학생 부채 탕감받은 행운의 소수 미국인들: '복권에 당첨된 기분'

총 1조 7천억 달러에 달하는 학생 부채를 짊어진 약 4,300만 명의 미국인 중 극소수만이 잔액을 없앨 수 있었습니다. 탕감을 받은 사람들에게는 그 구제가 삶을 변화시켰으며, 몇몇은 가디언과의 인터뷰에서 부채 탕감이 재정적 미래를 재편하고 새로운 경력, 안정, 그리고 오랫동안 지연되었던 삶의 계획을 위한 문을 열어주었다고 말했습니다.
캘리포니아 새크라멘토에 거주하는 41세 임상 사회복지사인 로라 클러스는 "2025년 말 공공 서비스 학자금 대출 상환 프로그램(Public Service Loan Forgiveness Program)을 통해 제 대출이 탕감되었습니다. 탕감 당시 금액은 6자리 수였습니다. 이자율 때문에 상환하기가 극도로 어려웠습니다."라고 말했습니다.
"현재 잔액이 0달러이므로, 대출 부담 없이 미래를 계획할 수 있습니다. 저는 11년 동안 정부에서 수감자들을 대상으로 일했고, 이제 7년 이상 참전 용사들을 위해 일하고 있습니다. 대출 탕감을 통해, 언젠가 민간 산업으로 이직하고 싶다면 유연성을 가질 수 있습니다."라고 클러스는 덧붙였습니다.
이번 주 초, 미국 교육부는 약 164,000명의 추가 연방 학자금 대출 상환자들에게 자동 대출 탕감 자격이 있을 수 있다는 사실을 통보하기 시작했습니다. 고려 대상에는 부정 행위로 기소된 150개 이상의 대학 중 하나에 다녔던 개인들이 포함됩니다.
이 구제 조치는 졸업률, 졸업 후 취업 결과 또는 학위 비용에 대한 오해를 통해 학생들을 오도한 것으로 밝혀진 기관의 상환자들을 대상으로 합니다. 이러한 경우, 상환자는 연방 대출을 탕감받을 자격이 있을 수 있습니다.
펜실베이니아 거주자인 킴벌리는 자신의 학자금 대출 탕감이 "복권에 당첨된 기분"이었다고 말했습니다.
"저는 제 학위를 직업에 사용하지도 않고, 그 분야에서 일자리를 신청할 때 제가 온라인으로 다녔던 학교에 대해 아무도 들어본 적이 없었습니다."라고 그녀는 말하며, 이제 모기지 및 차량을 포함한 다른 부채를 상환할 수 있을 것이라고 덧붙였습니다.
그녀는 계속해서 말했습니다. "의사나 변호사가 될 것이 아니라면 대학은 사기입니다. 대신 기술을 배우세요."
애리조나에 거주하는 43세 파트타임 겸임 교수인 이안 홉스에게는 탕감이 더 복잡했습니다. 그의 대출은 탕감되었지만, 장기적인 재정적 피해는 여전히 남아 있습니다.
"정서적으로나 정신적으로 약간의 안도감을 줍니다. 하지만 제 부채는 엄청난 소득 대비 부채 비율 때문에 10년 이상 모기지 대출 및 취업 기회 거절을 야기했습니다."라고 홉스는 말했습니다.
"이 대출 탕감에도 불구하고 저는 제 인생의 10년을 잃은 것 같습니다. 이것이 노예 계약이었나요? 그렇게 느껴집니다."
아직 결정을 기다리고 있는 상환자들에게 탕감의 전망은 안정에 대한 희망을 제공합니다. 플로리다 거주자이자 장애가 있는 전업주부인 제니퍼 알폰소는 구제가 삶을 변화시킬 것이라고 말했습니다.
"제가 살아가기에도 빠듯한 금액을 받는 SSDI [사회 보장 장애 보험] 수표에서 지급금이 빠져나가는 것에 대해 걱정할 필요가 없기 때문에 제 삶에 큰 영향을 미칠 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.
"저는 TPD [총 영구 장애 탕감]를 신청했고, 2월 19일부터 결정이 내려지기를 기다리고 있습니다."라고 그녀는 덧붙이며, 총 영구 장애가 있는 상환자의 연방 학자금 대출을 탕감해주는 프로그램을 언급했습니다.
알폰소는 또한 등록하기 전에 기관을 신중하게 검토할 것을 다른 사람들에게 경고하며 이렇게 말했습니다. "제가 다녔던 'National School of Technology'가 더 이상 존재하지 않게 되었고, 등록 간호사가 되기 위해 학업을 계속하기 위해 마이애미 데이드 커뮤니티 칼리지로 학점을 편입하려고 했을 때, 학교가 인가받지 못했다는 것을 알게 되었고 처음부터 다시 시작해야 했습니다. 그래서 저는 학교에 다니고 이 모든 돈을 지불했지만, 무엇을 위해서였나요? 아무것도 아니었고, 인가받지 못한 학교에 한 푼도 지불해야 한다는 것이 공정하다고 생각하지 않습니다."
마찬가지로, 오하이오주 델라웨어에 거주하는 은퇴자인 브래드 허펠드는 학자금 대출 탕감이 자신의 삶에 상당한 영향을 미칠 것이라고 말했습니다. "저는 23년 동안 대출을 가지고 있었고 제 학교는 사업을 접었고 저는 돌아가서 졸업할 수 없었습니다."라고 그는 말하며, 그 기간 동안 어머니의 건강이 악화되어 몇 년 후에 돌아가셨다고 덧붙였습니다.
허펠드는 상환자들에게 "무엇에 서명하는지, 그리고 학교가 문을 닫으면 어떻게 되는지 확실히 하라"고 조언했습니다.
은퇴를 앞둔 다른 사람들은 탕감이 생계를 유지할 수 있는지 여부를 결정할 수 있다고 말합니다. 병입 시설에서 일하는 60대 켄터키 거주자는 구제가 재정 안정에 도움이 될 것이라고 말했습니다.
"제때 청구서를 지불할 수 있게 될 것입니다. 저는 약 2년 전에 13장 파산 신청을 했고 끊임없이 생계를 유지하기 위해 고군분투했습니다. 언젠가는 은퇴할 수 있을지도 모릅니다. 현재로서는 그렇게 할 수 없을 것입니다. 학자금 대출 탕감에 대한 어떤 도움이라도 대단히 감사할 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.
텍사스에 거주하는 65세의 반은퇴 트럭 운전사에게는 탕감이 주로 신용을 개선하고 수십 년 된 부채를 완화할 것입니다.
"제 학자금 대출은 약 30년 되었습니다. 학위가 아니라 트럭 운전 자격증입니다. 제 신용에 도움이 될 것이고... 부채에 대한 큰 안도가 될 것입니다."라고 그는 말하며, "후회할 일에 앞서 뛰어들기 전에 조사를 하세요."라고 덧붙였습니다.