NASA의 큐리오시티 로버, '생명체를 지탱할 수 있었을 것' 화성 지하수 증거 발견

NASA의 큐리오시티 로버는 화성에서 지하에 한때 물이 존재했다는 증거를 발견했으며, 이는 과학자들이 처음 생각했던 것보다 훨씬 늦은 시기에 나타났다고 3월 15일자 보고서에서 밝혔습니다.
큐리오시티 구성 요소 이미지가 드릴 타겟 ‘Windjana’에 결합된 자체 초상화. NASA/JPL-Caltech/MSSS

“우리의 연구 결과는 화성이 단순히 건조해진 것이 아니라, 오히려 작은 양의 물이 호수와 강이 사라진 후에도 지하에서 계속 움직여 미생물 생명을 지탱할 수 있는 보호 환경을 조성했다는 것을 보여줍니다.”라고 뉴욕 대학교 화성 연구 그룹의 그룹 리더인 디미트라 아트리가 말했습니다.

SUV 크기의 차량인 큐리오시티는 무게가 약 1톤이며, 6개월 동안 ‘박스워크’라고 불리는 지질학적 구조물로 채워진 지역을 조사했습니다. 박스워크는 높이가 3~6피트 정도인 낮은 교차 능선입니다.

NASA에 따르면 이 특징들은 우주에서 볼 때 거대한 거미줄 패턴처럼 보입니다.

“산 위쪽에서 이처럼 박스워크를 보는 것은 지하 수위가 상당히 높았다는 것을 시사합니다.”라고 휴스턴 라이스 대학교의 티나 시거가 말했습니다. 그녀는 이 임무의 과학자 중 한 명입니다. “그리고 생명을 유지하는 데 필요한 물은 우리가 궤도에서 보는 것보다 훨씬 오랫동안 지속되었을 수 있습니다.”

과학자들은 박스워크가 지하수가 기반암의 균열을 통해 이동하면서 광물을 남겨두었을 때 형성되었다고 생각합니다.

NASA에 따르면 광물은 시간이 지남에 따라 균열을 강화하여 능선을 형성하고 주변 암석은 바람에 의해 마모되어 거미줄 같은 구조를 남겼다고 합니다.

지금까지 과학자들은 우주에서 촬영한 이 구조물의 이미지만을 가지고 있었습니다. 동일한 박스워크 특징은 지구에도 존재하지만 훨씬 작습니다. 화성의 것들은 더 크고 더 널리 퍼져 있습니다.

엔지니어들은 NASA의 남부 캘리포니아 주 제트 추진 연구소에서 로버를 원격으로 조종하여 차량 폭보다 약간 넓은 능선을 안내합니다.

“거의 우리가 운전할 수 있는 고속도로처럼 느껴집니다. 하지만 우리는 휠이 미끄러지거나 모래에서 회전하는 데 어려움을 겪을 수 있는 움푹 들어간 곳으로 내려가야 합니다.”라고 NASA 제트 추진 연구소의 운영 시스템 엔지니어 애슐리 스트루프가 말했습니다. “항상 해결책이 있습니다. 단지 다른 경로를 시도하는 데 필요한 것뿐입니다.”

NASA는 연구원들이 또한 큐리오시티가 오르는 3마일 높이의 산에 형성된 능선의 네트워크가 어떻게 형성되었는지 이해하려고 노력하고 있다고 밝혔습니다.
큐리오시티 로버는 화성에서 균열이 있는 암석을 통해 고대 지하수가 이동하여 형성되었을 가능성이 있는 거미줄 같은 능선을 발견했습니다. 이러한 발견은 물, 그리고 가능한 생존 조건이 이전 생각보다 오래 지속되었을 수 있음을 시사합니다. NASA/JPL-Caltech/MSSS

지형은 시간이 지남에 따라 물이 점차 사라지는 징후를 점점 더 많이 보여주고 있지만, 강과 호수가 간헐적으로 다시 돌아오는 때도 있었습니다.라고 기관은 밝혔습니다.

로버는 이동식 과학 실험실 역할을 하며 로봇 팔에 장착된 드릴을 사용하여 암석 샘플을 수집하고 분석합니다. 드릴은 암석을 가루로 만들고, 이 가루는 추가 연구를 위해 기기에 전달됩니다.라고 NASA가 밝혔습니다.

지난해 X선과 고온 오븐을 사용하여 과학자들은 능선 샘플에서 점토 광물과 움푹 들어간 곳에서 탄산염 광물을 식별하여 이 특징들이 어떻게 형성되었는지에 대한 더 많은 단서를 제공했습니다.

로버는 이번 달 중순에 박스워크 지역을 떠날 것으로 예상됩니다. 이 지역은 물이 점차 화성에서 사라지면서 형성된 황산염 광물을 포함하는 층의 일부입니다.

Tyler Durden
금, 03/20/2026 - 05:00