‘불멸의 시대는 끝났다’: 빅테크를 굴복시킨 한 주

젊은 여성은 기술 산업에서 "빅 담배"의 순간이라고 불리는 사건의 중심에 있었습니다. 그녀는 6세에 유튜브를, 9세에 인스타그램을 시작했습니다. 10년이 넘는 시간이 흘렀지만, 그녀는 자신이 중독된 소셜 미디어를 끊을 수 없다고 말합니다.
"저는 할 수 없어요. 끊기가 너무 어려워요." 20세의 칼리는 로스앤젤레스 상급 법원에서 배심원단에 증언했습니다. 이번 주, 5명의 남성과 7명의 여성이 세계에서 가장 인기 있는 앱 두 개의 디자인에 대한 판결을 내렸고, 칼리의 주장을 뒷받침했습니다.
이 판결은 실리콘밸리에 충격파를 보냈고, 가족과 아동 안전 옹호자들에게 소셜 미디어에 변화가 마침내 찾아올 수 있다는 희망을 불어넣었습니다. 마크 저커버그의 메타와 구글의 유튜브는 칼리와 수백만 명의 다른 젊은이들이 사용하는 중독성 제품을 고의로 설계한 혐의로 책임을 졌습니다.
칼리는 10세에 우울증을 겪고 자해를 한 젊은이의 고통을 중심으로 한 사건이었지만, 그녀는 자신의 첫 이름이나 KGM이라는 이니셜로 지칭되어 사생활을 보호받았으며, 훨씬 더 큰 싸움의 상징이었습니다.
"우리는 그들이 그것을 느낄 수 있도록 하고 싶었습니다." 한 배심원은 기자들에게 설명했습니다. "우리는 이것이 용납할 수 없다는 것을 깨닫게 하고 싶었습니다."
기술 감시 프로젝트는 워싱턴 D.C.의 감시 단체로, 자신을 실리콘밸리의 골리앗에 맞서는 다윗이라고 칭하며, "기술 산업의 불멸성은 끝났다"고 말했습니다. 심지어 해리 왕자도 입을 열었습니다. "진실이 밝혀졌고 선례가 세워졌습니다." 메타와 구글의 모회사인 알파벳의 주가는 하락했습니다.
이 판결은 메타가 페이스북과 인스타그램을 소유한 후 한 주 만에 당한 두 번째 타격이었습니다. 뉴멕시코 법원은 메타가 소비자에게 플랫폼의 안전성에 대해 오해를 불러일으켰다고 판결하며 3억 7천 5백만 달러(2억 8천 2백만 파운드)를 지불하라고 명령했습니다. 해당 주 법무부는 이러한 플랫폼에는 "소아성애자 및 포식자를 유인하여 아동 성적 착취에 가담할 수 있게 하는 기능"이 있으며, 젊은이들을 중독시키는 것을 의도적으로 설계되었다고 밝혔습니다.
캘리포니아 소송의 손해 배상액은 600만 달러로 비교적 적었지만, 두 개의 판결의 결과는 훨씬 더 클 것입니다. 빅 테크와 아동 간의 권력 균형을 바꾸기 위한 수년간의 캠페인이 마침내 추진력을 얻기 시작한 한 주였습니다.
메타, 유튜브, 스냅챗, 틱톡은 미국 법원에서 유사한 수천 건의 소송에 직면해 있으며, 플랫폼이 중독성을 갖도록 설계되었는지 테스트하고 있습니다. 그들이 패배하면 손해 배상은 막대한 피해를 입을 수 있습니다.
국제적으로, 정부는 아동의 관심을 빅 테크의 영향력에서 벗어나기 시작하고 있습니다. 이번 주말부터 인도네시아 정부는 16세 미만의 아동에게 속하는 "고위험" 소셜 미디어 계정을 비활성화하도록 호주를 따라가고 있습니다. 이번 달에 브라질은 아동의 강제 사용으로부터 보호하기 위한 온라인 안전법을 제정했으며, 영국에서는 총리 키어 스타머가 LA 판결에 대해 "우리는 아동을 보호하기 위해 더 많은 일을 해야 합니다."라고 응답하며 16세 미만의 소셜 미디어 금지 및 무한 스크롤과 같은 중독성 기능에 대한 제한을 언급했습니다. – 사용자가 피드의 끝에 도달했을 때 새로운 자료의 끝이 없는 공급 – 그리고 자동 재생 동영상.
