을 제한했다고 주장하는 농부들에게 보상하기로 합의했으며 (2), 사실상 그들을 더 높은 비용의 서비스 채널로 몰아넣고 있습니다.

하지만 지급액이 헤드라인을 장식하는 동안, 더 깊은 문제는 농부들보다 훨씬 더 많은 사람들에게 영향을 미치는 것입니다: 소프트웨어가 모든 것을 제어하는 세상에서 “소유”한다는 것이 실제로 무엇을 의미하는가 하는 문제입니다.

소유가 통제를 의미하지 않을 때

현대 트랙터는 바퀴 달린 디지털 시스템입니다. 고급 장비는 $500,000 이상일 수 있으며, 수확기는 $1백만에 달합니다. 그 대가로 농부들은 정밀성, 효율성 및 높은 수확량을 얻습니다.

동시에 복잡성도 함께 옵니다: 오늘날의 기계는 엔진 성능부터 연료 효율까지 모든 것을 관리하기 위해 컴퓨터와 독점 소프트웨어에 의존합니다. 무언가가 고장 나면 수리에는 진단 도구와 소프트웨어에 대한 접근이 필요하며, 이는 권한이 있는 딜러만 보유하고 있습니다.

“새 장비는 정말 멋집니다,”라고 Montana 농부 Walter Schweitzer가 The Wall Street Journal에 말했습니다. “하지만 컴퓨터 제어가 너무 많아요. 재부팅해야 합니다. 때때로 리셋되지만 항상은 아닙니다. 그럼 딜러 기술자가 와서 해야 합니다.”

이로 인해 농부들은 제한된 선택권만 남게 됩니다. 소송에서 농부들은 이러한 구조가 Deere와 그 권한 딜러들이 수리 시장을 장악하게 만들고 비용을 상승시킨다고 주장했습니다. 일부 추정에 따르면 농부들은 수년간 수백만 달러를 초과 지불했을 수 있습니다.

$99백만이 크게 변하지 않을 수 있는 이유

이 합의는 영향을 받은 농부들을 위한 기금을 조성하고 특정 수리 도구와 소프트웨어에 대한 접근을 확대할 것입니다. 그러나 농업 커뮤니티의 많은 사람들은 이것이 충분히 멀리 가지 못한다고 생각합니다.

‘권리-수리(right to repair)’ 운동의 옹호자들은 Deere가 이전에도 비슷한 약속을 했지만 딜러가 가진 동일한 수준의 접근성을 제공하지 못했다고 주장합니다. 이러한 패턴이 계속된다면, 농부들은 여전히 비싼 수리 네트워크에 얽매일 수 있습니다.