석유의 미국 시대가 무너지고 있다. 다음은 추악할 수 있다 | 조나단 왓츠

“안녕,” 시진핑과 베이징에서 정상회담을 마친 도널드 트럼프가 에어포스 원으로 돌아가는 레드 카펫을 걸어갈 때, 깃발을 흔드는 중국 아이들이 외쳤다.

미국 지도자는 중국에 석유, 제트기, 콩을 판매하는 “환상적인” 무역 거래를 가지고 돌아왔다고 주장했다. 이는 그의 미소를 짓는 주인에 의해 확인되지 않았지만, 이틀간의 회담에서 한 가지는 명확했다. 세계 권력의 균형은 서쪽의 쇠퇴하는 석유 국가에서 동쪽의 떠오르는 전기 국가로 이동하고 있다.

트럼프는 혼란 속으로 날아갔다. 이란과의 전쟁, 치솟는 휘발유 가격, 엄청난 인기 하락, 옛 동맹국과의 마찰, 그리고 시계를 되돌리고 관세와 군사적 위협을 사용하여 시장을 개방하고 화석 연료 산업의 지지자들을 부유하게 하려는 20세기식 “에너지 지배” 정책. 점점 더 쇠퇴하는 초강대국은 세계를 더욱 큰 혼란으로 몰아넣으면서 악의적인 세력으로 점점 더 많이 보이고 있다.

한편 시진핑은 재생 에너지에 그 어떤 나라보다 더 많이 투자한 나라를 통치하고 있으며, 이는 중동 분쟁으로 인한 유가 충격으로부터 경제를 완충하는 데 도움이 되었고, 태양광 패널, 풍력 터빈, 스마트 그리드, 전기 자동차에 대한 엄청난 새로운 수출 시장을 열었다. 시진핑의 공산당은 여전히 반대 세력 탄압으로 비판에 직면해 있지만, 주요 글로벌 경쟁자가 국내에서 시위대를 살해하고 해외에서 스쿨버스를 폭격하고 있을 때 그들의 소프트 파워 부족은 더 이상 그렇게 크지 않은 것 같다.

왜 지금 이런 일이 일어나고 있는가? 백악관의 단 하나의 악의적인 나르시시스트를 탓하고 싶은 유혹이 있지만, 더 유용하고 어쩌면 희망적인 분석은 정치의 기초뿐만 아니라 인간 권력의 본질 자체를 흔드는 지각 변동을 고려해야 한다. 세계가 분자에서 전자로 이동함에 따라.

역사는 지배적인 에너지 형태가 바뀔 때마다 종종 세계 질서의 변화가 따른다는 것을 증명해왔다. 우리는 지금 그러한 전환의 한가운데에 있으며, 주로 미국, 러시아, 걸프 국가에서 생산되는 석유 시대가 중국에서 압도적으로 제조되는 재생 에너지 시대로 바뀌기 시작하고 있다. 그러나 결과는 여전히 논쟁의 여지가 있으며, 그 과정은 추악할 수 있다. 새로운 에너지 질서는 경제적, 기술적 전투에서 승리하고 있다. 이란 전쟁이 가스 및 석유 발전소의 비용을 상승시키기 전에도 풍력 터빈과 태양광 패널은 이미 기록적으로 저렴한 전기를 생산하고 있었다. 그러나 옛 석유 이해관계자들은 여전히 정치적, 군사적, 재정적 힘을 가지고 있으며, 그들은 에너지 시계를 되돌리기 위해 그것을 사용하고 있다.

결과적으로, 지구상의 민주주의 국가들은 소위 화석 연료 파시즘, 즉 법을 위반하고, 거짓말을 퍼뜨리고, 폭력을 위협하며, 그렇지 않으면 더 저렴한 재생 에너지로 대체될 석유, 가스, 석탄 시장을 유지하기 위해 점점 더 필사적인 시도를 하는 극단주의 정치 운동에 의해 위협받고 있다.

물론 이란과의 전쟁에는 핵 프로그램, 에프스타인 파일에서 주의를 돌릴 필요성, 이스라엘의 베냐민 네타냐후, 러시아의 블라디미르 푸틴, 사우디아라비아의 왕세자 모하메드 빈 살만 등에게 유리한 입장을 취하려는 그의 의지 등 여러 가지 다른 겹치는 이유가 있다.

그러나 더 넓은 맥락은 지구가 인류에게 더 적대적인 환경이 되고 있다는 것이다. 이는 긴장을 고조시키고, 수세기 동안 무시되어 온 경제적 한계를 드러내며, 지정학적 현실을 재정의하고 있다.

