정치적 책임 공방 시작, 스피릿 항공 운항 중단 후 승객들은 표류

미국 항공사들과 정부 관계자들은 토요일, 저가 항공사 스피릿 항공이 갑자기 운항을 중단한 후 발이 묶인 승객들과 어려움을 겪는 직원들을 지원하기 위해 분주했으며, 저가 항공사의 붕괴를 둘러싼 정치적, 사업적 책임 공방이 시작되었습니다.

미국 교통부 장관 숀 더피는 플로리다에 본사를 둔 회사의 고객들이 환불을 받거나 다른 항공사에서 할인된 항공편을 찾을 수 있도록 하는 조치를 발표한 후 기자회견에서 "스피릿 항공으로 예정된 항공편이 있다면 공항으로 가지 마십시오. 아무도 당신을 도울 사람이 없을 것입니다."라고 경고했습니다.

회사가 새벽에 사업을 중단하고 웹사이트에 34년간의 비행 끝에 "즉시 효력을 발휘하여 운영을 질서 있게 종료하기 시작했다"고 게시한 후, 스피릿 항공의 공항 체크인 데스크는 토요일 전국적으로 비어 있었습니다.

밤사이 올랜도 국제공항에서는 취소된 스피릿 항공편에 대한 밝은 빨간색 알림으로 가득 찬 디지털 출발 표시판이 있었습니다.

마지막 항공편이 텍사스 댈러스에 도착한 후 자정에 스피릿 경영진이 정부 구제 금융 협상이 실패했다고 발표한 후, 독특한 밝은 노란색 페인트를 칠한 스피릿 항공기들은 더 이상 하늘에 없었습니다.

스피릿 사장 겸 CEO인 데이브 데이비스는 월스트리트 저널과의 인터뷰에서 항공편 예약 승객들을 곤경에 빠뜨리는 것이 자신의 의도가 아니었다고 말했습니다.

그는 "우리는 우리가 여기 없을 것이라고 생각하면서 의도적으로 티켓을 판매하지 않았습니다. 우리는 필요한 유동성을 확보할 것이라고 생각했습니다."라고 말했습니다.

하지만 계획은 틀어졌습니다. 여행객 안젤라 모레노는 NBC 뉴스에 플로리다 포트 로더데일에서 테네시 내슈빌로 결혼식에 가기 위해 예약했다고 말했습니다.

그녀는 TV 뉴스 매체에 "온 가족이 다른 주에서 가고 있기 때문에 매우 충격적입니다. 현재 결혼식에 참석할 수 없는 사람들이 많이 있습니다."라고 말했습니다. 경쟁 항공사의 티켓 가격이 600달러라고 그녀는 말했습니다. 그녀는 자신이 갈 가능성이 낮다고 덧붙였습니다. "정말 그 항공편이 필요했던 사람들에게 최선을 다하길 바랍니다."

지연되거나 취소된 항공편에 대해 승객들이 자주 불만을 토로하는 소셜 미디어 플랫폼에서는 많은 사람들이 향수를 불러일으키는 게시물을 올렸습니다.

X의 @IUTruthtellers2는 "안녕 스피릿 항공. 'D'(디트로이트)에 있는 우리, 또는 이전에는 당신의 두 번째 허브인 #DTW로 알려졌던 우리를 그리워할 것입니다."라고 말했습니다. 다른 사람들은 향수를 불러일으키는 이야기를 게시하고 "RIP"를 추가했습니다.

레딧 사용자 AioliUpset7805는 스레드에 "그들은 정말로 '나를 빠르고 저렴하게 데려다 줄' 마지막 옵션 중 하나였습니다. 그들을 그리워할 것입니다."라고 썼습니다.

정치적 책임 공방이 벌어졌습니다. 더피는 이란 전쟁으로 인해 제트 연료 가격이 거의 두 배가 된 것이 스피릿의 붕괴 원인이 아니며, 회사는 "이란과의 전쟁 훨씬 이전부터 심각한 어려움을 겪고 있었다"고 말했습니다.

그는 "여러 차례 파산을 신청했습니다. 그들의 모델은 작동하지 않았습니다. 재정 건전성을 확보하지 못했습니다."라고 덧붙였습니다.

공화당은 연방 법원이 2024년에 인수를 차단하면서 항공료 상승 위험을 이유로 스피릿의 38억 달러 매각을 반대한 바이든 행정부를 비난했습니다.