기술의 지정학
시험의 판결은 또한 기술의 지정학적 변화와 일치했습니다. 소셜 미디어를 통제하려는 의지를 굳히고 있는 다른 나라들로부터 빅 테크를 불안하게 할까 봐 두려워하던 도널드 트럼프 대통령을 두려워하는 감정이 사라지고 있습니다. 미국 대통령 공화당의 보수 우파의 주요 인물들은 이제 아동 보호를 요구하는 가장 목소리 높은 사람들 중 일부입니다.
"오랫동안 정부는 인터넷 정책을 설정하기 위해 EU와 미국에 의존해 왔습니다." 로블록스(Roblox)의 안전 책임자인 매트 커프먼은 게임 및 메시징 플랫폼으로, 인도네시아 금지 대상입니다. "이제 다른 모든 사람들이 따라잡고 '우리 나라에 맞는 일을 하고 싶습니다.'"라고 말했습니다.
모든 것은 안전 옹호자들 사이에서 낙관론이 커지고 있음을 의미합니다. 살해된 영국 십 대 브리애나 기의 어머니인 에스더 기는 칼리의 이야기와 브리애나의 이야기에 많은 유사점을 발견하며 변화가 찾아올 것이라고 희망합니다.
"마침내, 저는 이것이 변화를 가져올 것이라고 생각합니다." 그녀는 이번 주 판결 이후 가디언에 말했습니다.
기 씨의 딸은 2023년에 사망했으며, 소셜 미디어 중독이 딸의 정신 건강 문제에 기여하여 개인 안전에 대한 위험을 초래했다고 믿고 있습니다. 브리애나는 칼리와 마찬가지로 소셜 미디어의 과도한 사용으로 인해 고립되었고, 불안과 신체 이형증을 겪었습니다.
그러나 기술 회사들이 반격하면서 장기적인 법적 투쟁이 남아 있을 수 있습니다. 자산 규모가 1조 4천억 달러에 달하는 메타는 "배심원단의 결정에 이의를 제기합니다."라고 밝히며 항소할 것이라고 말했습니다. "십 대의 정신 건강은 매우 복잡하며 단일 앱과 연결될 수 없습니다."라고 구글은 또한 소송이 "유튜브를 오해하며, 소셜 미디어 사이트가 아닌 책임감 있게 제작된 스트리밍 플랫폼입니다."라고 덧붙이며 항소할 것이라고 말했습니다. 이 사건은 결국 대법원에 회부될 수 있습니다.
또한 이번 주, 기술 재벌들이 여전히 상당한 정치적 영향력을 행사하고 있음을 분명히 밝혔습니다. LA 판결 당일, 트럼프는 저커버그와 구글의 전 CEO인 세르게이 브린을 과학 기술 자문위원회에 임명했습니다.
플랫폼에 대한 법적 초점, 콘텐츠가 아님
그럼에도 불구하고 LA 사건은 새로운 법적 이론, 즉 소셜 미디어 앱과 같은 소프트웨어 제품이 결함이 있고 개인적인 상해를 유발할 수 있다는 점을 고려할 때 매우 중요하다고 여겨지고 있습니다.
지금까지 기술 플랫폼은 미국 통신 품위법의 230조에 의해 보호받아 왔는데, 이 조항은 회사가 게시한 콘텐츠에 대한 책임을 면제합니다. 그러나 LA 판결은 콘텐츠가 아닌 플랫폼 자체에 책임을 물었습니다.
"이는 변호사들에게 팔을 휘두르는 신호입니다. 그들은 적어도 한 번은 기술에 대해 수백만 달러의 판결을 얻는 데 성공했습니다."라고 샌프란시스코 법률 회사 Withers의 파트너인 제시카 놀은 말했습니다.
메시지는 다음과 같습니다. "더 많은 것을 노려봅시다."
옹호자들은 "빅 담배의 순간" – 미국 주와 수십억 달러의 합의를 체결하기 위해 미국 담배 산업이 마케팅 관행을 개편해야 했던 소송의 물결에 대한 평행선을 이야기하고 있습니다.
메타의 내부 고발자이자 뉴멕시코와 캘리포니아 재판의 증인인 아르투로 베하르는 메타가 제품을 재설계하고 무한 스크롤 및 "좋아요" 버튼과 같은 기능을 다시 살펴볼 것이라고 희망했습니다.