누가 실제로 이기고 있는가? 단기적으로 이란 분쟁으로 인한 가장 큰 이익은 미국 석유 산업의 기업, 임원, 주주들에게 돌아갔다. 이 산업은 연초에 낮은 가격과 생산 과잉으로 어려움을 겪었지만, 호르무즈 해협의 위협으로 인해 경쟁 공급업체들이 질식하는 동안 엄청난 수익 급증을 누리고 있다. 러시아 및 사우디아라비아 석유 회사들과 함께 미국 에너지 공급업체들은 소비자들이 주유소에서 더 많은 비용을 지불하더라도 앞으로 몇 달 동안 수익을 올릴 것으로 보인다.

동시에, 이 전쟁은 전 세계 국가들이 에너지 독립을 늘릴 방법을 모색하도록 강요하고 있다. 앞으로 몇 년 안에 이는 국내 석유, 가스, 석탄 생산을 늘림으로써 이루어질 것이다. 한 가지 계산에 따르면, 이는 2030년 화석 연료 생산량을 5분의 1 증가시킨 것으로, 온실가스 배출량 감축을 위한 전 세계 노력에 대한 충격적인 후퇴이며, 석유 산업과 그들이 자금을 지원하는 극우 정치 단체들에게는 승리이다.

그러나 이것이 이 전쟁의 최종 계산은 아닐 것이다. 이 전쟁은 재생 에너지와 지정학적 동맹의 동시적 변화에 대한 주장을 강화했다. 주요 석유 및 가스 생산국들이 점점 더 변덕스럽고 위협적인 권위주의 지도자들에 의해 이끌리고 있기 때문에, 다른 나라들은 전력을 생산할 대안적인 방법을 찾고 있다. 예를 들어, 전기 자동차는 그 어느 때보다 수요가 많다.

주요 수혜자는 중국으로, 갑자기 실용적이고 국제적인 외교 및 에너지 독립의 상대적인 오아시스로 보인다. 지난 20년 동안 재생 에너지와 EV에 대한 베이징의 베팅은 엄청난 수익을 내고 있다. 이는 연료 수입에 대한 의존도를 줄였을 뿐만 아니라, 앞으로 수십 년 동안 세계 시장을 지배할 것으로 보이는 풍력, 태양광, 배터리 수출 산업을 보유하게 되었다.

미래의 역사가들은 이란 전쟁을 미국이 무심코 중국에게 리더십을 양보한 순간으로 볼 수도 있다. 만약 그렇다면, 세계 에너지 매트릭스의 변화가 국가들의 정치적 계층의 재편으로 이어진 첫 번째는 아닐 것이다. 인류가 새로운 에너지 공급원을 활용할 때, 새로운 제국이 일어나고 낡은 제국은 몰락한다. 재편성은 폭력적이기 마련이다.

제국은 어떻게 몰락하는가

250년 전 산업 혁명 이후 지정학적 사고의 초석 중 하나는 에너지 공급을 통제하는 국가가 세계를 통제한다는 것이다. 지난 세기의 대부분 동안, 그것은 석유에 집중되었다.

다니엘 예르긴은 에너지의 결정적인 역할에 대한 퓰리처상 수상작인 그의 책 "The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power"에서 "석유는 수년간 지배력을 의미했다"고 썼다. 예르긴은 석유가 독일이 제2차 세계 대전 중에 소련을 침공한 주된 이유였고 일본이 진주만에서 미국을 공격하도록 동기 부여했다고 주장한다. 그것이 미국이 사담 후세인에게 세계에서 가장 풍부한 석유 공급원을 통제할 수 있게 했을 쿠웨이트의 점령을 저지하기 위해 사막 폭풍을 일으킨 이유였다. 그것은 버락 오바마 전 미국 대통령이 에너지가 그의 행정부의 "최우선 순위"였다고 말한 것을 설명한다. 올해 초, 그것은 세계 최대의 미개발 매장량을 보유한 베네수엘라 침공에 대한 트럼프와 다른 미국 관리들의 주요 정당화였으며, 현재는 네 번째로 높은 공급량을 가진 이란과의 전쟁의 핵심 요인이다.

오래된 농담이 다시 회자되는 것은 당연하다. "미국은 자유를 가져다주기 위해 가는 곳마다 석유를 발견하기 때문에 매우 운이 좋은 나라다."

