이제 우리는 찰스 3세 국왕이 얼마나 세금을 내는지 알게 되었고, 그 액수는 매우 적다

왕실 재정을 둘러싼 비밀의 장막이 목요일, 새로운 정보 공개를 위해 살짝 걷혔다. 국왕의 연간 세금 고지서가 얼마인지 우리는 처음으로 알게 되었다.

이것은 완전한 세금 신고서가 아니었다. 두 문장으로 된 선언문으로, 2024-25 회계연도에 그의 납부세액이 1,290만 파운드에 달했으며, 그 전년도에는 이보다 약간 적은 금액이었다고 명시했다. 즉위 이후 그가 납부한 총 세금은 3,000만 파운드에 이른다.

이는 오랜 시간이 걸린 조치다. 다른 시민들과 달리 군주는 납세 의무가 없지만, 국왕과 그의 모친은 1993년부터 자발적으로 세금을 납부하기 시작했다.

이번 선언문은 세부 사항이 부족했다. 우리는 해당 연도 그의 총소득이 얼마였는지 알지 못한다. 그의 개인 재산 총액도 알지 못한다. 그리고 왕실 업무 수행과 같은 비용으로 그의 세금 고지서가 얼마나 줄어들었는지 전혀 알 수 없다.

하지만 이 작은 새 정보 덩어리는 한 가지 놀라운 사실을 드러냈다. 국왕의 세금 고지서는 그보다 재산이 적은 사람들과 비교해도 낮다는 점이다.

가디언의 2023년 '왕실 비용' 시리즈의 공들인 조사 덕분에, '프리비 퍼스(Privy Purse)'로 알려진 국왕의 개인 재산은 최소 18억 파운드로 추정된다. 여기에는 랭커스터 공작령(Duchy of Lancaster) 부동산, 즉 한 군주에서 다음 군주로 이어지는 6억 9,000만 파운드 규모의 토지 및 부동산 포트폴리오가 포함되며, 이는 그에게 연간 2,500만 파운드의 소득을 제공한다. 또한 자동차, 보석, 예술품, 그리고 발모럴과 샌드링엄의 개인 저택과 같은 훨씬 더 큰 규모의 기타 자산 더미도 포함된다. 국왕이 금융 투자로 얼마를 보유하고 있는지, 혹은 그로부터 발생하는 수익이 얼마인지 우리는 거의 알지 못한다.

국왕이 납부하는 세금은 프리비 퍼스 전체, 즉 18억 파운드 이상의 모든 자산을 포괄한다.

총소득을 알 수 없기 때문에 국왕의 실효 세율이 얼마인지 확인할 수는 없지만, 다른 납세자들과의 비교는 의문을 제기한다.

올해 선데이 타임스 세금 목록을 훑어보면, 역시 18억 파운드의 재산을 보유한 것으로 추정되는 헤지펀드 대표 수닐 세티야(Suneil Setiya)는 연간 1억 1,400만 파운드의 세금을 납부했다. 이는 국왕이 2023-24 회계연도에 납부한 금액의 10배에 달한다.

음악가 에드 시런(Ed Sheeran)의 재산은 4억 1,000만 파운드로 국왕의 일부에 불과하지만, 영국 국세청(HMRC)에 2,000만 파운드를 납부했다. 약 9억 7,500만 파운드의 재산을 가진 것으로 추정되는 작가 J.K. 롤링(JK Rowling)은 소득과 이익에 대해 4,700만 파운드의 세금 고지서를 받았다.

노르웨이 국적인 맨체스터 시티의 축구 선수 엘링 홀란(Erling Haaland)조차 국왕보다 더 많은 세금을 납부하는데, 그의 가장 최근 세금 고지서는 1,700만 파운드였다.

프리비 퍼스의 규모와 구성에 대한 더 많은 정보 없이는 국왕의 세금 고지서가 그토록 낮은 이유를 말하는 것은 불가능하다.

우리가 알고 있는 것은 랭커스터 공작령이 회사나 신탁이 납부할 수 있는 종류의 세금에 대한 납부 의무가 없다는 점이다. 부동산 매매로 발생한 자본 이득과 임차인으로부터 받는 임대료는 모두 비과세로 축적 및 재투자될 수 있어, 국왕의 부가 신하들의 부보다 더 빠르게 성장할 수 있게 한다.

프리비 퍼스는 마치 소규모 조세 회피처처럼 운영된다고 묘사될 수 있다. 공작령이 보유한 자산에는 세금이 부과되지 않는 반면, 국왕의 기타 보유 자산은 신고되지 않는다. 왕실 측은 국왕이 개인 보유 재산에 대해 자발적으로 자본 이득세를 납부하며, 회계 장부는 매년 외부 감사를 받는다고 밝혔다. 그들은 그의 개인 보유 자산 중 이 부분이 다른 시민들과 마찬가지로 사적으로 유지된다고 말한다. 그러나 다른 어떤 시민도 자신이 납부하기로 선택한 세금에 대해 그러한 재량권을 갖고 있지 않다.

왕실 측에 논평을 요청했다.