"이 재판의 가장 중요한 측면 중 하나는 메타가 얼마나 많은 피해를 알고 있었고 부모와 규제 기관을 어떻게 오도했는지 보여주는 내부 문서가 공개되고 있다는 것입니다."라고 메타의 전 선임 엔지니어는 말했습니다. "저는 전 세계 규제 기관이 이러한 제품을 확실히 안전하게 만들기 위해 필요한 조치를 취하도록 촉구하는 계기가 되기를 바랍니다."
영국에서는 판결이 16세 미만의 소셜 미디어 금지에 대한 커다란 기대를 강화했습니다. 한 기술 로비스트는 업계가 "금지에 다가가고 있다는 것을 알고 있으며, 아동 계정에서 큰 돈을 벌지 못하기 때문에 부분적으로 삼킬 수 있습니다."라고 말했습니다. 화이트홀 내부의 사람들은 이 순간을 거의 20년 전 실내 흡연 금지와 비교하며, 사람들이 왜 그렇게 빨리 오지 않았는지 궁금해할 것이라고 제안합니다.
화요일, 온라인 안전 장관 카니쉬카 나라얀은 브리스톨의 캐드베리 히스 초등학교에서 소셜 미디어를 사용하는 10세와 11세 학생들과 만났을 때 변화의 근거가 더욱 분명해졌습니다.
"4시간, 그리고 [그렇다면] 그 시간은 어디로 갔나요?"라고 한 소년은 유튜브 습관에 대해 말했습니다. "그냥 사라졌어요. 계속 스크롤하고 있어요."
"중독성이 있어요." 다른 한 명이 말했습니다. "화면을 오래 보면 잠들기 어렵고, 그러면 새벽 2시나 3시까지 깨어 있다가 다음 날 학교에 가야 합니다."
그러나 소셜 미디어가 실제로 얼마나 "중독성"이 있는지에 대한 의문은 여전히 남아 있습니다.
소셜 미디어 중독 정의
"아동의 화면 시간과 온라인 행동에 대한 데이터가 풍부하지만, 이러한 습관이 아동의 건강, 웰빙 및 인지 능력에 어떻게 영향을 미치는지에 대해서는 여전히 너무 적게 알고 있습니다."라고 상원 과학 기술 상임위원회의 위원장인 치 온우라가 말했습니다. 이 위원회는 이번 주에 신경과학과 디지털 아동기에 대한 조사를 시작했습니다.
영국에서는 소셜 미디어 금지에 대한 제한적인 시험이 막 시작되었으며, 노팅엄 트렌트 대학교의 행동 중독 명예 교수인 마크 그리피스는 "진정으로 소셜 미디어에 중독된 사람은 매우 적습니다."라고 말했습니다.
"소셜 미디어 회사는 가능한 한 오랫동안 사용자를 플랫폼에 유지하도록 설계된 구조적 특성을 통합했습니다." 그는 "이러한 기능은 모든 사람에게 동일하게 영향을 미치지 않지만, 취약하거나 민감한 사람들에게는 문제가 발생할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.
캘리포니아 재판에서 인스타그램 CEO인 아담 모세리는 소셜 미디어가 "임상적으로 중독성이 없다"고 말했습니다.
이것은 고통을 겪은 가족들에게는 의미가 없을 수 있습니다.
칼리의 변호사 마크 레니어는 알림과 "좋아요", 자동 재생 및 무한 스크롤과 같은 기능이 "중독의 트로이 목마"라고 주장했습니다. "그들은 훌륭하고 좋습니다. 하지만 여러분을 초대해서 그들이 장악합니다."라고 그는 말했습니다.
이안 러셀은 딸 몰리가 자살로 사망한 후 온라인 안전을 옹호해 왔으며, 이는 검시관이 우울증과 "온라인 콘텐츠의 부정적인 영향"으로 결론지었습니다. 그는 기술 회사들이 제품을 수정하기 위한 압력을 줄일 수 있다고 주장하며 소셜 미디어 금지에 대해 회의적입니다.
"우리는 이제 유해한 콘텐츠와 아동을 소셜 미디어에 중독시키는 비즈니스 모델과 기능을 근본적으로 바꾸는 데 필요한 정치적 의지를 정부가 가져야 합니다."라고 그는 말했습니다.
저커버그는 이번 주에 "합리적인 회사는 서비스 이용자들을 돕기 위해 노력해야 합니다."라고 인정했습니다.
베하르는 이번 주가 세계가 그 원칙을 시행할 때라고 말했습니다.
"이제 세계의 차례입니다."라고 그는 말했습니다. "이 모든 지식을 바탕으로 이러한 회사를 효과적으로 규제할 수 있음을 보여주어야 합니다."