그러나 오늘날 다른 점은 석유, 한때 "검은 황금"으로 여겨졌던 것과 다른 화석 연료가 이제 기후와 정치적 세계 질서의 안정에 대한 독성 위협이라는 인식이다. 이제 더 저렴하고 깨끗한 대안이 가능해졌으므로, 이러한 산업 연료에 대한 수요는 정치적 로비, 막대한 보조금, 허위 정보 캠페인 및 군사력을 통해 인위적으로 부풀려져야 한다.

에너지 전환이 세계 질서를 완전히 뒤엎은 가장 극적인 예는 19세기 중반으로 거슬러 올라간다. 당시 영국 해군의 석탄 동력 군함은 영국 제국의 가장 수익성이 높고 비윤리적인 상품인 아편 시장을 강요하기 위해 남중국해의 취약한 해안 방어선을 찢어버렸다. 그 시점까지 베이징은 지난 2,000년 동안 세계 최대 경제의 수도였지만, 인력과 문화에서의 역사적 이점은 화석 연료 엔진과 정신을 쇠약하게 하는 마약 거래로 인해 잃어가고 있었다. 도광제는 세계를 재편하는 변화에 대해 너무나 깊이 부정하고 있었기 때문에 그의 행동은 그의 백성들 사이에서 반란을 불러일으켰다. 그의 군대는 산업화된 적의 우월한 화력에 의해 분쇄되었고, 중국에서는 "굴욕의 세기"로 알려진 서구 지배 시대를 열었다.

영국 제국도 마찬가지로 덜 극적으로 끝났다. 20세기 초중반에 주요 연료원인 석탄이 석유로 대체되었을 때 말이다. 당시 영국은 자체 석유 공급이 없었기 때문에 미국에 비해 불리한 위치에 있었다. 1956년 영국, 프랑스, 이스라엘이 수에즈 운하를 확보하기 위해 이집트를 침공했을 때 권력 이동이 확인되었다. 이 운하는 중동에서 화석 연료의 중요한 경로였다. 미국은 구세계의 이 제국주의 모험을 돕기를 거부함으로써 소련 블록 외부의 지배적인 초강대국으로서 워싱턴을 확인했다. 그 이후로 석유 시대에 그 우위를 꾸준히 확장해왔다.

그 시대와 그 우위는 모두 지금 끝나가고 있으며, 시계추는 다시 한번 흔들리고, 이번에는 재생 에너지 쪽으로, 그리고 아시아 쪽으로 다시 향하고 있다. 지난 10년 동안 전 세계 청정 에너지 투자는 10배 증가하여 연간 2조 달러 이상이 되었다. 작년에는 화석 연료의 두 배 이상이었고, 처음으로 재생 에너지가 세계 최대 전력원인 석탄을 추월했다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 2월에 "우리는 청정 에너지 시대로 진입했다"고 말했다. "이 전환을 이끄는 사람들이 미래의 세계 경제를 이끌 것이다."

그 타이틀을 위한 경쟁자는 단 하나뿐이다: 중국. 미국, 이란, 베네수엘라에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려면 그곳을 보지 않고는 불가능하다.

중국은 미래를 본다...

베이징 정부는 인류가 직면한 가장 큰 위기인 기후 붕괴를 "굴욕"의 아편 전쟁을 마침내 끝낼 기회로 바꾸었다. 지난 30년 동안 서구의 더럽고 석탄 중심의 산업화 모델을 모방하며 따라잡고 있었는데, 이는 악명 높게도 세계 최대의 탄소 배출국을 만들었다. 그러나 이제는 놀라운 결과로 청정 에너지에서 경쟁자들을 앞서고 있다. 지난 2년 동안 중국의 탄소 배출량은 평탄하거나 감소하여 전 세계 배출량 곡선에서 역사적인 전환점에 대한 희망을 불러일으켰다.

작년에 건설 중인 풍력 및 태양광 발전량은 나머지 세계를 합친 것의 두 배였으며, 중국은 정부 일정보다 6년 앞당겨 1,200GW의 설치 용량에 도달했다. 트럼프는 중국에서 풍력 터빈을 찾을 수 없다고 터무니없이 주장했지만, 실제로는 중국이 현재 다음 18개국을 합친 것보다 더 많은 풍력 터빈을 보유하고 있다.

그러나 가장 큰 성공 사례는 태양광이다. 이제 너무 저렴하고 풍부하며 효율적이어서 중국의 발전 용량이 처음으로 석탄을 추월했다. 한편, EV가 중국의 자동차 판매량의 절반 이상을 차지하기 때문에 휘발유 및 디젤 사용량도 감소하고 있다.

