미국 체중 감량제 시장을 둘러싼 치열한 경쟁

미국 체중 감량제 시장을 둘러싼 치열한 경쟁
루스 곤잘레스가 작년에 체중 감량제인 Zepbound 복용을 시작하기로 결정했을 때, 그녀는 먼저 월 약 350달러(260파운드)의 비용을 감당할 방법을 찾아야 했습니다.
곤잘레스는 휴대폰 요금제를 변경하고, 스트리밍 구독을 하나만 남기고 모두 해지했으며, 식료품 지출을 제한하고 스타벅스를 끊었습니다.
자영업자이며 건강 보험이 체중 감량제를 보장하지 않아 자비로 비용을 부담하는 56세의 그녀는 재정적 희생이 그럴 만한 가치가 있었다고 말합니다.
처방을 받게 된 원인이었던 혈압 상승은 6주 안에 정상으로 돌아왔습니다. 그녀는 또한 40파운드(18kg) 이상을 감량하여 체중을 175파운드(79kg)로 줄였으며, 이는 수면 무호흡증과 초기 지방간 질환 진단에 도움이 될 것으로 기대하고 있습니다.
어쩌면 더 놀라운 것은 재정적 압박 중 일부도 완화되기 시작했다는 것입니다.
12월, Zepbound 제조사인 Eli Lilly는 바이알 가격을 50~100달러(37.50~75파운드) 인하하여 더 강력하고 비싼 용량을 복용할 수 있게 되었습니다. 이제 그녀는 앞으로 몇 달 안에 출시될 것으로 예상되는 더 저렴한 체중 감량 알약을 포함한 새로운 옵션을 눈여겨보고 있습니다.
"고정 예산으로 생활하는 사람에게는 절대적으로 도움이 됩니다."라고 그녀는 말합니다.
곤잘레스에게 도움이 된 가격 인하는 처방약이 악명 높게 비싼 미국에서 주목을 받았습니다.
이는 미국에서 체중 감량제 제조업체 간에 벌어지고 있는 치열한 경쟁을 반영하며, 성인 비만율이 약 40%인 이 나라에서 잠재적인 판매 호황을 누리려고 합니다.
정상적인 상황이라면 이러한 경쟁은 제조업체, 보험 회사, 고용주 및 기타 기업들이 최종 청구서를 환자에게 제시하기 전에 보장 범위, 리베이트 및 기타 요인을 치열하게 협상하면서 비공개로 진행될 것입니다.
그러나 GLP-1으로 알려진 체중 감량제의 경우, 많은 민간 및 정부 보험사들이 잠재적 비용에 망설이며 단순히 체중 치료를 위한 의약품 보장을 거부했습니다.
그 결과 곤잘레스와 같은 수백만 명의 미국인들이 스스로 비용을 부담하게 되었고, 제약 회사들은 일반 소매업체처럼 고객을 찾고 경쟁해야 하는 상황에 놓였습니다.
그들은 소비자 직접 판매 웹사이트를 출시하고, Walmart 및 Costco와 같은 소매 거대 기업과 유통 계약을 맺고, 오프라벨 경쟁업체를 상대로 소송을 제기했습니다.
아마도 가장 중요한 것은 회사들이 가격을 대폭 인하했다는 것입니다.
Wegovy의 초기 용량은 현재 자가 부담 환자에게 월 149달러에 제공되며, 이는 2021년 미국에 처음 출시되었을 때 월 1,600달러 이상의 정가와 비교됩니다. Lilly의 Zepbound 바이알은 2023년 출시 당시 1,000달러 이상에서 인하된 월 299달러부터 시작합니다.
가격은 여전히 세계의 많은 지역보다 높지만, 특허가 만료되고 알약과 같은 더 저렴한 대안을 포함한 새로운 제품이 시장에 출시됨에 따라 앞으로 몇 년 동안 계속 하락할 것으로 예상됩니다.
가격 하락은 소비자 직접 판매 모델이 미국의 높은 약가 인하에 도움이 될 수 있는지에 대한 관심을 불러일으켰습니다. 이는 가격 책정을 덜 불투명하게 만들고 제조업체와 건강 보험 계획 간의 약가 협상을 담당하는 "약국 혜택 관리자" 또는 PBM을 압박하기 때문입니다.
