리스의 초콜릿 후손, 헤이즈를 조리법 조작 혐의로 고발: ‘진짜 땅콩버터가 아니었다’

HB 리스(Reese)의 손자인 브래드 리스가, 초콜릿 대기업 헤이즈(Hershey)가 키트캣 등 인기 제품의 조리법을 원래의 밀크초콜릿 및 다크초콜릿으로 되돌리겠다는 투자자 약속을 위조했다고 주장했다. 70세인 브래드 리스는 2월, 420억 달러 규모의 펜실베이니아 기반 기업인 헤이즈를 향해 조용히 자신의 할아버지가 개발한 제품의 재료, 즉 ‘구조’(architecture)를 더 저렴한 ‘복합 코팅’(compound coatings)과 ‘땅콩버터 스타일 크림’(peanut-butter-style crèmes)으로 교체했다고 비난하며 분쟁을 시작했다. 최근 열린 헤이즈 투자자 컨퍼런스에서 회사는 특정 제품 약 3%를 원래 조리법으로 변경할 것이라고 밝혔으나, 유명한 리스 땅콩버터 컵(Reese’s Peanut Butter Cups)의 조리법은 한 번도 변경한 적이 없다고 주장했다. 헤이즈의 스테이시 태펫(Stacy Taffet) 성장 책임자는 “헤이즈는 자연 유래 색소를 사용하도록 사탕 제품 포트폴리오를 전환하고 있으며, 헤이즈 및 리스 제품이 모두 브랜드 고유의 클래식 밀크 및 다크 초콜릿 조리법과 일관되도록 보장하고 있다”고 말했다. 이 변경 사항은 내년까지 적용될 예정이다. 그러나 리스는 회사가 ‘주요 브랜드 전반에 걸친 재료 변화’(ingredient drift across flagship brands)를 일으켰다고 비난하며, 이는 주주들이 주식을 매도하게 만든 ‘임원진 수준의 책임 회피 문제’(board level accountability problem)라고 평가했다. 그는 추가로 “소비자들이 반란을 일으키고 있다”고 지적했다. 리스는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 “아직 만족하지 못했고, 변경 속도도 충분히 빠르지 않다”고 밝혔다. 그는 “이건 단지 PR 스탠트일 뿐이며, 여기서 승리는 없습니다. 만약 진심이라면 바로 실행했을 것입니다”라고 말했다. 회사는 이미 변경 작업이 진행 중이었다고 밝혔으나, 리스의 비판에 대한 반응이 아니라고 강조하며, 이전에 인재, 기술, 영양과학 분야에 대한 연구개발 투자를 25% 늘린 데 이어 클래식 조리법으로 되돌리는 결정을 미리 내렸다고 설명했다. 이 문제는 리스에게는 일종의 성전(聖戰)이 되었는데, 그는 1960년대 헤이즈가 리스 브랜드를 인수한 이후 조리법이 바뀌었다고 주장한다. 리스는 발렌타인데이에 LinkedIn에 게시한 초기 항의서에서 조리법이 “스토리텔러가 아니라, 밀크초콜릿을 복합 코팅으로, 땅콩버터를 땅콩버터 스타일 크림으로 교체하는 형식적 결정에 의해 재작성되고 있다”고 비난했다. 리스는 리스 언래핑드 초콜릿 땅콩버터 크림 미니 하트(Reese’s Unwrapped Chocolate Peanut Butter Creme Mini Hearts)를 먹어본 후 맛의 차이를 느꼈다고 말했다. 그는 “포장을 열고 두 개만 먹었는데, 입에 넣자마자 뱉어냈다. 그 후 전체 내용물을 주방 쓰레기통에 버렸고, 포장지는 남겨두고 검사해 보니 밀크초콜릿도 아니었고, 진짜 땅콩버터도 아니었다”고 전했다. 이어 “내 평생 동안 리스 제품을 뱉어낸 적은 한 번도 없었다”고 덧붙였다. 그러나 리스 가족은 그의 주장에 동의하지 않았다. 헤이즈가 USA 투데이에 제공한 성명에서 가족은 “그의 발언과 의견은 전적으로 그 개인의 것이며, 우리 가족의 견해나 입장을 반영하지 않는다”고 밝혔다. 이들은 “우리는 여전히 헤이즈 회사, 그 경영진, 그리고 우리 지역사회에서 오랜 기간 동안 해온 역할을 존중한다”고 말하며, “우리는 HB 리스가 오늘날 자신의 이름으로 생산되는 제품과 그 브랜드가 계속 유지해온 정직성에 대해 큰 자부심을 느꼈을 것이라 믿는다”고 덧붙였다. 브래드 리스는 이에 동의하지 않았고, 회사가 ‘전달자에게 총을 쏘려 한다’고 비난했다. 그는 LinkedIn에 “헤이즈는 원하는 만큼의 성명을 발표할 수 있다. 그러나 그들은 리스 제품을 변경했고, 들통 났다. 이제 문제를 해결하기보다는 인식을 관리하려고 한다. 증거의 연쇄는 사라지지 않을 것이다”라고 분노했다.