'면책의 시대는 끝났다': 획기적인 소셜미디어 판결 이후 빅테크의 향방은?

'면책의 시대는 끝났다': 획기적인 소셜미디어 판결 이후 빅테크의 향방은?
LA 배심원단이 세계에서 가장 인기 있는 디지털 플랫폼 두 곳인 인스타그램과 유튜브에 대해 매우 부정적인 평결을 내렸습니다.
배심원단은 이 앱들이 중독성이 있으며 의도적으로 그렇게 설계되었고, 이 앱을 소유한 기업들이 이 앱을 사용한 어린이들을 보호하는 데 있어 과실이 있었다고 판결했습니다.
이는 실리콘밸리에 우울한 순간이며 그 여파는 전 세계적입니다.
이 사건의 테크 공룡 기업인 메타와 구글은 이제 Kaley라는 젊은 여성에게 600만 달러(4500만 파운드)의 손해배상금을 지불해야 합니다. Kaley는 이 사건의 피해자입니다.
그녀는 이 플랫폼들이 자신에게 섭식 장애, 우울증, 자살 충동을 남겼다고 주장했습니다.
두 회사 모두 항소할 계획이며, 메타는 단일 앱이 10대 정신 건강 위기의 유일한 원인이 될 수 없다는 입장을 유지하고 있습니다.
한편 구글은 유튜브가 소셜 네트워크가 아니라고 말합니다.
하지만 지금으로서는 이 판결은 '면책의 시대는 끝났다'는 조지 워싱턴 대학교 법학 교수 메리 프랭크스 박사의 말입니다.
이 법원 평결이 소셜미디어에 있어 얼마나 게임 체인저적인 순간인지 과장하기 어렵습니다.
다음에 무슨 일이 일어날지는 두고 봐야 하지만, 항소와 추가 법적 절차가 불가피할 것이며 - 이는 지형을 재정의할 것입니다.
심지어 우리가 아는 소셜미디어 시대의 종말의 시작일 수도 있습니다.
'빅 담배'의 순간인가?
세상의 모든 재난 중독자들이 이 평결에 충격을 받지 않았을지 모르지만, 테크 기업들이 충격을 받았다고 생각합니다.
메타와 구글은 이 사건을 방어하기 위해 눈부신 법적 비용을 쌓아올렸습니다. 이 사건과 이와 유사한 다른 사건들은 분명 이들에게 매우 중요합니다.
재판에 회부된 다른 두 회사인 틱톡과 스냅(스냅챗 소유주)은 법정에 가기 전에 합의했습니다. 테크 분야에서는 이들이 싸울 여력이 없었다는 수군거림이 있었습니다.
저는 소셜네트워크가 어린이를 보호하기 위해 제공하는 모든 도구(주로 부모를 위한)에 대해 세련된 브리핑을 받으라는 초대를 받았습니다.
하지만 결국 법원은 그들의 조치가 충분하지 않다고 판결했습니다.
예전에 인스타그램에서 일했던 아르투로 베하르는 몇 년 전 마크 저커버그에게 이 플랫폼이 어린이들에게 어떤 위험을 초래하는지 경고했다고 말했습니다.
그는 목요일 BBC 라디오 4의 '투데이' 프로그램에서 '제품 사용에서 제품이 당신을 사용하는 것으로 바뀌었다'고 말했습니다. 메타는 그의 주장을 부인했습니다.
일부 전문가들은 이 평결을 빅테크의 '빅 담배' 순간이라고 묘사했으며, 우리는 그 결과가 어떻게 되었는지 알고 있습니다: 사람들이 담배를 완전히 끊지는 못했지만 말입니다.
화면에 경고문이 표시될 수 있을까요? 광고와 스폰서십 기회가 제한될까요?
현재 테크 기업들은 미국에서 섹션 230이라고 알려진 조항에 의해 법적으로 보호받고 있습니다. 이 조항은 이들 기업이 자신들의 플랫폼에 게시된 콘텐츠에 대한 책임으로부터 보호합니다. 다른 유형의 미디어 기업들은 이러한 혜택을 누리지 못합니다.
