로버트 스키델스키 부고

2008년 여름, 향년 86세로 별세한 로버트 스키델스키는 존 메이너드 케인스에 대한 글쓰기를 마쳤다고 생각했다. 20세기 영국의 가장 저명한 경제학자에 대한 평전에 20년을 바친 그는 다른 관심사로 눈을 돌리고 있었다.

스키델스키에게 3권의 책을 완성하는 것은 애정 어린 작업이었다. 그는 케인스가 살았던 서식스의 집으로 이사하여 올바른 분위기를 느끼고, 1930년대와 같도록 서재를 꾸몄다. 그는 케인스가 사용했던 책상에서 글을 썼다.

하지만 스키델스키가 2003년에 3부작을 하나의 합본판으로 축약했을 무렵, 케인스는 과거의 인물로 여겨졌다. 자유 시장 경제가 지배적이었다. 스키델스키의 평전은 정당하게 찬사를 받았지만, 대공황에 대한 케인스의 해결책은 냉전 이후 세계에 더 이상 관련이 없는 것으로 간주되었다.

그러던 2008년 9월 15일, 미국 투자은행 리먼 브라더스의 붕괴는 세계 금융 시스템을 실존적 위기에 빠뜨렸다. 며칠 안에 미국은 세계 경제를 무너뜨릴 은행 붕괴 직전에 놓였다. 두 번째 대공황에 대한 두려움은 현실이었다. 중앙은행 총재와 재무장관들은 아이디어를 찾기 위해 케인스의 '일반 이론' 사본을 먼지떨이로 털었다. 향년 86세로 별세한 스키델스키는 "싸움에 복귀하는" 것이 자신의 의무라고 느꼈다.

그가 당시 말했듯이, 위기가 일어나고 있다는 사실에 거의 보편적인 불신이 있었다. 자유 시장 정통에 따르면 그러한 재앙이 발생할 가능성이 없었기 때문에, 정치인, 은행가, 재무부 관리, 분석가 및 전문가를 포함한 전체 경제계가 허를 찔렸다.

놓치기에는 너무 좋은 기회였다. 스키델스키의 2009년 저서 '케인스: 위대한 귀환'의 제목은 시대가 변했음을 보여주는 징후였다.

“대중 역시 당황했고 도덕적인 슬로건에 쉽게 희생되었습니다. 보편적인 탐욕의 대가로 보편적인 빈곤이 지불되어야 했고, 허리띠를 졸라매는 것이 건강을 되찾는 유일한 방법이었습니다. 저는 케인스를 다시 그림 속으로 데려와야 한다고 느꼈습니다.” 그의 삶의 마지막 18년 동안 스키델스키는 종종 정치인들이 케인스주의적 아이디어를 받아들이지 못하는 것에 대한 좌절감을 표현하며 그렇게 했다.

리먼 브라더스 붕괴 후 몇 달 동안 전 세계 정책 입안자들은 이러한 아이디어를 받아들였다. 그들은 금리를 인하했다. 돈을 찍어냈다. 공공 지출을 늘리고 세금을 삭감했다. 그들은 지출하고 차입하여 불황에서 벗어났다. 케인스에 대한 선도적인 권위자로서 스키델스키는 이 모든 것을 승인했다.

하지만 케인스의 재활은 짧았다. 영국에서는 노동당이 2010년 선거에서 패배했고, 보수-자유민주당 연립 정부의 재무장관이었던 조지 오스본은 당시까지 기록적인 평시 예산 적자를 줄이기 위해 긴축 조치를 시행했다. 스키델스키는 이것이 잘못된 생각이라고 생각했고, 강력하고 반복적으로 그렇게 말했다.

금융 정통으로의 너무 성급한 복귀에 대한 비판에서 혼자가 아니었던 스키델스키는 그가 "싸움에 지친 소수"라고 불렀던 것의 일부였다. 그의 경고는 무시되었지만 적절한 것으로 판명되었다. 글로벌 금융 위기에서 회복이 중단되었고, 적자 감축 목표는 달성되지 못했으며, 경제는 어려움을 겪었다. 거의 20년이 지난 지금도 영국은 2008년 사건에서 완전히 회복하지 못했다.

제2차 세계 대전 발발 몇 달 전 중국 하얼빈에서 태어난 로버트는 러시아계 영국 시민인 갈리아(구 사펠킨)와 보리스 스키델스키의 아들이었으며, 어머니 쪽은 기독교, 아버지 쪽은 유대교였다. 보리스는 만주리아에서 가장 큰 탄광을 운영했던 가족 회사 LS Skidelsky에서 일했다.

1941년 스키델스키 가족은 일본인에게 억류되었으나 몇 달 후 포로 교환의 일부로 석방되었다. 가족은 영국으로 갔고, 그곳에서 켄싱턴의 마구간 거리에 살았다. 로버트의 첫 기억은 공습 중에 테이블 밑에 숨어 있던 것이었다.