켄터키주 공화당 하원의원 토마스 매시는 X에 "바이든은 교통부와 법무부를 사용하여 제트블루와 어려움을 겪고 있는 스피릿의 합병을 차단하는 전례 없는 조치를 취했습니다. 그 차단과 높은 연료 가격이 스피릿의 몰락을 초래했습니다."라고 게시했습니다.

민주당 소속 엘리자베스 워렌 미국 상원의원은 "트럼프의 전쟁으로 인한 연료 가격 급등이 두 번이나 파산한 스피릿 항공의 마지막 못이었습니다. 공화당은 가족들에게 타격을 주는 높은 비용에서 비난을 돌리려 필사적입니다."라고 반박했습니다.

그녀의 X 게시물은 또한 "FWIW(제가 아는 바로는) 제트블루 합병은 로널드 레이건이 임명한 판사가 거래가 불법이라고 말했기 때문에 실패했습니다."라고 말했습니다.

한편, 더피는 이 거래에 대한 개입을 "미국 여행객들을 위한 승리"라고 칭찬했던 민주당원들을 비난했습니다.

더피는 X에 "민주당원에게 감사하십시오. 조 바이든과 (당시 교통부 장관) 피트 부티지지는 스피릿 항공을 구할 수 있었던 거래인 제트블루-스피릿 합병을 차단한 것을 자랑했습니다. 결과: 경쟁 감소, 고객 혼란, 직원 해고. 이것은 믿을 수 없습니다."라고 게시했습니다.

CBS 뉴스에 따르면, 지난주 켄 그리핀의 시타델 LLC, 아레스 매니지먼트 코퍼레이션, 사이러스 캐피탈을 포함한 채권자들이 5억 달러의 구제 금융을 대가로 회사의 90%를 인수하려는 정부 계획에 반대하면서 회사를 구제하기 위한 협상이 중단되었습니다.

채권자들은 역제안을 했지만 합의는 이루어지지 않았습니다. 뉴욕 타임스가 본 서한에서 채권자들은 항공사가 어떻게 생존할 수 있는지 알 수 없으며 이사회가 운영을 종료할 것을 촉구했다고 밝혔습니다.

더피는 토요일에 정부와의 거래 가능성이 있지만 "좋은 거래여야 했다"고 말했으며 협상 실패는 "채권자 문제" 때문이라고 말했습니다.

더피는 "다시 말하지만, 그들은 정부와 거래를 할지 여부에 대한 최종 결정권을 가지고 있습니다. 그러나 정부의 관점에서도, 우리는 종종 항공사 구제 금융에 투입할 수 있는 5억 달러를 여유 계좌에 가지고 있지 않습니다. 그래서 어떻게 될지에 대한 창의적인 생각이 있었습니다. 이 두 가지는 실현되지 않았습니다."라고 말했습니다.

스피릿 항공은 1983년 디트로이트에서 찰터 원 항공으로 설립된 후 미국 전역, 라틴 아메리카 및 카리브해 지역에서 운항했습니다.

라구아디아 공항의 역사적인 마린 에어 터미널은 스피릿 항공의 뉴욕 허브였으며 토요일에는 작은 아르데코 건물이 유령 도시였습니다. 문에 붙은 안내문에는 항공사가 더 이상 존재하지 않는다고 명시되어 있었고, 마지막 항공편을 타기 위해 아침에 도착했던 승객들은 발길을 돌려야 했습니다.

레딧 사용자 BigBubby305는 "이제 휴가가 불가능해진 수백만 가족이 얼마나 될지 상상할 수 있습니다."라고 말하며, 스피릿 항공과 델타, 아메리칸 항공과 같은 항공사 간의 티켓 가격 차이가 때로는 가족 티켓 한 세트에 1,000달러 이상이었다고 덧붙였습니다.

라스베이거스에서 온 스피릿 항공 조종사라고 밝힌 레딧 사용자는 "사람들에게 돈을 절약해주고 그렇지 않으면 여행할 수 없는 사람들이 여행할 수 있도록 한다는 것을 아는 것에 항상 큰 자부심을 느꼈습니다. 오늘 밤 영원히 문을 닫는 것은 제 인생에서 가장 슬픈 경험 중 하나였습니다."라고 게시했습니다.

항공 데이터 분석 회사 시리움에 따르면 스피릿 항공은 5월 15일까지 약 4,000편의 국내선 항공편을 예약했습니다.

*로이터 통신이 보도에 기여했습니다*