이 나라는 또한 해외 시장에 재생 에너지 기술을 공급하는 데 완전히 지배적이다. 세계 상위 4개 풍력 터빈 제조업체는 모두 중국 기업이다. 태양광 전지 및 EV의 제조 및 수출에서 유사한 과반수 시장 점유율을 보이고 있다. 중국은 또한 배터리, AI 데이터 센터, 첨단 군사 장비에 필수적인 핵심 광물 공급을 통제한다.

작년에 중국의 투자 성장 중 90% 이상이 재생 에너지 부문에서 이루어졌다. 이러한 추세 덕분에 중국의 클린테크는 많은 글로벌 남부 국가에서 저렴하다. 배터리 기술도 마찬가지이며, 이는 아프리카와 남아메리카 국가들로 전기 자동차 시장을 확대하고 있다.

중국의 청정 에너지 부문은 현재 15조 4천억 위안(2조 2천억 달러/1조 6천억 파운드)의 가치를 지니고 있으며, 이는 세계 7개 경제국을 제외한 모든 경제국보다 크다. 해가 갈수록 이 사업은 국가에 더욱 중요해지고 있으며, 작년에는 중국 GDP의 11.4%를 차지했으며, 2022년의 7.3%에서 증가했다.

물론 중국은 동시에 세계 최대의 석탄 투자국이며 국내 정치에서는 민주주의와는 거리가 멀지만, 재생 에너지 산업의 규모는 베이징이 세계 기후 협상 성공에 대한 지분을 점점 더 많이 가지고 있음을 의미한다. 단순히 지구에 좋기 때문이 아니라, 그것이 건전한 사업적 이치이기 때문이다.

미국-이스라엘의 이란 공격으로 인한 혼란은 그 판매 홍보를 더욱 강화할 뿐이다.

...한편 미국은 후퇴한다

세계가 배기가스에 절은 고속도로에서 벗어나 더 깨끗하고 전기로 움직이는 21세기 고속도로로 나가는 출구 경사로를 찾고 있는 동안, 트럼프는 유턴하여 백미러를 전혀 보지 않고 20세기 연기 스택으로 가속하고 있다.

그가 백악관에서 두 번째 임기를 시작한 날, 트럼프는 2015년 파리 협약 탈퇴 행정 명령에 서명했다. 이는 그의 첫 임기에서도 그랬다.

하지만 이번에는 1992년 지구 정상회의에서 마련된 Cop 프로세스인 유엔 기후변화협약 전체를 탈퇴하겠다고 발표했다. 2월에 그의 행정부는 지난 17년 동안 거의 모든 연방 기후 규제의 법적 근거였던 온실가스가 공중 보건을 위협한다는 핵심 미국 정부의 결정을 담은 2009년 "위험 평가"를 폐지했다. 이것이 없으면 발전소, 공장, 자동차 제조업체는 공기를 오염시키고 대기를 가열하는 데 더 자유로운 통행증을 얻게 될 것이다.

트럼프는 에너지부와 환경보호청에 수십 명의 전직 석유 산업 직원을 임명했다. 그는 "국가 에너지 비상사태"를 선포했으며, 이는 기업들이 그 어느 때보다 채굴, 시추, 수압 파쇄를 할 수 있는 신호였다. 그는 화석 연료 추출을 장려하기 위한 최소 20개의 행정 명령에 서명했다. 그리고 그는 수압 파쇄, 시추, 석유 생산에 대한 180억 달러의 신규 및 확대 세금 공제를 승인했다.

그의 행정부는 석탄을 사용하는 17GW 규모의 발전소 폐쇄를 중단했으며, 미국 국방부에 수십억 달러 상당의 석탄 전력 구매를 명령했다. 업계 임원들은 기부와 함께 감사를 표했으며, 미국 최대 석탄 회사 CEO로부터 트럼프에게 "아름다운 청정 석탄의 무적 챔피언"이라는 트로피를 수여했다.

그는 또한 군대와 연방 예산을 사용하여 베네수엘라를 장악함으로써 석유 산업을 지원했다. (베네수엘라와 이란이 모두 중국의 주요 파트너라는 것은 우연이 아니다.) 이 나라를 장악하면 미국은 세계 유가 결정에 더 큰 영향력을 행사할 수 있을 것이다. 그러나 누구의 이익을 위해서인가? 도널드 트럼프는 미국 기업들이 이러한 화석 연료를 활용하여 "국가를 위해 돈을 벌기 시작할 것"이라고 말했다. 사실, 첫 10억 달러 수익의 대부분은 처음에 카타르의 은행 계좌에 해외로 은닉되었다.

트럼프가 이란 폭격을 명령한 후, 그는 처음에는 원유 가격 상승을 축하했다. "유가가 오르면 우리는 돈을 번다.