전쟁이 끝난 후 가족은 잠시 중국으로 돌아갔지만, 공산당이 만주리아를 장악하면서 가족 사업을 재건하려는 희망은 좌절되었고, 가족은 결국 영국으로 돌아왔다. 스키델스키는 브라이튼 칼리지에 보내졌고, 그곳에서 옥스퍼드 예수 칼리지에서 역사를 공부할 자리를 얻었다. 1970년 그는 오거스타 호프와 결혼했고, 그들 사이에는 에드워드, 윌리엄, 줄리엣 세 자녀가 있었다.

그가 옥스퍼드 너필드 칼리지의 젊은 학자(1965-68)였을 때, 그는 첫 책인 '정치인들과 불황: 노동당 정부 1929-31'(1967)을 출판하여 1930년대에 대한 평생의 관심을 보여주었다. 1975년 영국 파시스트 지도자 오스왈드 모슬리의 전기는 그 내용뿐만 아니라 더 논란이 되었다. 스키델스키는 그 시점에서 모슬리의 삶과 그가 옹호했던 원인들을 분리되고 동정적으로 볼 수 있는 때가 되었다고 말했다.

오늘날 이러한 발언을 했다면 스키델스키의 경력은 거의 확실히 취소되었을 것이지만, 그 당시에도 존스 홉킨스 대학교가 그가 1970년부터 1976년까지 가르쳤던 워싱턴의 고등 국제학 대학원에서 종신 재직권을 거부하기에 충분했다. 옥스퍼드로의 복귀도 막혔지만, 북런던 폴리테크닉에서 2년간 근무한 후 1978년 워릭 대학교 교수가 되었고, 그곳에서 28년간 근무하며 2006년 명예 교수가 되었다.

그의 케인스 평전 3권은 모두 자유 시장 모델의 결함이 글로벌 금융 위기로 드러나기 전 기간 동안 쓰여졌다. '배신당한 희망 1883-1920'은 마거릿 대처가 포클랜드 전쟁 이후 압승을 거둔 1983년에 출판되었다. '구원자로서의 경제학자 1920-1937'은 1992년 보수당의 4연속 선거 승리와 동시에 나왔고, 마지막 권인 '영국을 위한 투쟁 1937-1946'은 서구 경제가 강력한 성장과 낮은 인플레이션 기간을 누리던 2000년에 출판되었다.

스키델스키는 케인스에 대한 그의 헌신만큼 정치적 소속감에 있어서는 결코 일정하지 않았다. 그는 1981년 노동당을 탈당하여 SDP의 창립 멤버가 되었고, 10년 후 보수당으로부터 종신 귀족 작위를 받았다. 1997년 선거 이후 잠시 문화 및 재무부 장관 대행을 맡았으나, NATO의 세르비아 폭격을 반대했다는 이유로 2년 후 윌리엄 헤이그에게 해고되었다.

2001년 당 정치에 적합하지 않다는 것을 깨달은 후, 그는 무소속 귀족이 되었다. 그는 스스로를 지도자가 되기에는 너무 약하고, 추종자가 되기에는 너무 강하다고 평가했다.

사실 스키델스키는 성공적인 정치인이 되기에는 너무 괴짜였다. 그의 영웅인 케인스처럼 그는 흐름에 역행하여 헤엄치고 정통에 도전하는 것을 즐겼다. 그는 2015년 노동당 지도부 경선에 나선 제러미 코빈을 지지했다. 3년 후 그는 마르크스가 기존 권력 구조가 토론을 제한하는 효과를 가지고 있다는 주장으로 옳았다고 말했다. 그의 아들 에드워드와 공동 저술한 2012년 저서 '얼마나 충분한가?'는 끊임없는 성장을 추구하는 것에 대한 비판과 함께 녹색 의제를 다루었다.

스키델스키는 상원 의원으로서 우크라이나와 러시아 간의 협상된 평화를 주장하는 등 활발하게 활동했다. 그는 “우리는 서방에서 우크라이나인들이 원한다면 죽을 때까지 싸우는 것을 막을 수 없지만, 승리에 대한 헛된 희망을 제시함으로써 그들에게 그렇게 하도록 격려하는 것은 제 생각에 극도로 비도덕적입니다.”라고 말했다.

지난 가을 레이첼 리브스의 예산안에 대해 그는 “제 생각에 그녀는 무능한 인물이라기보다는 비극적인 인물입니다. 그녀는 자신의 국민과 국가를 위해 최선을 다하고 있지만, 채권 시장뿐만 아니라 예산 책임 사무소를 통해 그녀의 선택을 감시하는 잘못된 학문적 정통에 빚을 지고 있습니다.”라고 말했다.

스키델스키는 교육에 평생 관심을 가졌으며, 그의 두 번째 책은 '영국 진보 학교'(1969)였다. 그는 브라이튼 칼리지의 이사장(2004-17)이었고 경제학 교육 방식에 비판적이었다. 특히 경제학자들이 평이한 영어 대신 전문 용어를 사용하는 경향을 싫어했다.

그러나 그의 삶의 마지막까지 스키델스키의 케인스에 대한 매력은 줄어들지 않았다. 그의 마지막 책인 '우리 시대의 케인스'는 다음 달에 출판될 예정이다.

그는 아내 오거스타, 세 자녀, 여섯 명의 손주를 남겼다.