"이는 투명성 부족의 일부를 강조합니다."라고 USC의 선임 연구원이자 경제학자인 앨리슨 섹스턴 워드는 말합니다. "그래서... 소비자 직접 판매라는 아이디어를 추진하고 있습니다."
트럼프 대통령은 이 아이디어를 지지하는 가장 유명한 정책 입안자 중 한 명입니다. 2월에 백악관은 고객을 특정 약물 제조업체에 직접 연결하는 새로운 웹사이트 TrumpRx를 출시했습니다.
오랫동안 PBM을 미국의 의약품 가격 상승의 원인으로 비난해 온 제약 회사들도 다른 종류의 약물에 대한 소비자 직접 판매를 탐색하는 데 관심을 표명하며 호응했습니다.
그러나 GLP-1에 대한 가격 인하를 주도하는 경쟁 역학이 수요가 더 제한적이고 시장을 놓고 경쟁하는 회사가 적은 다른 종류의 의약품에도 적용될지는 아직 불확실합니다.
특히 체중 감량제의 경우, 제약 회사들은 미국에서 부족 현상에 대응하여 합법적으로 등장했으며 근절하기 어려운 오프라벨 산업과 씨름해 왔습니다.
전문가들은 대부분의 사람들에게 건강 보험을 사용하여 약값을 지불하는 것이 직접 구매하는 것보다 재정적으로 더 합리적이라고 말합니다.
"이것이 약값의 높은 비용을 유발하는 요인에 대한 소비자 인식을 높이기를 바랍니다."라고 오하이오 주립대학교 임상 약학 교수인 마이클 머피는 말했습니다. 그러나 그는 "시스템 전체의 비용을 실제로 낮추기 위해 더 근본적인 해결책이 시행되는 것을 봐야 합니다."라고 덧붙였습니다.
결국, 가격 인하에도 불구하고 체중 감량제는 여전히 많은 사람들에게는 손이 닿지 않는 곳에 있습니다.
Shekinah Samayah-Thomas는 캘리포니아 메디케이드 프로그램이 체중 감량에 대한 보장을 중단한 1월 이후로 남은 Wegovy 공급량을 아껴 쓰고 있다고 말합니다.
2017년 330파운드(150kg)를 넘은 후 위 우회 수술을 받은 62세의 그녀는 수술 이후 다시 늘어나기 시작했던 체중을 유지하는 데 이 약이 중요했다고 말합니다.
수면 무호흡증 진단에도 불구하고 그녀의 보장 요청은 거부되었습니다.
이제 그녀와 남편 모두 실직 상태이기 때문에, 남편의 전 직장 보험을 통해 받은 가격과 제조업체 쿠폰을 결합하여 월 25달러를 지불하는 것도 어려울 것이라고 말합니다.
"저는 그것을 가지고 있지 않습니다."라고 그녀는 말합니다.
건강 옹호자들은 보험사들에게 보장 범위를 확대하도록 압력을 가하는 데 집중하고 있으며, 자유 시장의 거친 경쟁이 필요한 사람들에게 의약품을 제공하는 가장 좋은 방법이 아니라 지불할 여력이 있는 사람들에게만 제공하는 것이라고 주장합니다.
이러한 관점에서, 트럼프 행정부가 7월에 메디케어가 시험적으로 약물 보장을 시작하도록 한 결정은 훨씬 더 의미가 있을 수 있다고 비만 행동 연합의 옹호 및 연구 부사장인 Tracy Zvenyach는 말하며, 이는 민간 보험사들이 이를 따르도록 영향을 미칠 것이라고 희망한다고 덧붙였습니다.
"오늘날 소비자 직접 판매 옵션은 단기적인 해결책 역할을 합니다."라고 그녀는 말합니다. "하지만 저는 그것들이 비만의 치료에 대한 일반적이고 표준적인 보장이라는 전반적인 목표에서 벗어나게 하고 싶지 않습니다."