소규모 영국 기업의 에너지 비용이 이란 전쟁으로 인해 두 배 이상 증가할 것으로 예상됩니다.

영국 전역의 수천 개의 독립 기업들이 이란과의 전쟁으로 유럽 연료 시장 가격이 사상 최고치를 기록하면서 난방유 가격 급등으로 인해 에너지 요금이 두 배 이상 오를 것으로 예상하고 있습니다.
전체 중소기업의 약 7%는 난방유를 사용하여 난방과 온수를 공급하며, 일부 경우 최근 몇 주 동안 두 배 이상 올랐습니다.
농촌 지역의 기업들은 종종 가스망에 연결되어 있지 않아 제트 연료 가격과 연동되는 등유의 한 형태인 난방유에 더 많이 의존해야 합니다. 중소기업 연맹(FSB)에 따르면 농촌 중소기업(SME)의 약 17%가 이를 사용하고 있습니다.
이 무역 협회는 최근 몇 주 동안 가격 급등에 대처하기 위해 이미 연료 사용량을 배급하기 시작한 회원들로부터 소식을 들었습니다.
노스 요크셔의 호텔 및 레스토랑 소유주인 앤서니 젠킨스는 난방유 공급업체가 1월에 리터당 54.9p를 청구했지만 3월 말에는 129p를 요구했다고 말했습니다.
"우리와 같은 많은 농촌 기업들은 난방유에 의존해야 하지만 가격 상승은 엄청났습니다. 우리 공급업체는 배달을 예약한 후 일주일 이상 확정 견적을 제공하기를 거부했으며, 위기 이전보다 116% 더 높을 것이라고 하루 전에 말했습니다."라고 젠킨스는 말했습니다.
"우리는 평소보다 절반만 사용했으며, 손님들에게 너무 더우면 창문을 열기보다는 라디에이터를 낮추어 비용을 절감하도록 도와달라고 요청했습니다. 그들은 모두 기꺼이 도와주었습니다. 왜냐하면 그들은 차에 기름을 채우기 위해 더 높은 가격을 지불하고 있기 때문에 이해합니다."
젠킨스는 하루가 길어지고 밝아짐에 따라 연간 3,000파운드에 달하는 난방유 비용이 증가하는 것을 피하기 위해 온수용 태양열 난방에 더 많이 의존하기를 희망한다고 말했습니다. "다행히 우리는 분쟁 발발 며칠 후 전기 계약을 고정했지만, 그때에도 거래는 시장에서 사라지고 있었습니다."라고 그는 말했습니다.
약 20만 개의 기업과 개인 사업자를 대표하는 FSB는 중소기업 부문을 난방유 시장 조사에 포함시키도록 영국의 경쟁 감시 기관에 촉구했습니다. 이는 글로벌 에너지 공급 충격이 유럽 디젤 및 제트 연료 도매 시장에서 사상 최고 가격을 기록했기 때문입니다.
시장 정보 회사인 Argus에 따르면 목요일 북서 유럽의 제트 연료 및 디젤 가격은 각각 톤당 1,900달러(1,434파운드)와 1,600달러를 넘어섰으며, 시장 참여자들이 긴 부활절 연휴 동안 중동 분쟁의 추가 확전을 예상하면서 사상 최고치를 기록했습니다.
이 무역 협회는 또한 불량 에너지 중개인이 시장 위기를 이용하여 소규모 기업들이 불리한 조건으로 장기 계약에 서명하도록 강요할 수 있다는 징후에 대해 경계하고 있습니다.
FSB의 정책 책임자인 티나 맥켄지는 "많은 수천 개의 소규모 기업이 에너지 계약을 찾기 위해 중개인을 사용하지만, 이는 우리가 더 엄격한 규칙이 필요하다고 생각하는 영역입니다."라고 말했습니다.
맥켄지는 "대기업과는 훨씬 더 유사함에도 불구하고" 소규모 기업은 정부의 에너지 가격 상한선이나 가정 에너지 고객에게 제공되는 기타 소비자 보호의 혜택을 받지 못한다고 말했습니다.
"기업 에너지 고객들은 불안해하고 있으며 상황은 빠르게 진화하고 있어 불량 중개인이 고객의 스트레스와 정보 부족을 이용하기에 유리한 조건입니다."
소규모 기업이 불량 에너지 중개인에 대한 보호를 강화하기 위한 제안이 에너지 산업 규제 기관인 Ofgem의 더 면밀한 조사를 포함하여 제출되었지만, 새로운 법률이 통과될 때까지 발효되지 않을 것입니다.
Ofgem 대변인은 규제 기관이 비가정용 공급업체 및 중개인에게 "고객을 공정하게 대하고 투명한 가격 책정과 좋은 소비자 결과를 우선시하도록 상기시키는" 서한을 보냈다고 말했습니다.
대변인은 "중동 분쟁으로 인한 시장 변동성이 기업들에게 우려스럽다는 것을 이해합니다."라고 말했습니다.
"우리는 기업, 특히 소규모 조직이 어려운 시장 상황을 헤쳐나가는 동안 적절한 지원을 받을 것으로 기대합니다."