테크 산업이 이 없이는 생존할 수 없다고 종종 말해지지만, 이 방패에 대한 회의론이 커지고 있을 수 있으며, 상원 상업위원회는 수요일 이에 대해 논의하기 위해 청문회를 열었습니다.
테크 리더들은 일반적으로 미국 대통령 도널드 트럼프와 우호적인 관계를 유지하고 있으며, 트럼프는 이 분야를 옹호해왔습니다. 그는 아직 이들을 변호하기 위해 뛰어들지 않았습니다.
또 다른 가능성은 플랫폼들이 사람들을 붙잡아두기 위해 설계된 모든 기능을 제거하도록 강요받는 것입니다.
하지만 참여는 빅테크의 생명줄입니다.
모든 기술을 잃어버리세요: 무한 스크롤, 알고리즘 추천, 자동 재생 - 그러면 매우 다른, 그리고 arguably 제한적인 소셜미디어 경험이 남게 됩니다.
대형 플랫폼의 성공은 그들의 유입 트래픽에 있습니다 - 가능한 한 많은 사람들을 온라인에 가능한 한 오랫동안 유지하고 가능한 한 자주 돌아오게 하여 가능한 많은 광고를 타겟팅할 수 있도록 하는 것입니다. 그것이 기업들이 돈을 버는 방법입니다.
영국을 포함한 여러 지역에서 어린이들은 이 광고 기계에 기여하지 않지만 규제 기관이 개입한 이후에야 가능했습니다.
그러나 오늘날의 어린이들은 내일의 성인이며, 테크 기업들에게 이상적인 시나리오는 이들이 18세가 되어 이미 확립된 사용자가 되는 것입니다.
메타의 원래 소셜네트워크인 페이스북은 종종 농담처럼 '부머 플랫폼'이라고 불리지만, 2025년 수치에 따르면 전 세계 사용자의 거의 절반이 18-35세입니다.
더 많은 도전이 다가오고 있습니다
Kaley의 법정 승리는 미국에서 올해 재판에 회부될 예정인 유사한 사건들 중 빅테크의 두 번째 패배입니다. 더 많은 일이 일어날 것입니다.
'이 획기적인 평결은 소셜미디어 기업에 대한 많은 다른 유사한 소송과 함께 법원이 플랫폼 설계를 실제 법적, 사회적 결과를 초래할 수 있는 선택의 집합으로 보는 방식의 변화를 알리고 있다'고 시드니대학교의 로브 니콜스 박사가 말했습니다.
'이는 사용자 웰빙을 희생하면서 참여를 극대화하도록 설계된 소셜미디어 및 기타 기술 시스템에 대한 더 광범위한 도전의 문을 열어줍니다.'
그리고 니콜스 박사가 살고 있는 호주는 이미 바로 그렇게 했습니다.
12월에 호주는 가장 큰 소셜 플랫폼에서 16세 미만을 차단했습니다.
영국과 다른 국가들도 같은 조치를 고려하고 있으며, 이 평결은 찬성 논거에 분명히 무게를 실어줍니다.
이미 이 문제로 어려움을 겪은 일부 부모들에게는 어린이들을 위한 플랫폼 금지는 너무나 당연한 일입니다.
'지금 당장 하세요'라고 최근 영국 엄마 엘렌 로미가 말했습니다.
그녀는 2022년 잘스 스위니라는 14세 아들의 죽음 이후 소셜미디어 개선을 위해 캠페인을 벌이고 있습니다. 그녀는 아들의 죽음이 잘못된 온라인 챌린지 때문이라고 믿고 있습니다.
그러나 의회는 어떤 조치를 취할지에 대해 여전히 분열되어 있습니다.
상원과 하원은 현재 '핑퐁'으로 알려진 과정에 참여하고 있습니다. 이는 아동학교 및 웰빙 법안에 제안된 개정안에 대한 것으로, 장관들에게 16세 미만을 위해 어떤 플랫폼을 금지할지 결정할 수 있는 1년의 시간을 주는 내용입니다.
아마도 새로운 평결이 영국뿐만 아니라 정치인들과 상원의원들을 단결시킬 것입니다: 언젠가 우리는 이 역사의 시기를 돌아보며 도대체 왜 우리는 아이들이 소셜미디어에서 마음대로 활동하도록 내버려뒀을까 하고 의문을 품게 될까요?
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