스타머 보좌관, 미국 최고 기술 임원들과 16차례 비공개 회동

키어 스타머와 레이첼 리브스와 가까운 영향력 있는 정부 자문위원이 가디언의 폭로에 따르면, 미국 최고 기술 임원들과 16차례 비공개 회동을 가졌습니다.

총리실 비즈니스 보좌관인 바룬 찬드라는 2024년 10월부터 2025년 10월까지의 비공개 회동에서 규제 변경, AI, 도널드 트럼프의 두 번째 행정부 등에 대해 기술 기업들과 논의했습니다. 한 회동에서는 최고 임원이 총리를 직접 만날 수 있도록 돕겠다고 제안하기도 했습니다.

구글, 마이크로소프트, 아마존, 오라클, 애플, 메타 등 6개 주요 기술 기업과의 찬드라의 거래는 정부가 실리콘밸리로부터 투자를 확보하기 위한 정책을 개발하는 과정에서 이루어졌습니다. 여기에는 수백만 파운드의 에너지 보조금과 장관들이 AI 성장 구역이라고 부르는 곳에 데이터센터에 대한 우선적인 계획 승인이 포함되었습니다.

웨스트민스터 외부에서는 거의 알려지지 않았지만, 전직 영국 정보 요원들이 설립한 기업 정보 회사를 운영하다 정부에 합류한 찬드라는 총리실의 핵심 인물이며 정부의 경제 성장 추진의 핵심 옹호자입니다.

총리의 최고 비즈니스 자문위원으로서 찬드라의 역할은 올해 AI 투자에 대한 무역 협상에 대한 조언을 제공하는 미국 무역 특사 직책을 포함하도록 확대되었습니다.

고위 공무원 및 장관과 달리 정치 보좌관은 민간 기업 및 로비스트와의 상호 작용을 신고할 의무는 없지만, 회동은 공무원에 의해 기록됩니다. 정보 자유법에 따라 찬드라의 약속에 대한 확인을 받는 데 12개월이 걸렸습니다.

가디언이 입수한 회동 기록은 비즈니스 임원을 총리와 재무장관에게 연결할 수 있는 강력한 정치 활동가의 업무 일정에 대한 첫 번째 통찰력을 제공합니다. 이는 민주주의 운동가가 "비밀 회동"이라고 묘사한 것에 대한 의문을 제기합니다.

총리실 대변인은 찬드라가 영국-미국 무역 협정을 확보하는 데 도움을 주었을 뿐만 아니라 미국 기업으로부터 "기록적인" 해외 투자를 유치했다고 말했습니다. 대변인은 "기업들과의 만남은 총리의 비즈니스 자문위원 역할의 핵심이자 전적으로 예상되는 부분"이라고 덧붙였습니다.

‘기업을 위한 장벽 제거’

노동당이 2024년 선거에서 승리한 직후 스타머에 의해 임명된 찬드라는 트럼프 동맹자인 래리 엘리슨이 설립한 오라클의 영국 최고 임원인 시오반 윌슨과 아마존의 최고 글로벌 담당 임원인 데이비드 자폴스키를 포함한 13명의 고위 임원들을 만났습니다.

해당 회동의 일부 수정된 회의록은 찬드라가 윌슨이 스타머를 만날 수 있도록 돕기로 합의했으며, 2021년 회사 창립자인 제프 베이조스를 대신한 아마존 최고 경영자 앤디 재시를 스타머가 만날 수 있도록 준비했다고 시사합니다.

AI 기반 성장을 위한 노동당의 추진은 빈번한 대화 주제였습니다. 메타, 마이크로소프트, 오라클의 임원들은 찬드라와 AI, 데이터센터, AI 성장 구역에 대해 논의했습니다.

정부는 미국 기술 기업들의 1,500억 파운드 투자 약속이 영국 경제를 활성화할 것이라고 믿고 있습니다. 가디언은 지난달 이러한 거래 중 상당수가 "유령 투자"였으며, 기존 데이터센터가 신축으로 제시되고 슈퍼컴퓨터 부지가 개발되지 않은 채 남아 있었다고 보도했습니다. OpenAI는 에너지 비용과 규제를 이유로 지난달 노스 티사이드 데이터센터에 대한 수십억 파운드 규모의 계획을 중단했습니다.

규제 개혁은 최소 4차례의 회동에서 다루어졌습니다. 전 공화당 관료이자 전 자유민주당 대표인 닉 클레그의 후임으로 이 역할을 맡은 메타의 부사장 조엘 카플란은 찬드라에게 "영국 규제 환경"에 대한 피드백을 제공했습니다.

