사우디 주도 컨소시엄, 게임 업체 EA 550억 달러 인수 완료

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게임 거대 기업 일렉트로닉 아츠(EA)를 사우디아라비아 공공투자기금(PIF)을 포함한 구매자 그룹에 550억 달러(410억 파운드)에 매각하는 거래가 최종 확정됐다.

이 미국 기업은 EA FC(구 피파), 심즈, 매스 이펙트 등 베스트셀러 게임을 제작 및 출시하는 것으로 잘 알려져 있다.

도널드 트럼프 전 대통령의 사위 재러드 쿠슈너가 이끄는 어피니티 파트너스를 포함한 투자자들은 EA를 사적 소유화하고 있으며, 이는 모든 상장 주식을 매입하여 더 이상 증권 거래소에서 거래되지 않음을 의미한다.

이는 역사상 가장 큰 레버리지드 바이아웃(LBO)으로 여겨지며, 상당 부분이 차입금으로 조달되어 회사가 상환해야 함을 의미한다.

이는 PIF가 이미 거래에 투입한 360억 달러 외에도 거래를 마무리하기 위해 투자은행 JPMorgan으로부터 200억 달러를 차입해야 하며, 해당 부채를 회사가 떠안기 때문이다.

이 부채를 상환하는 것이 EA의 사업에 어떤 영향을 미칠지에 대해 언론인과 애널리스트들 사이에서 많은 추측이 있었다.

블룸버그의 제이슨 슈라이어는 업계 최대 기업 중 하나인 EA에 대해 "대규모 구조조정, 더 공격적인 수익화, 그리고 기타 대규모 비용 절감 조치"로 이어질 수 있다고 추측했다.

게임 비즈니스의 편집장이자 공동 창립자인 크리스토퍼 드링은 이 바이아웃의 성격이 "투자 그룹의 매우 적극적인 관여 방식"을 의미할 가능성도 높다고 말했다.

그는 "사모펀드 회사들은 일반적으로 기업 경영에 있어 공격적"이라고 말했다.

이 거래는 특히 심즈와 같은 게임이 포용성과 LGBTQ+ 관계를 지지하는 점을 고려할 때, EA의 방대한 게임 라이브러리의 일부 팬들 사이에서 우려를 불러일으켰다.

사우디아라비아에서는 샤리아 법 해석에 따라 동의에 의한 동성 간 성적 행위가 사형이나 태형에 처해질 수 있다.

EA를 PIF에 매각하는 거래에 항의하며, 옹호 단체 플레이어스 얼라이언스 HQ는 게이머들에게 지역 정치인들에게 탄원서를 제출하고 이에 반대해 목소리를 내도록 요청했다.

"비디오 게임은 줄거리, 캐릭터, 표현을 통해 문화와 사람들을 반영합니다"라고 캠페인 웹사이트는 밝히고 있다.

"PIF가 잠재적 바이아웃에서 다수 지분을 보유하게 되면, 창의적 결정이 이러한 외부 요인에 영향을 받아 주요 프랜차이즈에서 표현의 자유, 젠더, LGBTQI+ 및 서양 정치의 다른 측면과 같은 주제가 축소되거나 완전히 검열될 수 있다는 큰 우려가 있습니다."

PIF는 사우디아라비아 정부가 뉴캐슬 유나이티드 축구 클럽과 같은 다양한 종류의 벤처에 투자하는 데 사용하는 5,140억 파운드 규모의 자금이다.

이 거래는 마이크로소프트가 콜 오브 듀티를 배후로 하는 액티비전 블리자드를 690억 달러에 인수한 데 이어 게임 역사상 두 번째로 큰 인수로 기록된다.

초기 거래 발표 당시, 현직을 유지할 EA의 최고경영자(CEO) 앤드루 윌슨은 회사가 "다가올 세대를 고무시키는 변혁적인 경험을 창조할 계획"이라고 말했다.

그는 "우리가 구축하고 있는 미래에 대해 그 어느 때보다도 에너지를 얻고 있다"고 말했다.

사우디아라비아는 왜 EA에 관심을 갖나?

사우디아라비아가 특히 왜 천문학적인 금액을 들여 EA를 인수했는지에 대한 질문은 2025년 9월 거래 소식이 알려진 이후 뜨거운 주제가 되어왔다.

저널리스트이자 '파워 플레이: 비디오 게임, 정치 그리고 글로벌 영향력 전쟁'의 저자인 조지 오스본은 엄청난 가격표에도 불구하고 여전히 PIF에게 "매력적인" 금융 기회라고 말했다.

그는 35년 된 이 기업의 장수성과 출시 후 지속적으로 업데이트되는 "겉보기에 상시 인기 있는" 라이브 서비스 게임들을 지적했다.

지난 몇 년간 업계 전반에서 느껴진 구조조정과 게임 취소와 같은 유사한 난관에 직면했음에도 불구하고, EA는 최근 강력한 재무 실적을 보여왔다.

작년 EA는 75억 달러의 매출을 올렸으며, 10월 출시된 배틀필드 6는 출시 3일 만에 700만 장 이상 판매되며 프랜차이즈 기록을 깼다. 그럼에도 불구하고 관련 팀들에 대한 추가 구조조정이 뒤따랐다.

그러나 오스본은 EA의 PIF에 대한 가치는 "순전히 경제적이지 않다"고 말하며, 대신 "스포츠 커뮤니티에 조용히 자리 잡은 소프트 파워 자산을 소유하는 것"에 관한 것이라고 했다.

프리미어리그 클럽 뉴캐슬 유나이티드의 3억 파운드 인수부터 사우디 리그의 네 축구 클럽 인수에 이르기까지, PIF의 자금은 특히 대규모 스포츠 벤처에 자금을 지원하고 그 세계에서 영향력을 키우는 데 사용되어왔다.

게임과 스포츠의 교차점에서 사우디아라비아는 2025년 e스포츠 월드컵을 포함한 주요 e스포츠 대회를 개최하기도 했다.

그러나 이러한 거대한 구매들은 종종 스포츠 워싱의 비난을 받아왔다. 스포츠 워싱이란 긍정적인 공공 이미지를 촉진하고 인권 문제로부터 주의를 분산시키기 위해 스포츠 행사를 후원하거나 개최하는 것을 말한다.

사우디아라비아 정부는 수년간 그러한 주장을 부인해왔지만, 오스본은 EA 거래가 그 영향력을 투영할 수 있는 또 다른 방법을 제시할 수 있다고 말했다.

"만약 PIF의 축구 전략이 그들을 뉴캐슬 유나이티드와 일부 사우디 프로리그 팀들의 소유로 제한했다면, EA를 소유함으로써 그들은 프로 게임의 정상에 있는 20,000명의 선수, 750개 클럽, 35개 리그와의 관계를 손에 넣게 됩니다"라고 그는 말했다.

"분명한 것은 인식을 형성하려는 국가가 수십억 명에게 검증된 영향력을 가진 자산을 소유하게 되었다는 것입니다."

"앞으로 몇 년 동안 이를 어떻게 사용할지는 우리가 면밀히 지켜봐야 할 것입니다."

PIF는 인권 침해 혐의를 받아온 사우디아라비아의 무함마드 빈 살만 왕세자가 통제한다.

2019년 유엔 보고서는 사우디아라비아 정부를 비판한 저널리스트 자말 카슈끄지의 죽음에 대해 "사우디아라비아 왕국 국가가 책임이 있다"고 명시했다.

사우디아라비아는 이를 항상 부인해왔다.

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