2025년 초, 찬드라는 회사 유럽과의 관계를 총괄하는 맷 브라운을 포함한 3명의 애플 임원들과 정부의 "기업을 위한 장벽 제거 약속"에 대해 논의했습니다.

찬드라가 애플 임원들을 만난 같은 날, 레이첼 리브스 재무장관은 총리실 비즈니스 보좌관에게 영감을 받은 것으로 알려진 개편의 일환으로 사업 감시 기관들에게 성장 저해 규제를 줄이라고 지시했습니다. 이 개편으로 인해 기술 듀오폴리 및 독점을 분할하기 위해 새로운 권한을 사용하려던 경쟁시장청(CMA) 의장인 마커스 보커링크가 해임되었습니다.

이후 리브스는 보커링크를 "해고"한 이후 긍정적인 피드백을 받았다고 말하며 "이전에는 기업들, 특히 기술 분야에서 CMA에 대한 우려를 계속 제기해왔습니다. 그것이 많이 바뀌었습니다."라고 덧붙였습니다.

트럼프의 대통령직은 마이크로소프트 부회장 브래드 스미스와의 두 차례 회동에서 언급되었습니다. 두 사람은 작년 초 다보스에서 열린 정치 및 비즈니스 엘리트들의 독점적인 모임에서 트럼프의 우선순위에 대해 논의했습니다. 찬드라는 이후 트럼프의 전례 없는 두 번째 영국 국빈 방문에 대해 스미스에게 브리핑했습니다.

반부패 감시 단체인 트랜스퍼런시 인터내셔널의 수석 옹호 관리자인 로즈 주스먼은 이러한 회동이 로비 활동으로 간주되어야 하며 책임에 대한 심각한 의문을 제기한다고 말했습니다. "비밀 회동은 외부 이해관계자들이 대중의 감시 없이 우리 정치에 영향을 미칠 수 있도록 합니다."

정부 내 떠오르는 별

찬드라는 노동당의 가장 유력한 비즈니스 자문위원 중 한 명으로, 그의 연락처는 거의 따라갈 수 없습니다. 그의 전 회사인 하클루트는 고객 목록을 공개하지 않지만, 세계 최대 기업 중 일부에 자문을 제공한다고 자랑합니다. 그는 2년 전 정부에 합류하기 위해 런던에 본사를 둔 이 회사를 떠났지만, 4월 Companies House에 공개된 계정에 따르면 여전히 이 회사 주식 30만 주 이상을 소유하고 있습니다.

스타머는 총선 승리 직후 찬드라를 고용하여 당의 기업 임원 및 국제 투자자들과의 관계를 심화시켰습니다.

찬드라는 스타머로부터 높은 평가를 받고 있으며, 트럼프 행정부와 무역 협상을 성공적으로 이끈 이후 그의 입지는 더욱 상승했습니다. 그는 총리실의 끊임없는 내부 격변에서 살아남은 몇 안 되는 인물 중 한 명이며, 심지어 총리가 미국 대사 공석에 대해 인터뷰하기도 했습니다. 결국 이 직책은 경력 외교관에게 돌아갔지만, 스타머는 찬드라에게 미국 무역 특사라는 추가적인 역할을 부여했습니다.

찬드라의 기업 세계와의 연결은 때때로 논란을 불러일으켰습니다. 하클루트가 해당 회사에 자문을 제공하고 있었음에도 불구하고, 그가 템스 워터의 민간 부문 구매자를 찾으려는 시도에 관여했다는 사실이 밝혀진 후 그는 비판을 받았습니다.

가디언은 12개월 동안 4차례의 정보 자유 요청을 통해 찬드라가 6개 최고 미국 기술 기업과 가진 외부 회동에 대한 세부 정보를 요청했습니다.

내각실은 가디언의 모든 외부 회동에 대한 요청이 "과도한 양의 자원을 필요로 하는" "성가신" 것이라고 주장하며 찬드라가 다른 회사들과 회동을 가졌는지 여부를 공개하기를 거부했습니다.

트랜스퍼런시 인터내셔널의 주스먼은 누가 정부 의사 결정에 영향을 미치려고 하는지 밝히는 데 여러 차례의 정보 자유 요청이 필요해서는 안 된다고 말했습니다. 그녀는 "목적에 맞는 포괄적인 로비 등록부와 특별 자문위원 및 기타 고위 공무원과의 외부 회동을 로비 활동의 정의에 포함시킬 필요가 있습니다."라고 말했습니다.

찬드라와 구글, 아마존은 논평을 거부했습니다. 다른 기술 기업들은 가디언의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.